Cómo empujamos 400 Tons of Coral Back al océano después de un ciclón
Localidad
Manta Ray Bay, Isla Hook, Islas Whitsunday, Queensland, Australia
El desafío
El grupo de islas Whitsunday alberga aproximadamente 6,000 hectáreas de arrecifes de coral circundantes. Es una de las regiones más valoradas y utilizadas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral para el turismo y las actividades recreativas. Manta Ray Bay, en el extremo norte de Hook Island, es un área icónica para el turismo debido al arrecife circundante de fácil acceso, su condición de reserva marina prohibida (zona verde) y la alta densidad de grandes peces de arrecife. Una característica importante del sitio es la gran Porites 'bommies' de coral (grandes colonias de coral individuales) que proporcionan un hábitat de alta complejidad donde los peces de arrecife tienden a agregarse. En la 28 de marzo de 2017, los Whitsundays fueron golpeados por el severo ciclón tropical Debbie (Categoría 4; vientos 225-279 km / h). Esto provocó daños generalizados en los hábitats marinos e insulares (incluidas las comunidades de coral y la infraestructura turística).
Grandes cabezas de coral o 'bommies' empujadas a la costa después del huracán Debbie. Crédito: Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland
Ubicación de Manta Ray Bay, Islas Whitsunday. Foto © Google Earth
Manta Ray Bay estaba en la ruta directa del ciclón y la cantidad de energía liberada por la tormenta fue suficiente para pulverizar los corales ramificados y desalojar e impulsar a muchos de los grandes corales de coral a la zona intermareal. Estos bichies Porites expuestos variaron en tamaño desde 0.5 m hasta 2.5 m de diámetro. La alta mortalidad de tejido de coral vivo en el área intermareal ocurrió durante los días siguientes. La pérdida de los grandes bommies fue percibida como una pérdida de uno de los aspectos únicos de Manta Ray Bay y en su nueva ubicación restringieron el acceso a la playa para embarcaciones pequeñas.
Acciones tomadas
El personal del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland (QPWS) y la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA), a través del Programa de Manejo de Campo conjunto (financiado por los gobiernos de Queensland y Australia), fue consultado por operadores comerciales de la industria del turismo si las Manta Ray Bay podría volver a ubicarse en el entorno submareal. La intención de esta acción es que esto proporcione una estructura para el futuro asentamiento de larvas de coral, atraiga peces y mejore el acceso y la estética del sitio.
Uno de los riesgos ecológicos identificados fue que mover físicamente a los pesados bommies dañaría a los corales vivos a lo largo del camino. Sin embargo, una encuesta bentónica preliminar realizada por el personal de los Parques Marinos de QPWS estimó que la superficie plana de los arrecifes de Manta Ray Bay solo apoyaba aproximadamente el 1% de la cobertura de coral vivo después del ciclón Debbie. Después de esto, se llevó a cabo una evaluación más amplia del sitio que incluyó consideraciones de seguridad, bioseguridad, ecológicas y ambientales. Se realizó un análisis de costo / beneficio y de factibilidad para evaluar si mover a las compañias sería la mejor opción. Los costos estimados de dos días de uso de equipos de movimiento de tierras y barcazas de apoyo se consideraron compensados por los beneficios proyectados: restauración del hábitat, mejora de la estética y acceso a la playa a un lugar muy popular, acceso continuo a amarres públicos, mayor comprensión del coral Reclutamiento / recuperación y demostración de una gestión proactiva después de un evento climático extremo.
Se tomó la decisión preliminar de continuar con la propuesta de reubicar a las familias de coral de nuevo por debajo de la marca de agua baja con los objetivos establecidos de: (1) aumentar el sustrato disponible para el posible asentamiento de larvas de coral en el futuro y la complejidad del hábitat para apoyar a los peces y otra biodiversidad. , y (2) mejorando la estética y el acceso a Manta Ray Bay Beach. Una vez que se acordó el alcance de las obras, el GBRMPA ayudó a otorgar una autorización rápida al gobierno estatal (QPWS) bajo la Parte 5.4 del Plan de Zonificación del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral 2003 (Plan de Zonificación). Esta parte del plan de zonificación permite que el GBRMPA emprenda, o autorice a terceros, a emprender actividades de gestión específicas en su nombre. Esta sección del Plan de Zonificación se usa cada vez más para ayudar a la administración a medida que se llevan a cabo actividades más directas de restauración y rehabilitación de arrecifes y programas de restauración de prueba.
Los operadores de excavadoras y cargadoras de orugas compactas con gran experiencia fueron contratados para reposicionar a los bommies nuevamente en el entorno submareal al enrollarlos sobre el arrecife en una marea muy baja. Luego se usó una excavadora de brazo largo 30 ton para empujar a los bommies más allá de la cresta del arrecife y sobre la pendiente utilizando la extensión completa de diez metros del brazo del excavador. Con el fin de maximizar las operaciones del sitio durante la ventana de marea baja, se utilizó un cargador de orugas compacto de cuatro toneladas equipado con un cucharón para empujar escombros de coral y un sustrato más pequeño de bommies en el área submareal del arrecife de franja plana. Todas las inspecciones de bioseguridad de los equipos de movimiento de tierra (antes de la carga de barcazas y los trabajos en el sitio), las operaciones en el sitio y los trabajos fueron supervisados directamente por el personal del Parque Marino de QPWS. Durante dos días (20-21 June 2017), se colocaron de nuevo en el agua un valor estimado de 100 metros cúbicos de sustrato de coral muerto (lo que equivale a aproximadamente 400 toneladas) por debajo del límite inferior de agua.
Durante la marea baja, se utilizó un cargador de orugas compacto y una excavadora equipada con cucharones para mover y reposicionar a los animales de coral de nuevo en el agua. Foto © Queensland Parks and Wildlife Service
¿Qué tan exitoso ha sido?
Monitoreo posterior al despliegue
El personal de QPWS realizó una evaluación de seguimiento del sitio en 4 August 2017 que mostró que los bommies eran estables y seguros para actividades en el agua. Después de esto, el sitio comenzó a ser visitado de nuevo por operadores de turismo de snorkel, que describieron a las comunidades de peces que incluían grandes escuelas de fusileros, trevally, pez maorí de cabeza hueca y especies de peces herbívoros.
Evaluación de línea de base - (16 meses después)
Para evaluar los efectos ecológicos y los beneficios potenciales del reposicionamiento de los bommies, los investigadores de la Universidad James Cook realizaron una encuesta ecológica de referencia rápida de los bommies en octubre 2018, aproximadamente 16 meses después de que se reposicionaran. El objetivo del estudio de línea de base fue cuantificar la cobertura del tejido de coral vivo remanente en cada bommie, el grado de reclutamiento de coral de los bommies y los peces que se estaban asociando con los bommies.
Localización de encuestados corales. Foto © Queensland Parks and Wildlife Service
Métodos
Para la encuesta de coral, cada bommie fue tratado como una unidad de muestreo individual (replicar). La cobertura total del tejido de coral vivo remanente se estimó visualmente para cada bommie. Todos los corales juveniles (reclutas) que se habían asentado en las bommies desde junio 2017 (entre 1 cm y 15 cm de diámetro) se identificaron a nivel de género.
Todos los bommies encuestados eran de crecimiento masivo. Porites sp. colonias. La más pequeña de las bommies tenía aproximadamente 1 m de diámetro y las más grandes tenían aproximadamente 2.5 - 3 m de diámetro. Los peces fueron relevados a lo largo de un solo transecto de 120 m que se corrió junto a las bommies, comenzando en bommie 349 y terminando en bommie 363 (Figura 6). Todos los peces que se asociaron con las bommies, y dentro de una zona de 4 m de ancho alrededor del transecto (área total de estudio de 480 m2), se registraron como especies.
Tejido de coral remanente en bommies reposicionados
La mayoría de los bommies encuestados (16 de 22, 73%) tenían algo de tejido de coral vivo original. La cobertura de tejido de coral vivo remanente en cada bommie estudiado varió desde 0-20%, con una media de todos los bommies de 5.9% (± 1.6%). Muchos de los compañeros estaban en una posición invertida (al revés) en el momento de la encuesta. Es posible que haya habido tejido de coral vivo adicional si los bommies se han reposicionado en su orientación correcta. Porites sp. las colonias tienen la capacidad de recuperarse mediante la reproducción asexual de los pólipos de coral remanentes, y sobre crecer la estructura esquelética subyacente y recolonizar las secciones muertas de la colonia, siempre que estas secciones no estén cubiertas por macroalgas u otros organismos sésiles.
Es posible que la cubierta del tejido de coral vivo restante en los bommies encuestados se expanda lentamente y vuelva a crecer sobre las secciones muertas de las colonias. La tasa de expansión del tejido vivo remanente es variable y está influenciada por numerosos factores, entre los que se incluyen la calidad del agua, las tasas de pastoreo de algas y el raspado de coral por los peces de arrecife, las perturbaciones futuras como la decoloración de corales, las columnas de inundación o los ciclones, el asentamiento de reclutas de coral en el mar. Secciones muertas de los bommies y el crecimiento y expansión de esas nuevas colonias. Las encuestas futuras de los bommies reposicionados deben incluir estimaciones del porcentaje total de cobertura del remanente Porites Tejido de coral en cada uno de los bommies.
Inspeccionando reposiciones de corales bommies. Foto © David Williamson
Reclutamiento de corales a los bommies reposicionados.
Aproximadamente un tercio (8 de 22, 36%) de las bombas encuestadas tenían al menos una colonia de coral reclutada presente. Cuatro bombas tenían al menos dos reclutas de coral presentes y una bomba tenía seis reclutas de coral. Los corales reclutados variaban en tamaño desde aproximadamente 1 cm hasta casi 3 cm de diámetro. En total, diez géneros de coral estuvieron representados en las colonias reclutadas e incluyeron Acropora, Pocillopora, Cyphastrea, Favia, Favites, Goniastrea, Psammocora y Hydnophora. Dado que los bommies fueron reposicionados en junio 2017, y que solo había transcurrido una temporada de desove de coral antes de esta encuesta de línea de base, fue alentador registrar la presencia de una gama de especies de reclutas de coral en los bommies. Es probable que haya un crecimiento continuo de las colonias de reclutas existentes, y un reclutamiento adicional de corales para los bommies, si las condiciones favorables persisten durante la próxima temporada de monzones de verano y más allá. Los estudios futuros de los bommies reposicionados deben incluir medidas del diámetro máximo de todas las colonias de coral registradas que crecen en los bommies.
Reclutas de coral encontrados en bombas de coral reposicionadas. Foto © David Williamson
Peces de arrecife asociados a los reposicionados.
Veinte especies de peces de arrecife de ocho géneros se registraron en el transecto único a través de los animales reposicionados. Los géneros de peces representados fueron Acanthuridae (pez cirujano), Chaetodontidae (pez mariposa), Labridae (wrasses), Lutjanidae (pargos), Pomacanthidae (pez ángel), Pomacentridae (damrios), Scaridae (parrotfishes) y Siganidae (conejos). Los caballitos del diablo eran el grupo más abundante, con el planctívoro. Neopomacentrus bankieri Siendo las especies más abundantes y el herbívoro territorial. Pomacentrus wardi Siendo la segunda especie más abundante. Especies itinerantes de peces herbívoros, en particular Acanthurus grammoptilus, Siganus doliatus y Scarus rivulatus se observaron pastando en los bommies reposicionados y en el sustrato circundante. Se observaron numerosas cicatrices de pastoreo en todos los bommies encuestados de 22. Aunque los céspedes de algas estaban creciendo en la mayoría de las áreas de los esqueletos de coral bommie muertos, el nivel observado de presión de pastoreo por parte de los peces de arrecife parecía estar limitando efectivamente el crecimiento de los céspedes de algas. Además, no se observaron macroalgas creciendo en los bommies reposicionados o en el arrecife que rodea el piso en Manta Ray Bay.
Lecciones aprendidas y recomendaciones.
En general, debe considerarse que el reposicionamiento de la Porites Las personas desplazadas en Manta Ray Bay durante el ciclón Debbie han brindado beneficios ambientales y sociales positivos. El acceso a los barcos se ha restaurado efectivamente a la playa, se ha conservado parte del tejido de coral remanente en la mayoría de los bommies, se ha iniciado la colonización de los bommies por los reclutas de coral y se ha mantenido la estructura del hábitat para los peces de arrecife. Además, los bommies brindan una estructura de hábitat tridimensional en el plano exterior del arrecife, y a medida que la comunidad de corales se desarrolla en los bommies, y un mayor número de peces se asocian con ellos, se mejorará la experiencia de snorkeling en aguas poco profundas para los turistas.
Recomendamos que cada uno de los bommies en el plano de arrecifes en Manta Ray Bay esté etiquetado permanentemente y que el área sea mapeada con precisión utilizando GPS, imágenes satelitales y software GIS remolcados por buzos. Esto asegurará una identificación precisa de cada bommie y facilitará un monitoreo ecológico robusto del área. También será posible monitorear cualquier movimiento de bommies luego de cualquier evento climático extremo.
También recomendamos que las encuestas futuras de los bommies se realicen a una altura de marea similar a la de la línea de base (2 - 3 m sobre LAT) y en una época similar del año (octubre o noviembre).
Dado que muchos de los amigos encuestados estaban en posiciones invertidas (al revés), las actividades de restauración futuras para reposicionar desplazados Porites Los amigos deben esforzarse por orientarlos correctamente. Es probable que la orientación correcta aumente la recuperación del tejido de coral remanente.
En adición:
- La bahía debe seguir gestionándose como un 'área sin anclaje' con amarres públicos mantenidos. Esto minimizará el riesgo de recuperar los corales del daño del ancla.
- Este sitio ahora puede ser adecuado para técnicas de restauración de prueba de coral (por ejemplo, mejoramiento de larvas, 'jardinería de coral') para acelerar la recuperación.
- El tiempo es un factor crítico cuando se busca aumentar la supervivencia de los corales impactados vivos después del impacto. Es decir, cuanto más rápido puedan restaurarse, mejor!
- Las evaluaciones de impacto del sitio fueron un factor importante para acelerar las aprobaciones para llevar a cabo las obras.
- Manta Ray Bay se encuentra en una 'Zona Verde' de la GBR y, por lo tanto, está protegida de la presión de la pesca. Un gran número de peces herbívoros y de pastoreo pueden contribuir a la recuperación del coral al mantener bajos los niveles de césped de algas y macroalgas que pueden competir por el espacio. El monitoreo del nivel de crecimiento de las macroalgas en los bommies debe ser parte del monitoreo anual.
Resumen de financiación
Este proyecto fue financiado a través del financiamiento de recuperación por desastre (Estado / Commonwealth) disponible después del ciclón Debbie. Los costos totales de las obras de intervención (maquinaria de movimiento de tierras, servicios de gabarras y mano de obra) fueron de aproximadamente AU $ 30,000. El costo de la encuesta de monitoreo de línea de base realizada 16 meses después de los trabajos de reposicionamiento de Bommie fue de aproximadamente AU $ 4500. Esta evaluación de línea de base fue proporcionada en especie por el Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral, James Cook University, utilizando fondos del Programa Reef 2050 de Monitoreo y Reporte Integrado (RIMReP). La finalización de este estudio de caso se apoyó en especie a través de TropWATER, James Cook University y se financió a través del Centro de Calidad del Agua Tropical del Programa Nacional de Ciencias Ambientales.
Organizaciones líderes
Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland
Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral
Colaboradores
Universidad James Cook
Programa Nacional de Ciencias Ambientales, Centro de Agua Tropical
