Evaluación de los impactos del huracán 2017 en los arrecifes de coral en Puerto Rico
Localidad
Puerto rico, estados unidos
El desafío
En septiembre, 2017, los huracanes Irma y María devastaron las islas de Puerto Rico. Además de los impactos que los huracanes tuvieron en tierra, también tuvieron efectos significativos en los arrecifes de coral de Puerto Rico, que son la primera línea de defensa de la isla contra las olas de tormenta y las inundaciones. Las encuestas ad hoc realizadas después de los huracanes reportaron daños que iban desde grandes cabezas de coral que fueron volcadas o arrojadas a la arena hasta entierros y roturas extensas. En particular, los matorrales densos conocidos anteriormente de la construcción de arrecifes y la Ley de Especies en Peligro (ESA, por sus siglas en inglés) enumeran el coral del cuerno de alce (Acropora palmata) mostró una rotura significativa de la colonia debido a la morfología de ramificación de la especie y su ubicación en el arrecife como un rompeolas natural. También se observaron grandes daños a los corales del principal género de construcción de arrecifes del Caribe Orbicella spp. (coral estrella), que también son especies incluidas en la lista de la ESA además de otras especies de coral. Por lo tanto, FEMA asignó a NOAA para realizar una evaluación en toda la isla de los impactos de los huracanes en los arrecifes de coral.
Fragmentos rotos y desalojados de coral elkhorn (Acropora palmata) después del huracán. Foto © NOAA
Además de evaluar el estado de los arrecifes de coral de Puerto Rico después de los huracanes Irma y María, FEMA asignó a NOAA para realizar una clasificación de emergencia para rescatar y volver a unir corales vivos que aún eran viables. La experiencia previa ha demostrado que los corales que han sido impactados físicamente tienen una probabilidad significativamente mayor de supervivencia que los que no se han unido. Llevaría décadas regenerar los corales grandes que fueron impactados, en lugar de minutos para volver a unirlos al arrecife. Por lo tanto, al mismo tiempo que se realizó la evaluación, se realizó la clasificación de emergencia de los sitios de arrecifes altamente impactados.
Un total de 414,354 m2 de los arrecifes de coral y más de 86,000 se examinaron corales en sitios 153 en todo Puerto Rico entre febrero 25 y mayo 7, 2018. Aproximadamente fragmentos de coral 9,760 o colonias de coral rotas se volvieron a unir al arrecife en los sitios 69 en las regiones noreste, norte y Vieques entre febrero y junio 2018.
Acciones tomadas
NOAA, el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico y SeaVentures evaluaron los arrecifes de coral poco profundos que rodean a Puerto Rico y realizaron la estabilización de los corales desalojados. Utilizamos un diseño de muestreo probabilístico para la evaluación que permita inferencias estadísticas de las muestras al ecosistema de arrecifes de coral más grande que probablemente haya sido dañado por huracanes. El marco de la muestra cubrió todos los arrecifes de coral de aguas poco profundas conocidos que rodean la parte continental de Puerto Rico, Vieques, Culebra y las islas dentro del corredor de la Reserva NE. La rejilla de muestreo, que consta de celdas individuales que miden 50 x 50 m, se adaptó del marco de muestra del Programa Nacional de Monitoreo de Arrecifes de Coral (NCRMP) de NOAA, que se ha utilizado desde 2014 para monitorear los corales y peces que rodean a Puerto Rico. Para este esfuerzo, el marco de la muestra se redujo para centrarse en los hábitats dominados por los corales en profundidades inferiores a los 7 metros (m), que fueron los más afectados según los estudios de reconocimiento. Para aumentar la eficiencia del muestreo y asegurar la representación alrededor de las islas, el marco de la muestra fue estratificado por la trayectoria de la tormenta, los hábitats de arrecifes de coral discretos y la región geográfica.
Las encuestas de evaluación, diseñadas para ser lo más rápidas y cuantitativas posibles, consistieron en dos tipos de encuestas de buzo en el agua: una encuesta de transecto y una encuesta itinerante. Los sitios de la encuesta de transectos se basaron en el diseño de la muestra aleatoria estratificada que se describe anteriormente para permitir la representación estadística de las áreas que no se han estudiado. Los buzos realizaron una encuesta de transecto de línea en las coordenadas del sitio preseleccionadas. La encuesta itinerante proporcionó una visión general de un área más grande fuera del transecto de evaluación que puede haber tenido impactos. También se realizaron encuestas itinerantes en ubicaciones no aleatorias informadas por el conocimiento experto de la alta cobertura de coral de las especies prioritarias o el daño esperado.
Para cada sitio de evaluación y área de estudio itinerante, los buzos clasificaron el daño al sitio, el daño a los corales y / o el marco, el potencial como un sitio de clasificación y el potencial como un sitio de restauración a largo plazo. Dentro de las áreas de estudio, los buzos cuantificaron las especies de coral y la clase de tamaño, el daño y el tipo de daño y la enfermedad. Para ambas encuestas, se anotó el área de la encuesta, se registraron los puntos o pistas GPS y se recolectaron las fotografías del sitio. Los datos se registraron en una base de datos espacial y se cargaron en una base de datos espacial. ArcGISOnline Dashboard / Storymap dentro de los días 1-3 para informar al equipo de triage sobre los sitios potenciales que necesitan triage.
Evaluación de huracanes de Puerto Rico y mapa de la historia del proyecto de clasificación. © NOAA
Una proporción de los corales desprendidos o fragmentados por el huracán pueden permanecer vivos en el fondo, pero corren el riesgo de ser derribados por las olas de tormenta posteriores, lo que continuará reduciendo la cantidad de coral vivo en un arrecife. Al realizar la clasificación de coral, estos corales sueltos en riesgo se volvieron a unir al sustrato del arrecife para minimizar el daño general del huracán a escalas locales. El triaje se llevó a cabo en los sitios identificados con el nivel más alto de daño tanto por reconocimiento como por encuestas de evaluación formales que se enfocaron en ubicaciones con el mayor costo beneficio. Un equipo de no menos de 4 buzos capacitados navegó hasta el sitio de clasificación predeterminado y preparó el equipo (por ejemplo, cajas, bolsas de elevación) y materiales (por ejemplo, cemento, marmolina) para las actividades de clasificación. Los preparativos se realizaron en función de la cantidad, el tamaño y las especies de corales esperados que se volverán a unir en el sitio en particular. Una vez en el agua, los buzos se distribuyeron por el sitio para comenzar las actividades de clasificación. Se identificaron ubicaciones apropiadas con fondo duro abierto para volver a unir los corales sueltos y evitar molestar a los corales intactos existentes. Los corales y fragmentos se almacenaron temporalmente cerca de los lugares de restauración antes de volver a colocarlos. Se utilizó cemento para volver a unir los corales al sustrato. La superficie del arrecife se limpió de algas y sedimentos del césped antes de volver a unir para proporcionar una adhesión exitosa del cemento. Los datos espaciales del triaje (# corales, área) también se cargaron en el ArcGISOnline Dashboard.
Los buzos del equipo de triaje almacenan los corales antes de volver a colocarlos en el arrecife (Vieques South Bank). Foto © NOAA
¿Qué tan exitoso ha sido?
Aún no se ha realizado un seguimiento cuantitativo posterior al triaje. Las visitas informales al sitio han demostrado la supervivencia de los corales reenganchados.
Lecciones aprendidas y recomendaciones.
Las lecciones aprendidas de este proyecto incluyen:
- En algunos casos, el hábitat en el sitio dañado no era adecuado para volver a unir los corales dañados (es decir, reducido a escombros). En esos casos, los fragmentos de coral se recolectaron y se trasladaron a un sitio alternativo más adecuado para la supervivencia a largo plazo de los corales.
- Tener una persona dedicada al ingreso de datos aceleró el proceso de ingreso de datos y facilitó una transferencia rápida de información entre los equipos de evaluación y de ingreso de datos.
- El clima fuera de temporada fue desafiante.
- La cuantificación de la evaluación y la clasificación permitieron un proceso científicamente riguroso.
- Después de los huracanes, pasaron aproximadamente 6 meses antes del inicio del proyecto. La firma del esqueleto blanco brillante del coral recientemente muerto había sido colonizada posteriormente por algas. Por lo tanto, la evaluación de daños proporcionada por este estudio es conservadora.
Resumen de financiación
El financiamiento para el proyecto fue proporcionado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)
Organizaciones líderes
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA)
Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA)
Colaboradores
Recursos
Evaluación de huracanes de arrecifes de coral y triaje en Puerto Rico Panel de ArcGISOnline
