Pemutihan Karang
Kebanyakan karang pembentuk terumbu mengandung zooxanthellae, yang merupakan dinoflagellata bersel tunggal yang hidup di dalam jaringan karang. Karang dan zooxanthellae memiliki hubungan simbiosis. Zooxanthellae menyediakan karbohidrat ke karang melalui fotosintesis, memungkinkan inangnya (karang) mengarahkan sumber daya menuju pertumbuhan dan membangun kerangka kalsium karbonatnya. Tuan rumah karang, sebagai gantinya, menyediakan zooxanthellae dengan nutrisi dan lingkungan yang dilindungi.
Pemutihan adalah respon stres yang terjadi ketika hubungan karang-zooxanthellae rusak dan zooxanthellae dikeluarkan dari inang karang atau ketika pigmen dalam zooxanthellae terdegradasi. Hilangnya zooxanthellae membuat kerangka karang kalsium karbonat putih terlihat melalui jaringan transparan, membuat karang tampak putih cerah atau 'memutih'. Karang dapat bertahan untuk beberapa waktu (yaitu, beberapa hari atau bulan) tanpa zooxanthellae mereka, tetapi kemampuan mereka untuk bertahan hidup tergantung pada tingkat dan jenis stres dan sensitivitas karang. Jika stresor terus berlanjut, karang mungkin kelaparan dan mati. Pemutihan juga terjadi pada hewan lain dengan zooxanthellae, seperti foraminifera, spons, anemon, dan kerang raksasa.
Tampilan jarak dekat dari kerangka yang diputihkan dari Acropora sp. karang. Foto © The Ocean Agency
Apa Penyebab Bleaching?
Penyebab utama pemutihan massal adalah peningkatan suhu air yang dikombinasikan dengan radiasi matahari. Namun, pemutihan dapat disebabkan oleh sejumlah faktor yang disebabkan oleh manusia dan alami termasuk:
- Ditinggikan atau dikurangi suhu air
- Radiasi matahari tinggi (radiasi yang tersedia secara fotosintesis (PAR) dan sinar ultraviolet)
- Penyakit
- Polusi
- Perubahan salinitas (misalnya, guncangan salinitas akibat hujan deras atau banjir)
- Pengendapan dari kegiatan seperti pengerukan
- Paparan terhadap udara (misalnya, karena air surut)
- Perubahan kimia air (misalnya, pengasaman laut)
Sumber-sumber stres ini dapat berkontribusi pada peristiwa pemutihan lokal (puluhan hingga ratusan meter), tetapi acara pemutihan karang massal terjadi pada skala regional, sering meluas lebih dari puluhan hingga ratusan kilometer.