Pemutihan Karang
Sebilangan besar karang yang membina terumbu mengandungi zooxanthellae, yang merupakan dinoflagellat bersel tunggal yang hidup di dalam tisu karang. Karang dan zooxanthellae mempunyai hubungan simbiotik. Zooxanthellae memberikan karbohidrat ke karang melalui fotosintesis, yang membolehkan inangnya (karang) mengarahkan sumber ke arah pertumbuhan dan membina kerangka kalsium karbonatnya. Inang karang, sebagai gantinya, menyediakan zooxanthellae dengan nutrien dan persekitaran yang dilindungi.
Pemutihan adalah tindak balas tekanan yang berlaku apabila hubungan karang-zooxanthellae terputus dan zooxanthellae dikeluarkan dari inang karang atau ketika pigmen di dalam zooxanthellae mengalami penurunan. Kehilangan zooxanthellae menjadikan rangka karang kalsium karbonat putih dapat dilihat melalui tisu lutsinar, menjadikan karang itu kelihatan putih cerah atau 'dilunturkan'. Karang dapat bertahan untuk beberapa waktu (iaitu, beberapa hari atau bulan) tanpa zooxanthellae mereka, tetapi kemampuan mereka bertahan bergantung pada tahap dan jenis tekanan dan kepekaan karang. Sekiranya stres berterusan, karang mungkin kelaparan dan mati. Pemutihan juga berlaku pada haiwan lain dengan zooxanthellae, seperti foraminifera, span, anemon, dan kerang gergasi.
Gambar dekat rangka terluntur Acropora sp. batu karang. Foto © The Ocean Agency
Apa Penyebab Pelepasan?
Penyebab utama pemutihan massa adalah peningkatan suhu air yang digabungkan dengan sinaran matahari. Walau bagaimanapun, pemutihan boleh disebabkan oleh banyak faktor yang disebabkan oleh manusia dan semula jadi termasuk:
- Ditingkatkan atau dikurangkan suhu air
- Penjanaan sinar matahari yang tinggi (radiasi tersedia secara fotosintetik (PAR) dan cahaya ultraviolet)
- Penyakit
- Pencemaran
- Perubahan dalam salinitas (contohnya, kejutan salin dari hujan lebat atau banjir)
- Pemendapan dari aktiviti seperti pengorekan
- Pendedahan kepada udara (contohnya, disebabkan air surut)
- Perubahan dalam kimia air (contohnya, pengasidan laut)
Sumber-sumber tekanan ini boleh menyumbang kepada peristiwa pelunturan setempat (puluhan hingga ratusan meter), tetapi peristiwa pelunturan karang massa berlaku pada skala wilayah, selalunya meluas hingga puluhan hingga ratusan kilometer.