Foto © Project REGENERATE
In de afgelopen jaren heeft de IUCN haar betrokkenheid bij de Malediven, een groep eilanden in de Indische Oceaan, vergroot met de ontwikkeling van het IUCN Maldives Marine Projects-programma, dat tot doel heeft de regering te ondersteunen bij het aanpakken van de milieuprioriteiten en uitdagingen die de Malediven hebben. gezichten. Project REGENERATE (Reefs Generate Environmental and Economic Resilience in Atoll Ecosystems), een groot project in het kader van dit programma, ondersteunt het duurzame beheer van kusthulpbronnen op de Malediven, met name koraalriffen, om economische, sociale en ecologische veerkracht op te bouwen effecten van klimaatverandering. Een belangrijke onderzoeksactiviteit van het project is een wetenschappelijke expeditie met twee benen om de biodiversiteit en veerkracht van koraalriffen te onderzoeken en ecologische basisgegevens voor de Malediven te leveren.
De eerste etappe van de expeditie, in samenwerking met de University of Queensland en de Catlin Seaview Survey, maakte gebruik van hightechcamera's om gegevens van acht atollen te verzamelen. De tweede etappe van de onderzoekscruise bestond uit 17 onderzoekers, die universiteiten, onderzoeks- en milieu-instellingen van over de hele wereld vertegenwoordigden, en was gericht op de North Ari (Alifu Alifu) -atol op de Malediven. Het team documenteerde de overvloed aan vissen en soortstructuur, benthische samenstelling, demografie van de koraalpopulatie, koraalverbleking en ziekte, mobiele ongewervelde soorten en de gezondheid van foramnifera. Een belangrijke strategie van het project was het opbouwen van lokale capaciteit door burgerwetenschappers op te leiden in nationale monitoringprotocollen. Burgerwetenschappers van het Alifu Alifu-atol, de hoofdstad van Male en zover als Colombo, Sri Lanka, sloten zich aan bij het onderzoeksteam, kregen training en hielpen bij het verzamelen van gegevens voor hun thuisrif. De verzamelde gegevens zullen helpen om de veerkracht van het koraalrif-ecosysteem te beoordelen. Het zal ook helpen om te beoordelen hoe de bevolkingsdichtheid de gezondheid van riffen beïnvloedt. Dergelijke beoordelingen pakken belangrijke gegevenshiaten in de regio aan en zijn van cruciaal belang in een land dat zeer kwetsbaar is voor klimaatverandering, en ook afhankelijk is van de wereldberoemde koraalriffen en de bronnen die ze leveren. Deze informatie, gecombineerd met gegevens uit toekomstige monitoringbeoordelingen, vormt de basis voor beleids- en managementbeslissingen in de regio.
Het Reef Resilience Team kreeg een kijkje achter de schermen bij deze expeditie van twee bemanningsleden: Zach Caldwell, de duikveiligheidsofficier van The Nature Conservancy en Amir Schmidt, IUCN Maldives Marine Projects Field Officer.
Reef Resilience (RR): Kun je ons een beetje vertellen over hoe dit project tot stand kwam?
Zach Caldwell (ZC): Er was dit jaar een voorspelde zeetemperatuurstijging in de wateren rond de Malediven. Omdat we weten dat koralen bij thermische belasting gevoeliger zijn voor verbleking en ziekten, creëerde dit een tijdige gelegenheid om prangende onderzoeksvragen over de veerkracht van koralen op de Malediven te beantwoorden. Er lijkt nogal een leegte te zijn in kwantitatieve informatie over koraalriffen op de Malediven, dus de aanpak was om een uitgebreid team samen te stellen om ervoor te zorgen dat alle benodigde informatie werd verzameld om de gestelde vragen te beantwoorden.
RR: Wat was jouw rol in de expeditie?
Foto © Project REGENERATE
ZC: Ik was lid van het visteam. Ik werkte rechtstreeks samen met drie andere onderzoekers om rifvissen die langs onze transectlijn werden gevonden, te tellen en op maat te maken. Ik heb ook rechtstreeks samengewerkt met Scripps Institution of Oceanography om benthische gegevens te verzamelen. We hebben percelen van 10 x 10 m op de zeebodem opgezet en een reeks foto's van deze percelen gemaakt. De foto's zijn later aan elkaar gehecht om een gedetailleerde kaart van de zeebodem te maken. Dit geeft ons een groot permanent record van de gemeenschapsstructuur in dat gebied op dat moment. We hebben deze gegevens aangevuld met visonderzoeken om de visstand te vergelijken met de bodemsamenstelling.
Ik voer vergelijkbare koraalrif- en visonderzoeken uit in Hawai'i om onze gemeenschapspartners informatie te verstrekken over de gezondheid van hun riffen om community-based management te informeren. De Nature Conservancy Hawai'i werkt momenteel samen met 19-gemeenschapspartners in de staat. Als een onderzoeksteam is het belangrijk dat we up-to-date blijven over de nieuwste monitoringprotocollen en ook bijdragen aan collaboratieve onderzoeksprojecten zoals Project REGENERATE.
Amir Schmidt (AS): Ik had drie rollen te spelen tijdens de expeditie. Mijn eerste taak was ervoor te zorgen dat het onderzoeksteam op de juiste momenten bemonsterde op de juiste plaatsen. Met tientallen duikers en drie duiken per dag moesten we ons aan een strak tijdschema houden! Mijn tweede rol was om toezicht te houden op de citizen science-component van de expeditie. Dit omvatte vier lokale burgerwetenschappers - twee mensen van een milieu-ngo, een beoordelaar voor Green Fins Maldives en een vertegenwoordiger van de Environmental Protection Agency Maldives - die hielpen bij het verzamelen van gegevens over vissen en benthische levensvormen, zoals koralen, sponzen en algen tijdens de hele expeditie en elf gemeenschapsleden en resortpersoneel die een dag meededen aan de cruise en aan boord en in het water training kregen over monitoringprotocollen gericht op benthische gemeenschappen.
RR: Hoe heeft het gedaan om leden van de lokale gemeenschap en wetenschappers bij de expeditie te betrekken, dus wat was uw motivatie voor dit aspect van het project?
Foto © Project REGENERATE
ALS: Ons doel voor het opnemen van leden van de gemeenschap bij de expeditie was om te identificeren wie lokaal geïnteresseerd is in koraalrifmonitoring, om een netwerk van burgerwetenschappers op te bouwen om onze mariene hulpbronnen te volgen en deze informatie later te gebruiken om een beheersplan te maken.
Meestal gaan we naar de eilanden en houden daar monitoringworkshops. Deze keer maakten we van de gelegenheid gebruik om de workshops op het onderzoeksschip te organiseren. Naast de training kregen de gemeenschapsleden te zien hoe het dagelijkse leven op een onderzoeksexpeditie eruitziet. De Maldivische eilandgemeenschappen zijn klein en omdat vervoer daartussen beperkt is, zijn dergelijke interacties uiterst zeldzaam. Ik denk dat het interessant was voor zowel de leden van de gemeenschap als de onderzoekers, en het hielp hen het grotere plaatje te zien.
