De vestiging van Man of Shoals Marine Park in Sint Maarten, Caribisch gebied
Locatie
Sint Maarten / Sint-Maarten, West-Indië
De uitdaging
Het eiland Sint Maarten/Saint Martin, in West-Indië, is verdeeld tussen het Franse Sint Maarten in het noorden (53 vierkante kilometer) en het Nederlandse Sint Maarten in het zuiden (34 vierkante kilometer). Sint Maarten maakt deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden. Het eiland is omgeven door ongeveer 20 vierkante kilometer koraalriffen.
Koraalrif in St. Maarten. Foto © Nature Foundation St. Maarten
St. Maarten beleefde zijn eerste toeristische bloei die begon in de 1960s, toen Cuba voor het eerst werd gesloten voor toerisme. St. Maarten is nu een van de grootste toeristische centra in West-Indië, met ongeveer 85% van zijn personeelsbestand in de toeristische of toeristische sector. Er is geen grootschalige commerciële visserij, alleen 10-15 ambachtelijke vissers en recreatieve visserij voor marlijn (Makaira spp.) en mahi-mahi (Coryphaena spp.).
Tot voor kort was er weinig overheidsbeheer van het mariene milieu op St. Maarten. In 1997 werd de Natuurstichting St. Maarten opgericht om een marien park op St. Maarten op te zetten en te beheren, onder contract van de regering van St. Maarten. St. Maarten was het enige land in de Nederlandse Antillen dat geen marine park had, daarom was het voorstel gericht op het bereiken van pariteit tussen St. Maarten en de andere staten van de Nederlandse Antillen. Het ontwerp van het voorgestelde park was gebaseerd op het ontwerp van een beschermd zeegebied op Bonaire. Dit ontwerp was echter te uitgebreid (het zou alle territoriale wateren van St. Maarten omvatten) en te ingewikkeld om politieke steun te krijgen. De belangen van de cruiseschipindustrie, vissers en duikshop-operators maakten deze uitdaging voor politici op St. Maarten. Bovendien, terwijl het beschermde gebied van Bonaire een staf van 54 had, had de Natuurstichting St. Maarten slechts drie personeelsleden in dienst. Het park bleef een entiteit alleen op papier tot 2010.
De riffen van St. Maarten zijn op de lange termijn gedegradeerd als gevolg van de snelle groei van het toerisme en slechte stadsplanning en infrastructuur en een gebrek aan stroomgebiedbeheer. Orkanen en massale koraalverbleking hebben geleid tot een vermindering van 80% van de koraalbedekking in de omgeving aan de kust.
Ondernomen acties
In 2010 werd de Natuurstichting Sint Maarten officieel gereactiveerd om een goed beheerd marien park te creëren, met een strikt no-take gebied om toenemende bedreigingen aan te pakken. De Stichting nam een drieledige aanpak om steun te krijgen van besluitvormers over het vestigen van mariene parken. Allereerst heeft de Stichting een ecologische beoordeling gemaakt van de riffen van St. Maarten. Deze basislijnstudie wees specifieke gebieden aan - de resterende gezonde riffen van het land - als een hoge prioriteit voor natuurbehoud. Ze hebben het voorgestelde park opnieuw ontworpen zodat het alleen die gebieden zou beschermen - die 25% van de territoriale wateren van het land vertegenwoordigen, en die 10,000-hectaren beslaan.
Personeelsbewaking in Man of Shoals Marine Park. Foto © Mauricio Handler / DCNA / NPL
Vervolgens werd een economische waardebepalingstudie van het mariene ecosysteem voltooid met behulp van een methode van het World Resources Institute. Deze snel-en-vuile methode is ontworpen om gemakkelijk te gebruiken door managers. Door het interviewen van eigenaren van duikwinkels, vissers, toeristen en andere belanghebbenden in de toeristische sector, kon het onderzoek een overtuigend beeld schetsen van het belang van een gezond marien ecosysteem voor de economie van St. Maarten.
Tot slot heeft de Natuurstichting St. Maarten de resultaten van zowel de studie naar ecologische beoordeling als economische waardebepaling aan de gemeenschap voorgelegd om hun argumenten voor het mariene park te verdedigen. De Stichting presenteerde presentaties op gemeenschapsbijeenkomsten, sprak met vissers en duikoperators en werd aan het Parlement gepresenteerd. Op 30 december, 2010, werd het Man of Shoals Marine Park opgericht.
Een van de eerste stappen voor het marine park was het ontwerp van een afmeersysteem voor duikboten om verdere schade door verankering direct op het rif te voorkomen. Voorafgaand aan en tijdens de oprichting van het marine park heeft de stichting grootschalige outreach uitgevoerd om uit te leggen waarom ankers het rif beschadigen. Na de oprichting van het park betaalden kleine bedrijven op St. Maarten voor de bouw van een afmeersysteem dat in het substraat was geboord.
Karetschildpad. Foto © Nature Foundation St. Maarten
In de nabije toekomst hoopt de Foundation het park uit te breiden naar 35,000-hectares, waardoor het park wordt afgesloten met een park aan de Franse kant van het eiland. Omdat de huidige grenzen van het park de delen van het rif omvatten die het best waren om te vissen en te duiken, die gebieden met de kalmste wateren en de gezondste riffen, is de uitbreiding een gemakkelijker te maken geval, omdat het woelige wateren omvat die worden gebruikt minder voor vissen en duiken.
Hoe succesvol is het geweest?
De Stichting heeft een toename van de populaties in bepaalde vissoorten gedocumenteerd door middel van jaarlijkse enquêtes. In 2013 ontdekten ze dat de populaties van de tandbaarzen en snapper zich herstelden en een stijging van 10-15% laten zien en dat vissers een verhoogde vangst melden. De Foundation is begonnen met staghorn (Acropora cervicornis) en elkhorn koraal (Acropora palmata) kwekerijen en ze hopen deze bestanden over te brengen naar gebieden met een hoge waterkwaliteit om het herstel van het rif te versnellen.
Geleerde lessen en aanbevelingen
- Betrokkenheid van belanghebbenden staat centraal. Het betrekken van belanghebbenden en de lokale gemeenschap is de sleutel tot het bereiken van instandhoudingsdoelen. De Foundation ging naar gemeenschapsgroepen en gemeenschapsvergaderingen en gaf korte en eenvoudige presentaties. In plaats van deze presentaties te volgen met een traditionele vraag-en-antwoordsessie, vroeg het personeel van de Foundation om feedback van iedereen. Door deze sessies informeel te maken, waren ze in staat om te praten en naar mensen te luisteren en daardoor effectiever te communiceren met leden van de gemeenschap op een manier die voor hen comfortabeler was.
- Economische waardering van ecosystemen is een krachtige, overtuigende tool. Hoewel het controversieel kan zijn, heeft het bijgedragen aan het behoud van de economie door de economische voordelen van ecosysteemdiensten te laten zien, wat een effectieve manier was om belangrijke besluitvormers te bereiken.
- Effectieve communicatie moet een prioriteit zijn. Het belang van natuurbehoud communiceren kan een uitdaging zijn, maar om politieke en populaire steun voor natuurbehoud te krijgen, moeten wetenschappers dat doen met alle beschikbare middelen (Facebook, Twitter, Instagram en traditionele media).
Financieringsoverzicht
Prins Bernhard Natuurfonds
US National Fish and Wildlife Foundation
Caribbean Environment Program, United Nations Environment Programme
Wereld Natuur Fonds Nederland
Uitvoerend orgaan van de stichting voor de ontwikkeling van de Nederlandse Antillen (USONA)
MINA Fonds Nederlandse Antillen
KNAP Fonds Nederlandse Antillen
Het INNO-fonds
Bunchies Garage & Trucking NV
Princess Juliana International Airport (PJIA)
St. Maarten Harbor Holding Company (SHHC)
St. Maarten VVV-kantoor
Nationale Postcode Loterij
SOL Antillen
Leidende organisaties
Partners
Dutch Caribbean Nature Alliance
Resources
Geschreven door: Tadzio Bervoets, Natuurstichting St. Maarten, Sint Maarten
Deze case study is aangepast van: Cullman, G. (ed.) 2014. Resilience Sourcebook: Case studies van sociaal-ecologische veerkracht in eilandsystemen. Centrum voor Biodiversiteit en Behoud, Amerikaans Natuurhistorisch Museum, New York, NY.
