Foto © Projeto REGENERATE
Nos últimos anos, a IUCN aumentou seu envolvimento nas Maldivas, um grupo de ilhas no Oceano Índico, com o desenvolvimento do programa de Projetos Marinhos da IUCN Maldivas, que visa apoiar o Governo na abordagem das prioridades e desafios ambientais que as Maldivas rostos. O Projeto REGENERATE (Recifes Geram Resiliência Ambiental e Econômica em Ecossistemas de Atol), um grande projeto no âmbito deste programa, apoia a gestão sustentável dos recursos costeiros nas Maldivas, particularmente os recifes de coral, a fim de construir resiliência econômica, social e ambiental para os adversos efeitos das mudanças climáticas. Uma das principais atividades de pesquisa do projeto é uma expedição científica de duas etapas para investigar a biodiversidade e a resiliência dos recifes de coral e fornecer dados ecológicos básicos para as Maldivas.
A primeira etapa da expedição, em colaboração com a University of Queensland e o Catlin Seaview Survey, empregou câmeras de alta tecnologia para coletar dados de oito atóis. A segunda etapa do cruzeiro de pesquisa foi composta por 17 pesquisadores, representando universidades, instituições de pesquisa e ambientais de todo o mundo, e teve como foco o Atol Ari do Norte (Alifu Alifu), nas Maldivas. A equipe documentou a abundância de peixes e a estrutura das espécies, composição bentônica, demografia da população de corais, branqueamento e doenças dos corais, espécies de invertebrados móveis e saúde dos foramníferos. Uma estratégia-chave do projeto era construir capacidade local por meio do treinamento de cientistas cidadãos em protocolos de monitoramento nacionais. Cientistas cidadãos de Alifu Alifu Atoll, a capital Male e em lugares distantes como Colombo, Sri Lanka, se juntaram à equipe de pesquisa, receberam treinamento e ajudaram a coletar dados para seu recife de origem. Os dados coletados ajudarão a avaliar a resiliência do ecossistema do recife de coral. Também ajudará a avaliar como a densidade populacional afeta a saúde do recife. Essas avaliações abordam lacunas de dados importantes na região e são críticas em um país altamente vulnerável às mudanças climáticas, e também dependente de seus recifes de coral mundialmente conhecidos e dos recursos que eles fornecem. Essas informações, combinadas com dados de futuras avaliações de monitoramento, informarão as políticas e decisões de gestão na região.
A Reef Resilience Team teve um vislumbre “dos bastidores” desta expedição de dois tripulantes: Zach Caldwell, Diretor de Segurança de Mergulho da The Nature Conservancy, e Amir Schmidt, Oficial de Campo de Projetos Marinhos das Maldivas da IUCN.
Reef Resilience (RR): Você pode nos contar um pouco sobre como este projeto surgiu?
Zach Caldwell (ZC): Houve um aumento previsto da temperatura do mar este ano nas águas ao redor das Maldivas. Como sabemos que os corais são mais suscetíveis ao branqueamento e doenças quando sob estresse térmico, isso criou uma oportunidade oportuna para abordar questões urgentes de pesquisa sobre a resiliência dos corais nas Maldivas. Parece haver uma grande lacuna nas informações quantitativas sobre os recifes de coral nas Maldivas, então a abordagem foi organizar uma equipe abrangente para garantir que todas as informações necessárias fossem coletadas para responder às perguntas feitas.
RR: Qual foi o seu papel na expedição?
Foto © Projeto REGENERATE
ZC: Eu era um membro da equipe de peixes. Trabalhei diretamente com três outros pesquisadores para contar e dimensionar os peixes de recife encontrados ao longo de nossa linha de transecto. Também trabalhei diretamente com o Scripps Institution of Oceanography para coletar dados bentônicos. Montamos parcelas de 10m x 10m no fundo do mar e tiramos uma sequência de fotos dessas parcelas. As fotos foram posteriormente costuradas para fazer um mapa detalhado do fundo do mar. Isso nos fornece um grande registro permanente da estrutura da comunidade naquela área naquela época. Complementamos esses dados com pesquisas de peixes para comparar a abundância de peixes com a composição do fundo.
Realizo pesquisas semelhantes em recifes de coral e peixes no Havaí para fornecer aos nossos parceiros comunitários informações sobre a saúde de seus recifes para ajudar a informar o manejo baseado na comunidade. A Nature Conservancy Hawai'i está atualmente trabalhando com parceiros da comunidade 19 em todo o estado. Como equipe de pesquisa, é importante estarmos atualizados sobre os protocolos de monitoramento mais recentes e também contribuir para projetos de pesquisa colaborativa, como o Projeto REGENERATE.
Amir Schmidt (AS): Tive três papéis a desempenhar durante a expedição. Minha primeira tarefa era ter certeza de que a equipe de pesquisa estava amostrando os lugares certos nos momentos certos. Com dezenas de mergulhadores e três mergulhos por dia, tivemos que seguir um cronograma apertado! Minha segunda função era supervisionar o componente de ciência cidadã da expedição. Isso incluiu quatro cientistas cidadãos locais - duas pessoas de uma ONG ambiental, um assessor da Green Fins Maldives e um representante da Agência de Proteção Ambiental das Maldivas - que ajudaram a coletar dados sobre peixes e formas de vida bentônica, como corais, esponjas e algas durante toda a expedição e onze membros da comunidade e funcionários do resort que participaram do cruzeiro por um dia, recebendo treinamento a bordo e na água sobre protocolos de monitoramento voltados para comunidades bentônicas.
RR: Como surgiu a ideia? incluir membros da comunidade local e cientistas na expedição, ou seja, qual foi a sua motivação para este aspecto do projeto?
Foto © Projeto REGENERATE
COMO: Nossa meta de incluir os membros da comunidade na expedição foi identificar quem está interessado localmente no monitoramento de recifes de corais, a fim de construir uma rede de cientistas cidadãos para monitorar nossos recursos marinhos e depois usar essas informações para criar um plano de manejo.
Normalmente vamos para as ilhas e conduzimos workshops de monitoramento lá. Desta vez, aproveitamos a oportunidade para sediar os workshops do navio de pesquisa. Além do treinamento, os membros da comunidade puderam ver como é o dia a dia de uma expedição de pesquisa. As comunidades das ilhas das Maldivas são pequenas e, como o transporte entre elas é limitado, as interações desse tipo são extremamente raras. Acho que foi interessante para os membros da comunidade e pesquisadores, e os ajudou a ver o quadro geral.
