Der Klimawandel bedroht Korallenriffe zunehmend durch wiederkehrende Massenbleichen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die thermische Toleranz – die Fähigkeit von Korallen, Hitzestress zu widerstehen – im Laufe der Zeit zunehmen kann, möglicherweise durch Veränderungen in der Zusammensetzung der Korallengemeinschaft, genetische Anpassung oder Akklimatisierung. Wie schnell die thermische Toleranz jedoch zunehmen kann, ist noch unklar, und viele Zukunftsprognosen für Korallenriffe berücksichtigen die Anpassungsfähigkeit der Korallen oft nicht.
Seit 1985 erlebt Palau die sogenannten „Degree Heating Weeks“ (DHW), die mit Massenbleichen einhergehen. Besonders ausgeprägt war dies 1998 und 2010. 2017 blieb die Bleach-Phase an Palaus Riffen trotz hoher DHW-Werte und ähnlicher Lichtintensität wie bei früheren Bleichereignissen aus. In dieser Studie simulierten die Forscher anhand von Palau als Modell 13 Anstiegsraten der Wärmetoleranz (von 0 bis 0.3 °C pro Jahrzehnt), um zu beurteilen, wie sich eine steigende Hitzetoleranz im Laufe der Zeit auf die Bleiche auswirken könnte. Durch den Vergleich ihrer Modellvorhersagen mit historischen Bleichdaten ermittelten sie einen Anstieg der Wärmetoleranz um 0.1 °C pro Jahrzehnt als wahrscheinlichstes Szenario.
Anhand verschiedener Emissionsszenarien modellierten die Forscher Bleichverläufe für die Riffe Palaus. Ohne eine Erhöhung der thermischen Toleranz wird für diese Riffe bis 2040-2050 eine hochfrequente Korallenbleiche prognostiziert. Hochfrequente Korallenbleiche ist definiert als Massenbleiche (Warmwasser > 8 °C-Wochen), die zwei- oder mehrmals pro Jahrzehnt auftritt und den Korallenökosystemen keine ausreichende Erholungszeit bietet.
Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass eine Erhöhung der thermischen Toleranz der Korallen um 0.1 °C pro Jahrzehnt die häufige Korallenbleiche in Szenarien mit geringen Emissionen abmildern könnte. In Szenarien mit hohen Emissionen könnte die Erhöhung der thermischen Toleranz die häufige Korallenbleiche um 10 bis 20 Jahre verzögern. Bis zum Ende des Jahrhunderts wären die meisten Riffe jedoch immer noch von häufiger Korallenbleiche bedroht.
Auswirkungen für Manager
-
Obwohl die zunehmende thermische Toleranz der Korallen eine gewisse Anpassungsfähigkeit an den Klimawandel zeigt, ist es zum Schutz der Korallenriffe weiterhin unerlässlich, den Kohlendioxidausstoß zu reduzieren.
-
Abgelegene, geschützte Riffe mit wenigen lokalen Stressfaktoren sind immer noch anfällig für Massenbleiche und die Verantwortlichen sollten Strategien zum Klimamanagement einbeziehen.
-
Strategische lokale Managementmaßnahmen, wie etwa die Verbesserung der Wasserqualität, die Reduzierung ökologischer Bedrohungen und die Unterstützung der Evolution, könnten die natürliche Anpassungsfähigkeit des Ökosystems nutzen, um eine weitere Erhöhung der thermischen Toleranz zu unterstützen (z. B. die Aufrechterhaltung von Werten von 0.1 °C oder eine Erhöhung darüber hinaus) und so zur Verbesserung der Zukunft der Riffe beitragen.
Autor: Lachs, L, SD Donner, PJ Mumby, JC Bythell, A. Humanes, HK East und JR Guest
Jahr: 2023
Nature Communications 14: 4939 doi: 10.1038/s41467-023-40601-6
