Paco Lopéz

Die Geschichte eines Reef Resilience Network Managers

Meeresschutzgebiet Isla Verde

Isla Verde ist aufgrund seiner weißen Sandstrände, des kristallklaren Wassers und der Lage neben Puerto Ricos größter und bevölkerungsreichster Stadt, San Juan, ein beliebtes Touristenziel in Puerto Rico. Durch die unmittelbare Nähe zur Stadt sind die Küstengewässer und Korallenriffe der Isla Verde dem Druck der Stadtentwicklung und des Tourismus ausgesetzt. Eine Belastung sind Sanitärüberläufe, bei denen Abwasser und Regenwasser Straßen überfluten und ins Meer fließen. Aufgrund veralteter Infrastruktur und verstopfter Rohre kommt es zu Sanitärüberläufen. Da diese Überläufe entlang der Küste von San Juan häufiger wurden, verschlechterte sich die Wasserqualität, was sich direkt auf die Gesundheit und Produktivität der Korallenriffe im Meeresschutzgebiet Isla Verde auswirkte. Das 3.85 Kilometer lange Schutzgebiet beherbergt gefährdete Arten wie Seekühe, Meeresschildkröten und Elchgeweihkorallen. Das Riff ist auch wichtig für das Laichen von Fischen, was die Fischereiindustrie der Region unterstützt.

Treffen Sie den Manager

Selbstporträt von Paco Lopéz. Foto © Paco Lopéz

Paco Lopéz ist aktives Vorstandsmitglied von Arrecifes Pro Ciudad, eine gemeindebasierte Organisation auf Isla Verde, die sich durch eine Kooperationsvereinbarung mit dem Ministerium für natürliche Ressourcen dem Schutz des Meereslebens widmet. Arrecifes Pro Ciudad setzt sich dafür ein, die Entsorgung von Speiseöl in Küchenabflüssen zu verhindern, die sich mit der Zeit ansammeln und Abwasserrohre daran hindern, Abwasser zu Kläranlagen zu transportieren. Die Wasserbehörde von Puerto Rico hat Millionen von Dollar ausgegeben, um mit Speiseöl verstopfte Abwasserrohre zu reinigen. Wenn die Abflussrohre verstopft sind, laufen die Abwasserleitungen über die Strände in der Nähe des Meeresschutzgebiets und beeinträchtigen die Wasserqualität und die Gesundheit der Korallen.

„Der Zusammenhang zwischen Speiseöl und Korallenriffen ist nicht offensichtlich. Zu unserer Esskultur gehört viel Braten. Wenn Öl in die Kanalisation gelangt, verstopft es die Rohre und kann zu verschüttetem Abwasser führen, das den Korallen schadet.“ –Paco

Bevor er ein wurde Arrecifes Pro Stadt Als Vorstandsmitglied und Meeresschützer lag Pacos Hauptaugenmerk auf Grafikdesign. Nachdem er Vorstandsmitglied geworden war, Paco begann, seine Fähigkeiten im Bereich Grafikdesign zu nutzen, um die Bewohner durch die Erstellung unterhaltsamer und informativer Bilder über die schädlichen Auswirkungen von Speiseöl auf Korallenriffe aufzuklären. Als Paco sich immer mehr in die Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeitsprogramme des Isla Verde Marine Reserve einbrachte, fand er es wichtig, sein Wissen über die Bewirtschaftung und den Schutz von Korallenriffen zu erweitern, um die Botschaft hinter seiner Kunst zu stärken.

Reef Resilience Network-Unterstützung

Paco (Dritter von rechts) beim Training 2015 in Puerto Rico. Foto © TNC

Im Jahr 2015 nahm Paco an einem 15-wöchigen Online-Kurs und einer fünftägigen Präsenzschulung teil, die vom Reef Resilience Network (dem Netzwerk) veranstaltet wurde. Diese Schulungen behandelten Themen wie lokale und globale Bedrohungen für Korallenriffe, Leitlinien zur Ermittlung von Strategien zur Widerstandsfähigkeit von Korallenriffen und Gestaltungsprinzipien für Netzwerke widerstandsfähiger Meeresschutzgebiete (MPA). Paco wandte die Konzepte und Werkzeuge aus dem Kurs und der persönlichen Schulung auf seine Arbeit an, um ein Speiseöl-Recyclingprogramm für Eigentumswohnungen auf Isla Verde zu entwickeln, um Verstopfungen der Sanitärabflüsse zu reduzieren. Am Ende der Schulung stellte Paco – und mit Unterstützung von Netzwerkexperten und Trainern – einen Plan für die Umsetzung des Speiseölrecyclingprogramms auf Isla Verde fertig.

Das Netzwerk unterstützte Paco zusätzlich, indem es die Erstellung eines grafischen Handbuchs finanzierte, das Paco und Arrecifes Pro Ciudad nutzen, um die Bewohner über die Schäden aufzuklären, die nicht eingesammeltes Speiseöl für Korallenriff-Ökosysteme, Küstengemeinden und die örtliche Tourismusbranche verursacht. Das von Paco erstellte Lehrhandbuch erzählt die Geschichte, wie der Einsatz an Land eine wichtige Rolle für die Gesundheit der Korallenriffe spielt, und Paco hofft, dass es die Bewohner dazu inspirieren wird, am Speiseöl-Recyclingprogramm teilzunehmen. Das Handbuch informiert die Bewohner außerdem über die Funktionsweise des Programms und enthält eine visuelle Schritt-für-Schritt-Anleitung zum ordnungsgemäßen Sammeln und Entsorgen von Speiseöl nach der Verwendung. „Die Unterstützung durch die Schulung des Reef Resilience Network war für mich so wichtig und hat das Speiseölrecyclingprojekt wirklich ins Leben gerufen.“–Paco

Bilder aus dem grafischen Handbuch, das Paco mit Seed-Finanzierung erstellt hat. Foto © Paco Lopéz

Erfolg und nächste Schritte

Paco konzentrierte sich auf die Kontaktaufnahme mit Eigentumswohnungen in der Nähe des Meeresschutzgebiets Isla Verde, wo die meisten Bewohner ihr gebrauchtes Speiseöl in die Kanalisation entsorgen. Um Eigentumswohnungen für die Teilnahme am Speiseöl-Recyclingprogramm zu gewinnen, nahm Paco an Gemeindeversammlungen in Eigentumswohnungen teil und stellte den Bewohnern sein Handbuch vor, in dem er beschreibt, wie sie in ihren Häusern Maßnahmen ergreifen können, um die Wasserqualität zu verbessern, ohne dass dadurch Kosten entstehen. Bis heute hat er Tausende von Handbüchern verteilt. Die Gemeindetreffen und Lehrmaterialien halfen den Bewohnern von Isla Verde, die Bedeutung und den Wert des Sammelns von Altspeiseöl zu verstehen. Seit 2023 haben sich sieben Eigentumswohnungen dem Speiseöl-Recyclingprogramm angeschlossen, und Paco half auch einem nahegelegenen Gemeindezentrum, ein ähnliches Speiseöl-Recyclingprogramm zu starten. Das Programm installierte auf jeder Etage einer Wohnanlage große Sammelbehälter, damit die Bewohner gebrauchtes Speiseöl problemlos entsorgen können. Sobald die Sammelbehälter gefüllt sind, werden sie von Cease the Grease (einer lokalen gemeinnützigen Organisation) abgeholt, ohne dass den Bewohnern Kosten entstehen. Das gesammelte Speiseöl wird dann verkauft und als Zutat für Tierfutter verwendet.

Paco untersucht derzeit das Potenzial, eine lokale Fast-Food-Restaurantkette in die Inkassobemühungen einzubeziehen. Bewohner könnten ihr Altöl zu den vorhandenen Sammelbehältern der Restaurants bringen, wo bereits wöchentlich eine Ölabholung erfolgt. Die Zusammenarbeit mit Fast-Food-Restaurantketten hat das Potenzial, die Wirkung der Inkassobemühungen erheblich zu steigern.

„Pacos Projekt war äußerst erfolgreich. Mit einer kleinen Summe konnte er ein Projekt starten, das große Auswirkungen auf das nahegelegene Korallenriff hat und das auch für andere Gebiete Puerto Ricos in Betracht gezogen wird.“

-Aurora Justiniano-Santos, Verbindungsperson für Korallenriffschutz und Küstenzonenmanagement in Puerto Rico, Büro für Küstenmanagement der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Paco stellt sich den Bewohnern der Eigentumswohnungen von Isla Verde vor. Foto © Paco Lopéz

Bild aus Pacos grafischem Handbuch zum Recycling von Altspeiseöl. Foto © Paco Lopéz

Um die langfristigen Auswirkungen des Speiseölrecyclingprogramms zu ermitteln, Arrecifes Pro Ciudad verfolgte Partnerschaften, um Daten zur Wasserqualität im Reservat zu sammeln. Nachdem der Hurrikan Maria 2017 Puerto Rico heimgesucht hatte, erhielt der Vorstand des Isla Verde Marine Reserve zusätzliche Unterstützung von The Nature Conservancy und der NOAA, um ein Programm zur Überwachung der Wasserqualität für das Meeresreservat zu entwickeln. Arrecifes Pro Ciudad begann zweimal wöchentlich Temperatur, Säuregehalt, gelösten Sauerstoff, Salzgehalt und Trübung zu messen. Zusätzliche Mittel aus dem Equipment Lending Program der Environmental Protection Agency (EPA), der Surfrider Foundation und dem Chelonian Research Fund sind zulässig Arrecifes Pro Ciudad sein Programm zur Überwachung der Wasserqualität fortzusetzen und Proben auf Bakterien zu entnehmen. Die Gruppe veröffentlicht und interpretiert die Ergebnisse auf ihrer Website Website und Facebook Seite wöchentlich.

Karte zur Überwachung der Wasserqualität 2021. Foto © Paco Lopéz

Leider wurden die Korallen der Isla Verde in den letzten vier Jahren trotz der Verringerung der Abwasserverschmutzung und der Verbesserung der Überwachung der Wasserqualität von Hurrikanen und der Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit heimgesucht. Paco berichtet, dass die Korallenbestände im Meeresschutzgebiet seit 2020 deutlich zurückgegangen sind Acropora Palmata und Pseudodiplorien Kolonien sind verloren gegangen. Reservatmanager haben die infizierten Korallen mit Antibiotika behandelt, aber die Erholung verlief nur langsam. Allerdings sind Maßnahmen wie die von Paco – die Reduzierung der Abwasserverschmutzung und die Überwachung der Wasserqualität als Grundlage für Managementmaßnahmen – entscheidende Schritte zur Verbesserung der Wasserqualität und der Riffgesundheit im Meeresschutzgebiet Isla Verde.