Este estudio analizó los arrecifes de coral en el área sureste de República Dominicana de Bayahibe entre 2011 y 2016, donde las actividades turísticas han aumentado significativamente en los últimos años. Estos arrecifes, similares a otros ecosistemas de arrecifes de coral en todo el mundo, están amenazados por factores estresantes locales y globales que a menudo actúan sinérgicamente para degradar la salud de los arrecifes. Desde 1975, las estrategias de gestión activa y pasiva en el área han incluido la implementación de áreas marinas protegidas (AMP), la mitigación de las fuentes terrestres de contaminación, la restricción del tráfico de embarcaciones locales, la aplicación de zonas de prohibición de captura y la eliminación del pez león invasor. Además, en 2011, un cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) se estableció un vivero de corales para realizar actividades de restauración de corales. Los objetivos de restauración aquí se centran en maximizar el crecimiento de los corales y minimizar la mortalidad de las colonias. Para cuantificar las tendencias en la salud de los arrecifes a lo largo del tiempo, se estudiaron cuatro indicadores de salud de los arrecifes: cobertura de macroalgas carnosas, cobertura de coral, biomasa de peces herbívoros y biomasa de peces comerciales. La biomasa de peces comerciales y herbívoros fueron los dos indicadores de salud de los arrecifes con mejor desempeño. La biomasa de peces aumentó en los tres sitios de estudio. La cobertura de coral en Bayahibe fue mejor que los promedios en otros sitios del Caribe, a pesar de un aumento en la cobertura de macroalgas carnosas de 2011 a 2016. Aún así, los valores de cobertura de macroalgas carnosas no se consideran pobres o críticos en comparación con otros promedios de arrecifes del Caribe. Esto podría ser evidencia de la estabilidad del ecosistema porque la cobertura de coral vivo en Bayahibe se mantuvo a pesar de las disminuciones observadas en otros lugares que fueron exacerbadas por huracanes, enfermedades de pérdida de tejido de coral pétreo y eventos de estrés por calor. El enfoque de conservación de Bayahibe podría servir como modelo para otros arrecifes de coral, particularmente en el Caribe, donde las amenazas locales a los arrecifes están aumentando a medida que crecen las poblaciones, el auge del turismo y se expande el desarrollo costero. Se recomienda el monitoreo de la salud de los arrecifes a largo plazo para medir la respuesta del ecosistema a las estrategias de manejo. Las asociaciones público-privadas y las redes de AMP adecuadamente gestionadas pueden ayudar a mitigar los factores de estrés locales y mejorar la resiliencia de los ecosistemas.
Autores: Cortés-Useche, C., EA Hernández-Delgado, EA, J. Calle-Triviño, RS Blasco, V. Galván y JE Arias-González.
Año: 2021
PeerJ 9:e10925 doi.org/10.7717/peerj.10925
