Las actividades humanas locales y las olas de calor marinas provocadas por el clima están alterando significativamente los ecosistemas de arrecifes de coral. Los administradores que buscan aumentar la resiliencia de los arrecifes a menudo enfrentan desafíos a la hora de integrar eficazmente las iniciativas de cresta a arrecife dentro de sus planes para la conservación de los arrecifes de coral, a pesar de los importantes impactos terrestres sobre los arrecifes. Este estudio, que analizó más de 370 estudios de arrecifes durante los últimos 17 años y 20 años de datos de impacto tierra-mar, identificó factores clave que afectan la salud de los arrecifes de coral antes, durante y después de una gran ola de calor en Hawái. La investigación reveló que aumentar simultáneamente las poblaciones de peces herbívoros y reducir los impactos terrestres, como la contaminación del agua, son cruciales para un crecimiento positivo de los corales y una reducción de la mortalidad en condiciones de estrés térmico severo.
Antes de la ola de calor, los arrecifes prósperos que mostraban una cubierta de coral cada vez mayor con el tiempo tenían poblaciones de peces herbívoros más grandes. Mientras tanto, aquellos con una cubierta de coral en disminución tenían poblaciones de peces herbívoros más pequeñas y experimentaron entre un 40% y un 80% más de contaminación de aguas residuales, carga de nutrientes y escorrentía urbana.
La respuesta de los corales a la ola de calor marina de 2015 varió según los factores ambientales y la biomasa de peces. Los arrecifes con menos escorrentía urbana y aporte de sedimentos experimentaron menos mortalidad de corales debido a la reducción del estrés compuesto de contaminantes y sedimentos que disminuyen la resiliencia de los corales. La biomasa total de peces y raspadores (peces que se alimentan de algas) también fueron factores importantes para predecir la mortalidad de los corales, pero mucho menos.
Cuatro años después de la ola de calor, los principales indicadores de la mayor capacidad de formación de arrecifes de un arrecife (medida como cubierta de coral y algas coralinas costrosas) fueron la reducción de la contaminación de las aguas residuales y el aumento de la biomasa de los raspadores.
Por último, el estudio evaluó los impactos de modelos de diferentes estrategias de gestión. Encontró que un enfoque integrado que incluyera la gestión terrestre y oceánica era de tres a seis veces más efectivo para lograr una alta cobertura de formación de arrecifes en comparación con la gestión terrestre o costera por separado, lo que subraya la importancia de la gestión integrada terrestre y costera para fomentar ecosistemas de arrecifes de coral resilientes. frente a factores estresantes ambientales.
Implicaciones para los gerentes
- La gestión eficaz de los arrecifes debe integrar las amenazas terrestres en su plan de gestión para maximizar la supervivencia de los arrecifes de coral en un clima cambiante.
- Depender de medidas indirectas indirectas para los impactos humanos, como la densidad de población y las medidas generales de calidad del agua, puede no proporcionar suficiente información precisa para una conservación efectiva. Es fundamental dar prioridad a datos precisos y localizados sobre los impactos entre la tierra y el mar.
- Las políticas infrautilizadas, como la Ley de Agua Limpia de EE. UU., pueden ser eficaces para gestionar los factores estresantes terrestres que afectan los entornos marinos. La aplicación de estas políticas, especialmente en áreas urbanas, puede mejorar la resiliencia de los corales a las severas olas de calor marinas.
Autores: Gove, JM, GJ Williams, J. Lecky, E. Brown, E. Conklin, C. Counsell, G. Davis, MK Donovan, K. Falinski, L. Kramer, K. Kozar, N. Ling, JA Maynard, A McCutcheon, SA McKenna, BJ Neilson, A. Safaie, C. Teague, R. Whittier y GP Asner
Año: 2023
Nature 621: 536–542. doi:10.1038/s41586-023-06394-w
