Las especies invasoras representan una grave amenaza para los ecosistemas de arrecifes de coral al desplazar a las especies nativas, alterar los hábitats y alterar el equilibrio ecológico. Los arrecifes de Puerto Rico y del Caribe son particularmente vulnerables debido a los efectos combinados de los brotes de enfermedades, el blanqueamiento de corales, la sobrepesca y otros factores de estrés antropogénicos. Estos impactos suelen dejar zonas desprovistas de vegetación en los arrecifes, creando las condiciones ideales para la colonización de organismos invasores como los corales blandos. En el suroeste del Caribe, los corales blandos invasores ya han invadido los hábitats de los arrecifes y desplazado a especies nativas, incluyendo los corales pétreos.
Latissimia ningalooensis se encuentra en el centro de la imagen, rodeado de xenia umbellata. Foto © Daniel A. Toledo-Rodríguez
Este estudio informa la detección de una nueva especie invasora de coral blando en Puerto Rico: Latissimia ningalooensis, originaria de Australia. Observada por primera vez en marzo de 2024, esta es la segunda especie invasora de coral blando reportada en Puerto Rico en menos de seis meses, después de... xenia umbellata en octubre de 2023. Las pruebas genéticas confirmaron la identidad de L. ningalooensis, y su apariencia se asemeja mucho a la de los especímenes de su área de distribución nativa. Su coexistencia con X. umbellata sugiere que ambas especies pueden haber llegado a través de vías similares, posiblemente a través del comercio de acuarios, el transporte marítimo o el rafting en desechos flotantes.
La llegada de L. ningalooensis Esto genera gran preocupación, ya que se sabe que esta especie es muy persistente. La detección temprana es crucial, ya que su erradicación se vuelve casi imposible una vez que la especie comienza a reproducirse.
Ante estos riesgos, los autores instan a una respuesta regional coordinada. La detección temprana es clave: el monitoreo frecuente de los arrecifes y la rápida identificación de especies no autóctonas ofrecen la mejor oportunidad para detener una invasión antes de que se propague. Erradicar la primera colonia podría ser la única ventana de control eficaz.
Para proteger los arrecifes del Caribe, se necesita apoyo continuo para programas de monitoreo colaborativo, investigación sobre posibles vías de introducción y estudios sobre la interacción de las especies invasoras con los organismos arrecifales nativos. Una gestión regional proactiva y bien financiada será esencial para abordar esta amenaza emergente.
Implicaciones para los gerentes
- Realizar estudios frecuentes de los arrecifes y establecer protocolos para identificar y eliminar rápidamente las colonias invasoras antes de que se reproduzcan y se propaguen.
- Colaborar en toda la región para compartir datos, monitorear invasiones emergentes y desarrollar estrategias regionales para la prevención y el control.
- Invertir en programas de monitoreo consistentes y bien financiados que puedan rastrear la propagación de especies invasoras a lo largo del tiempo.
- Capacitar e involucrar a buzos, pescadores y grupos comunitarios en el reconocimiento y reporte de especies inusuales o no nativas para ampliar la capacidad de monitoreo.
Escrito por Toledo-Rodríguez, DA, CS McFadden, NM Jiminez Marrero, JD Muñoz-Maravilla, AJ Veglia, E. Weil y NV Schizas
Año: 2025
bioRxiv 2025.04.16.648000. doi: 10.1101/2025.04.16.648000
