Las áreas marinas protegidas (AMP) se implementan comúnmente en el Caribe para abordar la rápida disminución de la calidad de los arrecifes de coral y de la abundancia y el tamaño corporal de las poblaciones de peces asociadas. Sin embargo, las AMP generalmente se diseñan sin un conocimiento suficiente de los movimientos de los peces de arrecife dentro y fuera de sus límites. La información espacial sobre los patrones de movimiento de los peces, como el tamaño del área de distribución, los movimientos de reubicación y las distancias recorridas en las migraciones, pueden influir en el funcionamiento eficaz de las AMP. El conocimiento de la escala espacial y los patrones de los movimientos de los peces proporciona evidencia de la conectividad ecológica entre las AMP individuales y los datos para evaluar la coherencia ecológica dentro de una red de AMP.
En este estudio, se marcaron peces con transmisores acústicos en miniatura para obtener evidencia de sus movimientos en el tiempo y el espacio. Se utilizó una serie de receptores acústicos submarinos, conocidos como la Red Acústica del Caribe de EE. UU. (USCAN), para rastrear los movimientos de peces entre las AMP y en la plataforma insular de las Islas Vírgenes de EE. UU. y el sureste de Puerto Rico. El estudio se realizó para responder a las siguientes preguntas: (1) ¿Hasta dónde pueden moverse los peces de arrecife? (2) ¿Existe conectividad entre las AMP adyacentes? y (3) ¿Coincide el tamaño de las AMP existentes con la escala espacial de los movimientos de los peces de arrecife?
Los resultados muestran que muchos peces de arrecife viajan grandes distancias en períodos cortos y pueden realizar cambios ontogenéticos de hábitat y migraciones de desove a través de la plataforma. También se proporcionó evidencia de conectividad ecológica entre las AMP, que puede impulsar el desempeño de las AMP y aumentar la resiliencia de los arrecifes. Se encontró que los peces dentro de las AMP pasan tiempo y usan recursos bajo diferentes regímenes de manejo con diferentes niveles de protección. También se encontraron peces fuera de las áreas protegidas que contribuyeron al derrame e influyeron en la biodiversidad, la productividad y las funciones ecológicas en las áreas vecinas no protegidas. Aunque existe conectividad ecológica entre las AMP, una amplia gama de peces asociados a arrecifes realizan movimientos que son más amplios que las dimensiones de las AMP existentes. Un desajuste entre la escala de manejo y la(s) escala(s) de los procesos ecológicos que se manejan puede ser responsable de los desafíos encontrados en el manejo de poblaciones de animales altamente móviles. Los autores recomiendan que la funcionalidad y el diseño de las AMP se evalúen utilizando patrones de movimiento de especies clave. También es necesario modificar la escala de la movilidad de los peces de arrecife del Caribe y el uso del hábitat, y debe considerarse para la eficacia de la gestión y para lograr los objetivos de conservación.
Escrito por: Pittman, SJ, ME Monaco, AM Friedlander, B. Legare, RS Nemeth, MS Kendall, M. Poti, RD Clark, LM Wedding y C. Caldow
Año: 2014
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PLoS ONE 9 (5): e96028. doi: 10.1371 / journal.pone.0096028
