Los ecosistemas de arrecifes de coral y las poblaciones de peces de arrecife en todo el mundo están disminuyendo debido a una combinación de factores, que incluyen la sobrepesca, el cambio climático, el deterioro de la calidad del agua, la destrucción del hábitat y la disminución de la complejidad de los arrecifes. Al sopesar varias opciones de gestión, los administradores deben determinar en qué medida los factores biofísicos afectan a las poblaciones de peces de arrecife en comparación con las actividades humanas.
Este estudio utilizó modelos para evaluar la importancia del impacto de la pesca y los factores biofísicos en la biomasa de peces de arrecife en el Arrecife de Coral de Florida, incluido un complejo pargo-mero, una colección de especies fuertemente explotadas por la pesca comercial y recreativa. Luego utilizaron los modelos de biomasa para proyectar el efecto de posibles escenarios de gestión en la biomasa de peces de arrecife.
En el complejo pargo-mero, el impacto de la pesca fue el predictor más fuerte de la biomasa: un mayor impacto de la pesca se correlacionó con una disminución de la biomasa. Los otros grupos de peces, incluidas todas las especies, las especies de pastoreo y las especies de acuario, también mostraron una disminución de la biomasa a medida que aumentaba el impacto de la pesca. Sin embargo, la complejidad del arrecife fue el factor más influyente en la predicción de la biomasa.
Se probaron diferentes escenarios de gestión, incluidos 1) restauración de coral (10 % de cobertura de coral), 2) restauración de coral (25 % de cobertura de coral), 3) la adición de una estructura de arrecife artificial, 4) reserva marina sin captura, 5) restauración de coral + reserva marina de no pesca, y 6) la adición de una estructura de arrecife artificial + reserva marina de no pesca. Los modelos mostraron que el mayor aumento en la biomasa de peces se produjo cuando las estructuras de arrecifes artificiales se combinaron con vedas de pesca, lo que resultó en un aumento del 89% en la biomasa de peces en comparación con la estimación actual.
Cuando los escenarios de gestión solo incluían una única acción de gestión, la creciente complejidad de los arrecifes tuvo el mayor aumento en la biomasa de peces, con un aumento de entre el 23% y el 72%. El aumento de la cobertura de coral también tuvo un impacto positivo, aunque mucho menor, en la biomasa de peces.
Implicaciones para los gerentes
- Las estrategias de conservación que preservan y mejoran la complejidad estructural de los arrecifes deberían ser parte de las discusiones sobre la gestión pesquera.
- La viabilidad de utilizar estructuras artificiales para mejorar la complejidad de los arrecifes a gran escala justifica su exploración debido a su eficacia para aumentar la biomasa de peces, su resiliencia contra los factores de estrés climático y su potencial para reducir el riesgo de inundaciones.
- Las estrategias de gestión individuales son buenas, pero combinar estrategias de gestión que aborden tanto la pesca como las amenazas relacionadas con el hábitat puede generar los mejores resultados.
- Aumentos pequeños pero positivos en la biomasa de peces apoyan la adición o ampliación de las actuales reservas marinas de veda.
Autores: Zuercher, R., DP Kochan, RD Brumbaugh, K. Freeman, R. Layko y AR Harborne
Año: 2022
Conservación acuática: ecosistemas marinos y de agua dulce: 33(3), 246-263. https://doi.org/10.1002/aqc.3921
