En las últimas décadas, las olas de calor marinas han causado una mortalidad generalizada de los corales, alterando la estructura de las comunidades de arrecifes de las que depende la gente para los servicios ecosistémicos críticos. Aunque algunos estudios concluyen que reducir las emisiones de carbono es la única opción viable para salvar los arrecifes de coral, este estudio demuestra que implementar estrategias de gestión para reducir los factores de estrés locales es una estrategia importante para apoyar la resiliencia de los corales al cambio climático.
Utilizando datos de 223 sitios de arrecifes de coral en todo el mundo, este estudio examinó cómo los diferentes factores ambientales y biológicos de los arrecifes de coral interactuaban con el estrés por calor para cambiar la cubierta de coral. Si bien el estudio generalmente encontró que un mayor estrés por calor conducía a una mayor mortalidad de los corales, también identificó las condiciones locales que eran importantes para la trayectoria de la mortalidad de los corales después de los eventos de blanqueamiento. Los dos predictores locales más fuertes de la pérdida de cobertura de coral fueron una mayor abundancia inicial de macroalgas y una mayor abundancia de erizos de mar. Por ejemplo, los arrecifes con pocas macroalgas de menos del 5% de cobertura sufrieron una mortalidad de coral mínima, incluso después de 12 semanas consecutivas de calentamiento. Las macroalgas pueden provocar la pérdida de coral a través de varios mecanismos directos (por ejemplo, exudación de carbono orgánico disuelto que conduce al blanqueamiento del coral, aumento de la hipoxia en los corales, exposición de los corales a enfermedades). Además, las condiciones ambientales que aumentan la cobertura de macroalgas en los arrecifes también pueden ser perjudiciales para los corales, incluido el aumento de nutrientes de la escorrentía o la reducción de la herbivoría por la sobrepesca. Curiosamente, el estudio también encontró que una mayor abundancia de erizos se asoció con una mayor mortalidad de coral después de las olas de calor, que fue impulsada por la existencia de poblaciones de erizos sobreabundantes o de nivel de brote. Por ejemplo, los arrecifes con densidades modestas de erizos (<18 por 100 m2) tuvieron trayectorias positivas de cobertura de coral después del blanqueamiento, mientras que los arrecifes con densidades de erizos muy altas (1000 por 100 m2) tuvieron trayectorias negativas para la cobertura de coral. Las densidades de erizos excepcionalmente altas pueden provocar depredación directa y bioerosión de la matriz del arrecife. El estudio también encontró un efecto negativo modesto de la exposición a las olas en los arrecifes después del blanqueamiento, excepto en los eventos de blanqueamiento más extremos. Encontró que la turbidez conduce a una mayor pérdida de coral, excepto cuando se combina con el estrés por calor, donde la turbidez puede haber ayudado a los corales a sufrir menos blanqueamiento.
Este estudio sugiere que se pueden tomar acciones de manejo local para aumentar la resistencia de los arrecifes de coral a los eventos de blanqueamiento. En particular, las acciones que reducen naturalmente los niveles de macroalgas (por ejemplo, reduciendo la escorrentía terrestre, reduciendo la sobrepesca de herbívoros) y previniendo densidades extremas de erizos en los arrecifes (por ejemplo, reduciendo la pesca de depredadores de erizos) podrían ayudar a los arrecifes a resistir y recuperarse de las olas de calor de manera más efectiva. .
Autores: Donovan, MK, DE Burkepile, C. Kratochwill, T. Shlesinger, S. Sully, TA Oliver, G. Hodgson, J. Freiwald, R. y van Woesik.
Año: 2021
Correo electrónico para el artículo completo: resilience@tnc.org
Science 372: 977-980. DOI: 10.1126 / science.abd9464
