Los países de todo el mundo están tomando medidas para promover la conservación y el manejo de los arrecifes de coral. Por ejemplo, muchos países están trabajando para ampliar la protección del hábitat de los arrecifes de coral mediante la designación de Áreas Marinas Protegidas (AMP), uno de los métodos más utilizados para proteger los arrecifes de coral. Se ha observado que los arrecifes de coral dependen en gran medida de las corrientes oceánicas que proporcionan nuevos reclutas de lugares cercanos y lejanos. Se sabe que estas conexiones son un sistema de soporte ecológico clave para los arrecifes de coral y los estudios sugieren que la conectividad de los arrecifes influye en la biomasa a nivel de la comunidad, la persistencia de la población, la resiliencia y la diversidad de especies. Sin embargo, dado que la conectividad generalmente no se incorpora en los procesos de diseño regional, los estudios han demostrado que las redes de AMP rara vez alcanzan todo su potencial. Un desafío clave en el proceso de diseño de la red de AMP es identificar el tamaño, el espacio y la ubicación adecuados de las AMP para asegurar suficientes procesos de conectividad que mantendrán un ecosistema en funcionamiento saludable.
En este estudio, se modeló la dispersión de larvas en arrecifes de coral en el Caribe y el Golfo de México para identificar conexiones de arrecifes importantes a escala regional. Se utilizó un modelo de conectividad espacialmente explícito para modelar la conectividad de la población de coral con base en un período máximo de dispersión de larvas de 30 días en ocho eventos de desove entre 2008 y 2011. Luego, esta información se utilizó en el software de planificación de la conservación Marxan para identificar las áreas prioritarias de los arrecifes de coral que cumplen con los objetivos de conservación y mantienen conexiones importantes entre las poblaciones de arrecifes. Los resultados sugieren que el 77% de los arrecifes de coral en el Caribe y el Golfo de México con un alto valor de conectividad regional no están incluidos en las AMP existentes. Los investigadores cuantificaron e informaron los datos de conectividad de las larvas por Zonas Económicas Exclusivas (EZZ) y utilizaron la información de conectividad en un programa sistemático de planificación de la conservación para diseñar una red regional de AMP que incluya estas importantes conexiones de arrecifes. El estudio espera promover la cooperación multilateral en la protección y gestión de los arrecifes de coral, ayudando en la recuperación de perturbaciones y mejorando la resiliencia de los arrecifes al identificar importantes conexiones de arrecifes compartidos entre jurisdicciones marinas.
Escrito por: Schill, SR, GT Raber, JJ Roberts, EA Treml, J. Brenner y PN Halpin
Año: 2015
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Más uno. DOI:10.1371/journal.pone.0144199
