Los arrecifes de coral están en riesgo debido a la decoloración de los corales causada por el aumento de la temperatura del océano y las olas de calor extremas, pero ciertas poblaciones de coral muestran tolerancia a las temperaturas elevadas. En Palau, los corales dentro de las Islas Rocosas experimentan temperaturas más altas y olas de calor extremo, pero se blanquean con menos frecuencia que los corales en los arrecifes exteriores más fríos de Palau.
Los autores del estudio utilizaron análisis genéticos, historiales de blanqueamiento y estudios de crecimiento para identificar genotipos tolerantes, mapear su distribución y determinar si la tolerancia térmica resulta en una compensación en el crecimiento. Cuatro linajes genéticos diferentes de Porites cf. lobata fueron identificados y se encontró que estaban distribuidos diferencialmente entre hábitats y regímenes térmicos en Palau. El linaje más sensible al calor se encuentra predominantemente en los arrecifes exteriores más fríos, mientras que dos linajes tolerantes al calor se encuentran en los hábitats más cálidos de Rock Island. Estos hallazgos sugieren que existe alguna base genética para la tolerancia térmica, ya sea en el coral huésped o en sus algas simbióticas. Uno de los linajes tolerantes al calor también se encuentra en los arrecifes exteriores más fríos, lo que indica un mecanismo por el cual los arrecifes sensibles pueden repoblarse después del blanqueamiento. Este linaje genético tampoco mostró compensación en el crecimiento.
Implicaciones para los gerentes
Las áreas de arrecifes con temperaturas elevadas y/o variables pueden albergar linajes genéticos de corales térmicamente tolerantes. Si se protegen, estas áreas pueden servir como caldo de cultivo para los corales que pueden prosperar mejor en las condiciones climáticas futuras y reponer las áreas de arrecifes afectadas de forma natural o mediante la restauración. Identificar y proteger las áreas donde residen estos corales térmicamente tolerantes es clave para la persistencia de los ecosistemas de arrecifes de coral en el futuro.
Autores: Rivera, HE, AL Cohen, JR Thompson, IB Baums, MD Fox y KS Meyer-Kaiser
Año: 2022
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Biología de las comunicaciones 5: 1394-1406. https://doi.org/10.1038/s42003-022-04315-7
