Este estudio reveló que un evento de desoxigenación aguda en un arrecife de coral del Caribe alteró rápidamente la composición de la comunidad bentónica y el conjunto microbiano presente. El evento de desoxigenación tuvo consecuencias importantes, incluido el blanqueamiento de los corales, la pérdida de tejido y la mortalidad de los corales, lo que equivale a una pérdida del 50 % de los corales vivos. En consecuencia, la estructura de la comunidad bentónica se modificó significativamente. Las repercusiones de la mortalidad de los corales y los cambios en la comunidad bentónica persistieron más de un año después.
El aumento de corales muertos y blanqueados se correspondió con un rápido cambio en el conjunto microbiano presente en el entorno del arrecife. Este cambio favoreció a los taxones adaptados para prosperar en condiciones hipóxicas, como Arcobacter. Estos conjuntos microbianos desempeñan un papel fundamental en los procesos esenciales de los arrecifes, estrechamente relacionados con la supervivencia de los organismos formadores de corales. A diferencia de la población de coral, los conjuntos microbianos exhibieron una rápida recuperación, volviendo a un estado normóxico dentro de 1 mes del evento de desoxigenación.
Implicaciones para los gerentes
- La desoxigenación es un factor de estrés cada vez mayor para los ecosistemas de arrecifes de coral y debería incluirse en futuros planes de investigación y gestión.
- La naturaleza localizada y efímera de los eventos hipóxicos (normalmente sólo duran unos pocos días) hace que sea más difícil medir sus impactos. Los administradores deben identificar los hábitats que están en alto riesgo de eventos de desoxigenación (por ejemplo, bahías semicerradas, flujo de agua restringido) y realizar un monitoreo regular y continuo de las concentraciones de oxígeno disuelto.
- Los taxones microbianos que prevalecen constantemente en condiciones hipóxicas (p. ej., Arcobacter) posiblemente podrían usarse como indicadores tempranos de eventos hipóxicos.
- La gestión de la eutrofización y la contaminación locales puede reducir la probabilidad de que se produzcan episodios de hipoxia.
Autores: Johnson, MD, JJ Scott, M. Leray, N. Lucey, LM Rodríguez Bravo, WL Wied y AH Altieri
Año: 2021
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Nature Communications 12: 4522 doi:10.1038/s41467-021-24777-3https://doi.org/10.7717/peerj.15062
