Foto © Proyecto REGENERAR
En los últimos años, la UICN ha aumentado su participación en las Maldivas, un grupo de islas en el Océano Índico, con el desarrollo del programa de Proyectos Marinos de Maldivas de la UICN, que tiene como objetivo ayudar al Gobierno a abordar las prioridades y desafíos ambientales que Maldivas caras. El proyecto REGENERATE (Los arrecifes generan resiliencia ambiental y económica en los ecosistemas de atolones), un proyecto importante de este programa, apoya la gestión sostenible de los recursos costeros en las Maldivas, en particular los arrecifes de coral, con el fin de desarrollar la resiliencia económica, social y ambiental a los efectos adversos. efectos del cambio climático. Una de las principales actividades de investigación del proyecto es una expedición científica de dos etapas para investigar la biodiversidad y la resiliencia de los arrecifes de coral y proporcionar datos ecológicos de referencia para las Maldivas.
La primera etapa de la expedición, en colaboración con la Universidad de Queensland y el Catlin Seaview Survey, empleó cámaras de alta tecnología para recopilar datos de ocho atolones. La segunda etapa del crucero de investigación estuvo compuesta por 17 investigadores, en representación de universidades, instituciones de investigación y ambientales de todo el mundo, y se centró en el atolón de North Ari (Alifu Alifu) en las Maldivas. El equipo documentó la abundancia de peces y la estructura de las especies, la composición bentónica, la demografía de la población de coral, el blanqueamiento y enfermedades de los corales, las especies de invertebrados móviles y la salud de los foramníferos. Una estrategia clave del proyecto fue desarrollar la capacidad local mediante la formación de científicos ciudadanos en los protocolos de seguimiento nacionales. Científicos ciudadanos de Alifu Alifu Atoll, la capital Male y lugares tan lejanos como Colombo, Sri Lanka, se unieron al equipo de investigación, recibieron capacitación y ayudaron a recopilar datos para su arrecife de origen. Los datos recopilados ayudarán a evaluar la capacidad de recuperación del ecosistema del arrecife de coral. También ayudará a evaluar cómo la densidad de población afecta la salud de los arrecifes. Tales evaluaciones abordan importantes lagunas de datos en la región y son críticas en un país altamente vulnerable al cambio climático, y también dependen de sus arrecifes de coral de renombre mundial y de los recursos que proporcionan. Esta información, combinada con datos de evaluaciones de seguimiento futuras, informará las decisiones de política y gestión en la región.
El Equipo de Resiliencia del Arrecife tuvo una visión "detrás de escena" de dos miembros de la tripulación: Zach Caldwell, el Oficial de Seguridad en el Buceo de The Nature Conservancy, y Amir Schmidt, Oficial de Campo de Proyectos Marinos de la UICN Maldivas.
Reef Resilience (RR): ¿Puedes contarnos un poco sobre cómo surgió este proyecto?
Zach Caldwell (ZC): Este año se pronosticó un aumento de la temperatura del mar en las aguas alrededor de las Maldivas. Debido a que sabemos que los corales son más susceptibles a la decoloración y las enfermedades cuando están sometidos a estrés térmico, esto creó una oportunidad oportuna para abordar cuestiones de investigación urgentes sobre la resiliencia de los corales en las Maldivas. Parece haber un gran vacío en la información cuantitativa sobre los arrecifes de coral en las Maldivas, por lo que el enfoque fue organizar un equipo integral para garantizar que se recopilara toda la información necesaria para responder a las preguntas que se formulaban.
RR: ¿Cuál fue tu papel en la expedición?
Foto © Proyecto REGENERAR
ZC: Yo era miembro del equipo de pesca. Trabajé directamente con otros tres investigadores para contar y clasificar los peces de arrecife que se encuentran a lo largo de nuestra línea de transecto. También trabajé directamente con Scripps Institution of Oceanography para recopilar datos bentónicos. Instalamos parcelas de 10m x 10m en el fondo marino y tomamos una secuencia de fotos de estas parcelas. Posteriormente, las fotos se unieron para hacer un mapa detallado del fondo del mar. Esto nos proporciona un gran registro permanente de la estructura comunitaria en esa área en ese momento. Complementamos estos datos con encuestas de peces para comparar la abundancia de peces con la composición del fondo.
Realizo encuestas similares sobre arrecifes de coral y peces en Hawai'i para proporcionar a nuestros socios comunitarios información sobre la salud de sus arrecifes para ayudar a informar a la administración basada en la comunidad. The Nature Conservancy Hawai'i está trabajando actualmente con socios de la comunidad 19 en todo el estado. Como equipo de investigación, es importante que nos mantengamos al día con los últimos protocolos de monitoreo y que también contribuyamos a proyectos de investigación en colaboración como el Proyecto REGENERAR.
Amir Schmidt (AS): Tenía tres roles que desempeñar durante la expedición. Mi primer deber fue asegurarme de que el equipo de investigación tomara muestras de los lugares correctos en el momento adecuado. Con docenas de buceadores y tres inmersiones por día, ¡tuvimos que ceñirnos a un horario ajustado! Mi segundo papel fue supervisar el componente de ciencia ciudadana de la expedición. Esto incluyó a cuatro científicos ciudadanos locales, dos personas de una ONG ambiental, un asesor de Green Fins Maldives y un representante de la Agencia de Protección Ambiental de Maldivas, que ayudaron a recopilar datos sobre peces y formas de vida bentónicas, como corales, esponjas y algas durante toda la expedición y once comuneros y personal del resort que se unieron al crucero por un día, recibiendo a bordo y en agua capacitación sobre protocolos de monitoreo enfocados en comunidades bentónicas.
RR: ¿Cómo surgió la idea? para incluir miembros de la comunidad local y científicos en la expedición, es decir, ¿cuál fue su motivación para este aspecto del proyecto?
Foto © Proyecto REGENERAR
COMO: Nuestro objetivo de incluir miembros de la comunidad en la expedición era identificar quiénes están interesados localmente en el monitoreo de los arrecifes de coral, con el fin de construir una red de científicos ciudadanos para monitorear nuestros recursos marinos y luego usar esta información para crear un plan de gestión.
Por lo general, vamos a las islas y realizamos talleres de monitoreo allí. Esta vez, aprovechamos la oportunidad de albergar los talleres en el barco de investigación. Además de la capacitación, los miembros de la comunidad pudieron ver cómo es la vida diaria en una expedición de investigación. Las comunidades de las islas Maldivas son pequeñas y debido a que el transporte entre ellas es limitado, las interacciones de este tipo son extremadamente raras. Creo que fue interesante tanto para los miembros de la comunidad como para los investigadores, y les ayudó a tener una visión más amplia.
