Coalición para Impulsar Políticas de Aguas Residuales en Ecuador
Destino
Ecuador
El desafío
En Ecuador, el 13.4 por ciento de la población rural no tiene acceso a saneamiento básico, y para las poblaciones más pobres de todo el país (tanto rurales como urbanas), el 23.5 por ciento carece de acceso a saneamiento. Adicionalmente, el 38.1 por ciento de los municipios de Ecuador no cuentan con infraestructura para el tratamiento de sus aguas residuales. La mayor parte del agua contaminada va directamente a los ríos, arroyos o al océano, lo que afecta los ecosistemas y la salud pública. Las aguas residuales contienen varios contaminantes que pueden dañar los arrecifes de coral, incluidos sedimentos, nutrientes, pesticidas, metales traza, hidrocarburos, microplásticos y productos farmacéuticos. La contaminación por aguas residuales puede reducir la resiliencia de los arrecifes y hacerlos más sensibles al aumento de la temperatura del océano, la acidificación y otros impactos del cambio climático.
En América Latina en general, el tratamiento de aguas residuales es casi inexistente; El 80 por ciento de las aguas residuales se deposita directamente en los ríos y océanos. Al menos tres de cada cinco niños sufren desnutrición a causa de enfermedades transmitidas por el agua. A nivel mundial, mejorar el saneamiento y el acceso a agua limpia podría evitar la muerte de casi 2.2 millones de niños al año.
Acciones tomadas
En 2019, The Nature Conservancy (TNC) Ecuador se interesó en cómo podría utilizar los fondos de agua para implementar mecanismos de tratamiento de aguas residuales. Fondos de agua son organizaciones que diseñan y mejoran los mecanismos financieros y de gobernanza que unen a las partes interesadas públicas, privadas y de la sociedad civil para contribuir a la seguridad hídrica a través de soluciones basadas en la naturaleza y la gestión sostenible de cuencas hidrográficas. Para aumentar el impacto de los fondos de agua para el tratamiento de aguas residuales en Ecuador, TNC se asoció con el Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia de las Naciones Unidas (UNICEF) para desarrollar un enfoque multidisciplinario para el tratamiento de aguas residuales y la conservación del agua que abordó tanto los problemas ambientales como la salud pública, con un enfoque sobre la salud de los niños.
A partir de su asociación con UNICEF y el trabajo en fondos de agua, TNC, UNICEF, la Universidad de las Américas (UDLA) y otras universidades del área se unieron para abordar los problemas interconectados en Ecuador relacionados con el agua limpia, el tratamiento de aguas residuales y la salud pública, y cambio climático. Estos socios, junto con la Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua, crearon la Mesa Nacional de Saneamiento, Aguas Residuales y Cambio Climático (SARCC). La SARCC es parte de la Coalición de Seguridad Hídrica de Ecuador, que reúne a actores privados, académicos y civiles para contribuir a la política pública, la ciencia, la conservación, las mejores prácticas corporativas y la comunicación para mejorar la gestión de aguas residuales. TNC, UNICEF y UDLA lideraron la SARCC para crear conciencia sobre el vínculo directo entre la salud humana y la calidad y seguridad del agua. La SARCC impulsó una agenda nacional para Ecuador a favor del acceso universal a soluciones sostenibles y resilientes para el saneamiento y tratamiento de aguas residuales, especialmente ante el cambio climático.
Entre diciembre de 2020 y abril de 2021, la SARCC coordinó cuatro talleres estratégicos enfocados en diferentes temas (ver recuadro) y buscó involucrar a actores gubernamentales, académicos, del sector privado y de la sociedad civil. Los talleres analizaron los desafíos nacionales y locales relacionados con cada tema y utilizaron los desafíos identificados para ayudar a los participantes a generar propuestas de estrategias y acciones de gestión de saneamiento y tratamiento de aguas residuales sostenibles y resilientes. Los participantes del taller recopilaron ideas y recomendaciones en un documento borrador con la intención de compartir el producto final con el Ministerio de Medio Ambiente y Agua de Ecuador.
miembros de la SARCC. Foto © María Cristina De La Paz/TNC
¿Qué tan exitoso ha sido?
A través de los cuatro talleres, la SARCC elaboró un documento con 60 recomendaciones para el Ministerio de Medio Ambiente y Agua de Ecuador. Las recomendaciones se dividen en siete temas: financiación; creación de capacidad; participación pública; seguimiento, regulación, control y vigilancia; regulaciones e implementación; alternativas tecnológicas; y priorización del agua saneamiento en la agenda política e institucional nacional y local. Las recomendaciones enfatizan el importante vínculo entre mejorar la calidad del agua y la salud pública.
60 Recomendaciones para saneamiento, tratamiento de aguas residuales y resiliencia al cambio climático en Ecuador Foto © Maria Cristina De La Paz/TNC
La SARCC desarrolló una página web, la biblioteca de agua, que contiene información detallada sobre las actividades del taller; las 60 recomendaciones; y una base de datos de publicaciones, leyes, proyectos en curso, videos e iniciativas relacionadas con el tratamiento de aguas residuales en Ecuador.
Las 60 recomendaciones de la SARCC han sido bien recibidas por el gobierno ecuatoriano: han sido fundamentales para respaldar los pasos que el gobierno está tomando para mejorar la calidad del agua y la salud pública. Con base en las recomendaciones de la SARCC, el gobierno actualmente busca apoyar iniciativas relacionadas con el tratamiento de aguas residuales y la conservación de los recursos hídricos en Ecuador. También han establecido prioridades para luchar contra la desnutrición infantil mediante la mejora de la calidad del agua y el acceso a agua limpia. TNC y la SARCC continúan aprovechando los esfuerzos conjuntos con el sector de la salud para mejorar la gestión de cuencas hidrográficas y aguas residuales para las comunidades rurales.
Lecciones aprendidas y recomendaciones.
- Asegúrese de que todas las partes relevantes tengan un asiento en la mesa. Cuando se lleva a cabo un taller como este, es extremadamente importante que todos los grupos de partes interesadas relevantes participen en las discusiones de planificación. Este taller reunió a los sectores público, privado, civil y representantes de la academia. Si bien la coordinación entre estos grupos puede ser un desafío logístico, tener una representación intersectorial brinda una comprensión integral de los problemas en cuestión y cómo abordarlos.
- Comparta tanta información con el público y los socios como sea posible. Un resultado del SARCC fue el biblioteca de agua, que alberga información relacionada con el SARCC, así como recursos de varias organizaciones diferentes sobre el tratamiento de aguas residuales, la salud pública y la contaminación de las aguas residuales, las conexiones entre las aguas residuales y el cambio climático, y otros temas. Tener una plataforma centralizada es una herramienta valiosa para compartir las recomendaciones de la SARCC.
Organización líder
Conservación de la Naturaleza Ecuador
Colaboradores
UNICEF
UDLA
Alianza Latinoamericana de Fondos de Agua (Banco Interamericano de Desarrollo, Fundación FEMSA, Fondo para el Medio Ambiente Mundial e Iniciativa Internacional para la Protección del Clima)
