Monitoreo de respuesta a perturbaciones del arrecife de coral de Florida

 

Ubicación

Cayos de Florida y el sureste de Florida continental, EE. UU.

El desafío

El Programa de Resiliencia de Arrecifes de Florida (FRRP) se estableció como una red colaborativa de administradores de recursos de arrecifes de coral, investigadores y otras partes interesadas para desarrollar estrategias para mejorar la salud de los arrecifes de Florida y mejorar la sostenibilidad de las empresas comerciales y recreativas que dependen de los arrecifes. Debido a las amenazas que plantea el cambio climático (p. ej., el aumento de la temperatura de la superficie del mar y el aumento del nivel del mar), el FRRP, dirigido por The Nature Conservancy y respaldado por el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA, creó el programa Monitoreo de Respuesta a Perturbaciones (DRM) para evaluar anualmente condición del arrecife durante los meses de estrés térmico máximo. Los eventos de blanqueamiento de corales en Florida se remontan a 1985; sin embargo, los primeros eventos de blanqueamiento masivo se documentaron en 1997 y 1998 en asociación con El Niño. En 2005 se produjo otro blanqueamiento masivo a lo largo del Florida Reef Tract (FRT), seguido de los peores eventos consecutivos de blanqueamiento de corales en 2014 y 2015 (Manzello 2015). Con los aumentos anticipados en las temperaturas del océano y la frecuencia de los eventos de blanqueamiento de corales que se espera que aumenten debido al cambio climático, la mortalidad de corales asociada con el estrés térmico es una preocupación primordial. Desde 2005, el programa DRM y sus socios han realizado estudios anuales para documentar el alcance y la gravedad de la decoloración y las enfermedades de los corales en el FRT.

La región de la encuesta se extiende desde el condado de Martin, Florida, en la extensión norte de la zona del arrecife hasta Dry Tortugas.

La región de la encuesta se extiende desde el condado de Martin, Florida, en la extensión norte de la zona del arrecife hasta Dry Tortugas.

Además del estrés térmico, los arrecifes de coral de Florida actualmente están experimentando una enfermedad catastrófica de varios años conocida como enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) que ha resultado en la muerte masiva de más de 20 especies de coral (Aeby et al. 2019, Müller et al. 2020). La enfermedad es virulenta, provocando la pérdida aguda de tejido en especies altamente susceptibles, y duradera al afectar crónicamente a las especies de coral menos susceptibles durante meses o años después del paso inicial de la enfermedad (Aeby et al. 2019, Walton et al. 2018). ). Observada por primera vez cerca de Virginia Key a fines de 2014 (Precht et al. 2016), la enfermedad se ha extendido desde entonces por los arrecifes de Florida.

A pesar de la investigación en curso, aún no se ha identificado el patógeno causante de SCTLD. Los intentos de intervención para desacelerar o detener la propagación de SCTLD en el arrecife de coral de Florida no han tenido éxito, aunque en algunos casos el tratamiento de las lesiones ha ayudado a detener la progresión de la enfermedad en colonias de coral individuales (Voss 2019, Neely 2020).

Además, el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida (FKNMS), el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FL DEP), los Recursos Protegidos de NOAA y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida están planificando esfuerzos de restauración de coral a gran escala después de SCTLD. Una gran mayoría de los corales que se propagarán para la restauración se están preservando como parte de un esfuerzo de banco de genes y rescate de corales de múltiples socios para conservar la diversidad genética de los corales de Florida. Las evaluaciones demográficas que identifican dónde persisten los corales sobrevivientes en la zona endémica (ya no en la etapa epidémica de SCTLD) proporcionarán información sobre dónde recolectar material reproductivo para futuros esfuerzos de restauración y ayudarán a identificar posibles causas de resistencia. Leer un estudio de caso sobre SCTLD.

Acciones tomadas

Aunque históricamente se centró en el blanqueamiento, el programa DRM ha respondido muy bien al modificar su diseño experimental para tener en cuenta la naturaleza siempre cambiante de los factores de estrés que afectan al arrecife. Esto incluye adaptar sus protocolos en respuesta a SCTLD. Además de proporcionar información geoespacial para rastrear el borde de ataque de SCTLD, agregó una encuesta de buzos itinerantes en 2018 y 2019 para estimar la prevalencia de SCTLD en todo el arrecife. Estos objetivos estaban vinculados a ayudar a otros esfuerzos de respuesta de SCTLD y brindar información oportuna para los esfuerzos de intervención y rescate de corales. Ahora que casi el 90 % de la extensión del arrecife es endémica (exposición previa a SCTLD pero ya no epidémica), el enfoque ha cambiado para evaluar la población sobreviviente de corales que eran más susceptibles a SCTLD e identificar áreas de arrecife resistentes que puedan apoyar la restauración y recuperación.

Medición de corales a lo largo de un transecto en el condado de Palm Beach. Foto © Departamento de Protección Ambiental de Florida

Medición de corales a lo largo de un transecto en el condado de Palm Beach. Foto © Departamento de Protección Ambiental de Florida

Entre 2005 y 2018, el programa DRM fue administrado por The Nature Conservancy (TNC) en Florida y financiado por el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA. En 2018, la supervisión y gestión del programa DRM se transfirió al Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWRI) de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) porque el programa DRM estaba bien alineado con la misión central de FWC y FWRI. capacidades programáticas para administrar proyectos de monitoreo e investigación a gran escala (p. ej., Proyecto de Evaluación y Monitoreo de Arrecifes de Coral financiado por la EPA).

¿Qué tan exitoso ha sido?

En los últimos años, los datos de salud y condición de los corales DRM han proporcionado información importante para determinar el alcance del SCTLD y el blanqueamiento de corales y sus impactos potenciales en el sistema de arrecifes. Numerosas publicaciones e informes técnicos han utilizado datos DRM para sacar conclusiones importantes sobre los impactos del blanqueamiento de corales y otras perturbaciones en la comunidad de arrecifes y las trayectorias a largo plazo de supervivencia de los corales (van Woesik et al. 2020, Muller et al. 2020, Lirman et al. 2014 y Lirman et al. 2011). Con la inclusión de la abundancia de corales juveniles en las temporadas de DRM de 2020, 2021 y 2022, estos datos proporcionarán información sobre si hay un nuevo reclutamiento de especies susceptibles en la zona endémica (áreas donde SCTLD estuvo presente anteriormente), lo que indicaría que la recuperación está ocurriendo.

Corales juveniles contados a lo largo de un transecto en Dry Tortugas. La imagen de la izquierda es un coral juvenil de la subfamilia Mussinae. La imagen de la derecha es un coral de la subfamilia Faviinae. Foto © Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida

Corales juveniles contados a lo largo de un transecto en Dry Tortugas. La imagen de la izquierda es un coral juvenil de la subfamilia Mussinae. La imagen de la derecha es un coral de la subfamilia Faviinae. Foto © Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida

El programa DRM también ofrece la oportunidad para que los socios de todas las jurisdicciones de Florida Reef Tract trabajen juntos en un esfuerzo unificado. La colaboración entre agencias, universidades y organizaciones permite múltiples fuentes de aportes y experiencia para el programa y genera transparencia entre gerentes e investigadores. Esta colaboración más amplia se está volviendo más importante a medida que crecen continuamente las amenazas a los arrecifes de coral de Florida.

Una característica integral del programa DRM es el portal en línea basado en la web que permite a los topógrafos ingresar datos de encuestas DRM de forma remota. El sistema de entrada de datos fue desarrollado por el personal de FWRI para que sea fácil de usar y valide todos los campos para reducir el error del usuario y mejorar el control de calidad para una entrega rápida de los resultados de la encuesta. Una vez que se completan las encuestas y se realiza el control de calidad, los datos de DRM se ponen a disposición del público a través de la generador de informes de datos en línea en el sitio web de DRM. El generador de informes de datos va acompañado de un enlace a un archivo de metadatos detallado que incluye información de citas y agradecimientos a las fuentes de financiación.

A partir de los datos, se desarrolla un informe resumido anual que proporciona información sobre el blanqueamiento y la prevalencia de enfermedades en las zonas de arrecifes encuestadas. Este informe de vista rápida incluye mapas y tablas de resumen, así como una descripción general de cómo se compara el año actual con los resultados de años anteriores. Se puede acceder a todos los informes en el sitio web de DRM. Desde 2005, más de 3,500 encuestas han sido completadas por 14 equipos de agencias gubernamentales federales, estatales y locales, organizaciones sin fines de lucro y universidades durante los meses de verano. En los últimos años, el DRM ha inspeccionado más de 300 sitios anualmente en todo el tramo del arrecife, lo que convierte al programa en el programa de monitoreo de corales más intensivo de Florida.

Lecciones aprendidas y recomendaciones.

  • El éxito de este programa depende en gran medida de la colaboración y las contribuciones de muchas agencias e instituciones diferentes. La escala de la encuesta es tan grande que no se llevaría a cabo sin la colaboración. Esto también ha resultado en un alto nivel continuo de compromiso de las organizaciones involucradas.
  • Es fundamental identificar fondos complementarios para permitir que diferentes organizaciones tengan personal y experiencia, pero que carezcan de fondos. Esto ha permitido la contribución de un amplio espectro de partes interesadas institucionales.
  • En el primer año, el equipo pudo demostrar que una empresa de esta escala era posible y que había un compromiso institucional amplio. El éxito de este esfuerzo piloto ayudó a atraer socios adicionales que inicialmente habían cuestionado la viabilidad de realizar tales encuestas a gran escala.
  • Es importante desarrollar y mantener un protocolo simple para que las encuestas puedan completarse rápidamente durante el período de mayor incidencia de blanqueamiento; por lo que se requiere una formación mínima pero suficiente; y para que el conjunto de datos resultante sea consistente.
  • Es importante continuar con los censos cada año, independientemente del nivel de blanqueamiento de corales, para mantener a los encuestadores actualizados con la metodología en caso de perturbaciones inesperadas (p. ej., eventos de blanqueamiento de 2014 y 2015). Esto también mantiene el trabajo de la encuesta en los planes de trabajo y presupuestos anuales de los miembros del equipo, lo que facilita su participación continua.
  • La coordinación con otros programas de monitoreo relacionados es clave. Cuando se desarrolló el Programa Nacional de Monitoreo de Arrecifes de Coral, FRRP trabajó de cerca con ellos para tratar de alinear los dos protocolos para que fueran complementarios. A lo largo de los años, esto ha demostrado ser muy exitoso por las siguientes razones:
    • El arduo proceso de selección de sitios se lleva a cabo en forma conjunta cada dos años, y luego los sitios se dividen entre los dos programas para evitar la duplicación de esfuerzos y completar más sitios.
    • Los métodos de estudio son lo suficientemente similares como para que los buzos entrenados en un protocolo puedan aprender fácilmente el otro; esto proporciona un grupo más grande de buzos para ambos programas de monitoreo y permite compartir tiempo y recursos.
    • Al menos partes de los conjuntos de datos se pueden usar indistintamente en los análisis, proporcionando un conjunto de datos más sólido para rastrear los cambios en la condición del arrecife a lo largo del tiempo.

Resumen de financiación

Agencia de Protección Ambiental – Iniciativa del Sur de la Florida
Departamento de Protección Ambiental de Florida - Oficina de Resiliencia y Protección Costera
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica - Programa de Conservación de Arrecifes de Coral
Iniciativa del legado de vida silvestre de Florida - Subvención estatal para la vida silvestre

Organizaciones líderes

Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de la Florida

The Nature Conservancy

Recursos

Programa de Monitoreo de Respuesta a Perturbaciones (DRM)

Monitoreo de Respuesta a Perturbaciones “DRM”

Programa de Resiliencia de los Arrecifes de Florida

Plan de respuesta a la decoloración del sur de la Florida

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