Construyendo la resistencia de los arrecifes mediante la eliminación invasiva de algas y el control biológico de los erizos en la bahía de Kāne'ohe
Ubicación
Bahía Kāne'ohe, O'ahu, Hawai'i
El desafío
La bahía de Kāne'ohe se encuentra debajo de la espectacular cordillera de Ko'olau, en el lado de barlovento de O'ahu. Es la masa de agua protegida más grande de las principales islas hawaianas y está rodeada de numerosos arroyos de agua dulce y humedales. Es la única bahía de Hawai'i que incluye arrecifes marginales, arrecifes de parche y arrecifes de barrera. Tiene un importante valor cultural y ecológico y durante mucho tiempo ha sido un rico recurso para usos comerciales, recreativos y de subsistencia. La bahía tiene más de 40,000 personas que viven cerca de sus costas o en las montañas sobre ella, así como una base del Cuerpo de Marines de EE.UU., el Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawai'i en Moku o Lo'e (Isla del Coco) y una Muelle público que brinda acceso diario a cientos de turistas y pescadores.
Las algas exóticas invasoras son una amenaza importante para los ecosistemas de arrecifes de coral cercanos a la costa de Hawai. En los ecosistemas oceánicos que ya están amenazados por la contaminación terrestre y la sobrepesca, pueden fácilmente apoderarse de los arrecifes y sofocarlos, provocando la muerte. Desafortunadamente, los arrecifes de la bahía de Kāne'ohe sufren un crecimiento excesivo de algas invasoras que forman esteras espesas y enredadas. A principios de los años 1970, Gracilaria salicornia (gorilla ogo) y Kappaphycus / Eucheuma especies (algas sofocantes) fueron introducidas en la bahía con fines de acuicultura.
Estas algas de rápido crecimiento ahora se han extendido por toda la bahía, donde superan a las algas nativas, sofocan y matan los arrecifes de coral, cubren el hábitat de los peces nativos, evitan que nuevos corales se adhieran al arrecife y reducen la salud general y la biodiversidad de toda la bahía. bahía. Afortunadamente, los erizos de mar nativos “recolectores” (Tripneustes gratilla) les gusta comer estas algas, pero sus poblaciones en la bahía de Kāne'ohe son escasas (no se ha determinado si las poblaciones fueron más comunes en el pasado).
Si no se hace nada para detener la propagación de estas algas invasoras, seguirán moviéndose hacia el norte, extendiéndose desde la bahía hasta los arrecifes a lo largo del resto de la costa de O'ahu.
Acciones tomadas
Para restaurar los arrecifes de coral de Kāne'ohe Bay y prevenir la propagación de algas invasoras, la División de Recursos Acuáticos (DAR) del Estado de Hawai, en asociación con The Nature Conservancy (TNC) y la Universidad de Hawai'i (UH) , se embarcó en un proyecto de restauración de dos fases para controlar las algas invasoras mediante:
- Eliminación de algas invasoras para permitir que los arrecifes de coral y el hábitat de los peces nativos prosperen
- Repoblar los arrecifes con erizos de mar nativos que comen las algas invasoras y evitan que vuelva a crecer
Eliminación invasiva de algas
DAR, TNC, y UH desarrollaron la primera Súper Sucker barcaza en 2005 para "chupar" algas invasoras. El Super Sucker es una bomba de succión en una barcaza con mangueras que los buzos utilizan para aspirar las algas invasoras de los arrecifes. Las algas invasoras se envían a los agricultores locales que lo utilizan para hacer compost.
Los buzos usan el Super Sucker para eliminar las algas invasoras. © Hawai'i DLNR
El Super Sucker es capaz de eliminar entre 600 y 1,000 libras (270-450 kilogramos) de algas por hora, dependiendo de la ubicación y las condiciones. En 2013, TNC construyó un segundo Super Sucker, junto con un Mini Sucker para usar en aguas menos profundas, para ayudar a acelerar la operación. Para 2016, la remoción manual ya no era necesaria debido a la disminución de la cobertura de algas invasoras y al éxito en el control biológico mediante la plantación de algas. Tripneustes gratilla erizos de mar y se cerró el proyecto Super Sucker.
Biocontrol nativo de erizo de mar
Aunque Super Sucker fue eficaz para eliminar la mayor parte de las algas invasoras, las algas pueden regresar dentro de seis meses si no se hace nada para detenerlas. Para evitar que las algas vuelvan a crecer, DAR opera un criadero de erizos recolectores en su Centro de Investigación Pesquera de Anuenue.
El estado ha criado con éxito. T. gratilla desde la etapa larvaria hasta la edad adulta. El criadero ha estado produciendo aproximadamente 5,000 erizos cada mes y están trabajando para aumentar drásticamente esa cifra y mantener el ritmo de eliminación de algas invasoras. Los erizos se trasplantan directamente a los arrecifes para pastar después de que Super Sucker haya eliminado la mayoría de las algas invasoras. Debido a que los erizos no cruzan las áreas arenosas entre los arrecifes, es probable que se queden donde están; también se pueden volver a recolectar y trasladar a otros arrecifes de parche si es necesario. A partir de 2023, DAR todavía gestiona el criadero y recientemente trasplantó a su erizo recolector número un millón.
El erizo de coleccionista juvenil está siendo plantado en el arrecife. © Hawai'i DLNR
Mantener los arrecifes alejados de las algas invasoras abre un nuevo espacio para los reclutas de coral y las algas marinas nativas, y ayuda a restaurar el hábitat natural de los peces y otras criaturas marinas, lo que hace que Kāne'ohe Bay sea más resistente a las amenazas futuras.
¿Qué tan exitoso ha sido?
Entre octubre de 2012 y agosto de 2013, los equipos coordinados de TNC/DAR eliminaron 250,000 libras (114,000 kilogramos) de algas invasoras de 20 acres (8 hectáreas) de arrecife. Las algas se entregaron a los agricultores locales para convertirlas en abono. Los esfuerzos de investigación determinaron que se necesitan alrededor de 2 erizos por metro cuadrado para mantener las algas bajo control. DAR realiza estudios instantáneos anuales en los arrecifes de la bahía de Kāne'ohe para monitorear en campo la densidad de erizos, la cubierta de coral, el reclutamiento de corales y la densidad y diversidad de algas.
Si bien es posible que nunca sea posible eliminar completamente las algas invasoras, DAR tiene como objetivo mantener la cobertura de algas invasoras por debajo del 5%, y lo está logrando mediante la plantación continua de erizos recolectores. Que el trasplante de erizos haya suplantado al Super Sucker es en sí mismo un éxito increíble.
Lecciones aprendidas y recomendaciones.
- Las acciones preventivas combinadas con el monitoreo y manejo activo de algas invasoras son una estrategia ideal para mitigar los impactos de las algas invasoras.
- Las acciones preventivas (como la limpieza adecuada de los equipos de navegación, pesca y buceo, limitar la captura de especies nativas y restaurar y mantener las cuencas hidrográficas) deben implicar la participación de los pescadores locales y los miembros de la comunidad para comunicarles las mejores prácticas.
Resumen de financiación
Estado de Hawai'i
La barcaza Super Sucker y el criadero de erizos han sido financiados a través del Consejo de Especies Invasoras de Hawai'i del estado, además de subvenciones federales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los fondos de mitigación también son una fuente de apoyo actual y futuro. El Departamento de Recursos Acuáticos continúa gestionando el criadero de erizos.
The Nature Conservancy
The Nature Conservancy recaudó 2.5 millones de dólares para pagar la construcción de Super Suckers y tres años de funcionamiento.
Organizaciones líderes
Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawai, División de Recursos Acuáticos
Socios
Departamento de Agricultura de Hawai
Fundación Harold KL Castle
Consejo de especies invasoras de Hawai
Kākoʻo 'Ōiwi
Kama'aina niños
Club de canoa Kāne'ohe
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
The Nature Conservancy
Universidad de Hawai'i Instituto de Biología Marina
Recursos
Consejo de especies invasoras de Hawai
Estrategia de arrecifes de coral de Hawái 2030
El erizo de mar ayuda a controlar las algas invasoras
Plan de gestión de especies acuáticas invasoras de Hawái
Algas invasoras de Hawai'i Póster
Renacimiento de los arrecifes: una campaña para restaurar la bahía de Kāne'ohe
Protección de los arrecifes de Hawái de las algas marinas invasoras
