Palau – Financiamiento de áreas protegidas | Resiliencia de los arrecifes

FFinanciación de áreas protegidas en Palau

Lugar

Palau

El desafío

La República de Palau es un archipiélago formado por unas 340 islas, islotes y atolones en la región de Micronesia del Océano Pacífico. Sólo ocho de las islas están habitadas, con una población de aproximadamente 18,000 habitantes.ref.

Vista aérea de las islas rocosas de Palau.

Vista aérea de Kmekumer, Islas Rocosas, República de Palau. Foto © Jez O'Hare

Los arrecifes de coral de Palau se consideran una de las "Siete maravillas submarinas del mundo", con uno de los entornos submarinos con mayor diversidad biológica del planeta.ref. La biodiversidad terrestre de Palau es también la más diversa de la región de Micronesia, y Palau cuenta con uno de los cuatro únicos sitios mixtos culturales y naturales declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (Laguna Sur de las Islas Rock). Proteger Los recursos naturales son un punto focal de la cultura y la historia de Palau.

Históricamente, los gobiernos estatales, los jefes locales/líderes tradicionales y los individuos de Palau protegieron de forma independiente áreas ecológicamente significativas dentro de sus límites. Las amenazas ambientales globales y locales, como el blanqueamiento de los corales de 1998, junto con el aumento de la pesca y la caza furtiva ilegales y el aumento sustancial del turismo, hicieron cada vez más difícil depender de los conocimientos tradicionales y las estructuras de gobernanza para proteger los frágiles entornos de Palau.

Para garantizar la protección de la rica biodiversidad de Palau, Palau desarrolló el Red de Áreas Protegidas (PAN) en 2003, un sistema nacional de áreas protegidas marinas y terrestres conectadas (ver este ejemplo para más información sobre el desarrollo del PAN). Para sostener el PAN, se necesitaba un mecanismo de financiamiento que apoyara la gestión efectiva de las áreas protegidas designadas.

Acciones tomadas

Estableciendo un Green Fee

Reconociendo la necesidad de un mecanismo financiero para apoyar al PAN, el entonces congresista Noah Idechong, un devoto defensor de la conservación en Palau, estableció un comité de expertos ambientales y financieros. Al comité se le asignó la tarea de identificar fondos para la legislación, desarrollar un marco para nominar sitios para unirse al PAN y determinar cómo los sitios accederían a los fondos. En colaboración con The Nature Conservancy, el comité diseñó un mecanismo de financiación sostenible, una “Tarifa Verde”, mediante la cual los turistas que visitan Palau pagarían para brindar apoyo a la gestión de áreas protegidas. A la industria del turismo y a otros líderes de Palau les preocupaba que las tarifas hicieran de Palau un destino caro. Fueron necesarios muchos años y perseverancia para superar esta oposición y aprobar la legislación que autorizó el Green Fee. The Nature Conservancy ayudó con una encuesta para determinar la disposición de los visitantes a pagar para proteger el entorno prístino de Palau. Los resultados de la encuesta demostraron apoyo al mecanismo de financiación y ayudaron a determinar el importe inicial del Green Fee.

Turistas practicando snorkel en Palau. Foto © The Nature Conservancy

En 2006, la Ley PAN revisada estableció un Green Fee de $30 que se cobrará a todos los visitantes a la isla, de los cuales $15 se destinarían a apoyar directamente al PAN. La recaudación del Green Fee de todos los visitantes a Palau comenzó en 2008. La recaudación del Green Fee se combinó con el impuesto de salida existente que ya estaba recaudando el gobierno. Es importante destacar que la legislación no impedía que los estados o las áreas protegidas cobraran tarifas separadas por las visitas a los sitios. Este enfoque de financiación aprovechó la popularidad de Palau como destino turístico para financiar la gestión de sus áreas protegidas y promover el turismo responsable en sus extraordinarios sitios marinos.

Como parte de la Ley PAN revisada, se estableció el Fondo de la Red de Áreas Protegidas (Fondo PAN), una organización no gubernamental, como un organismo transparente e independiente para actuar como fiduciario financiero de todo el dinero recaudado para apoyar al PAN. Estos fondos incluían los ingresos recaudados a través del Green Fee, la parte de la inversión de Palau en el Micronesia Challenge Endowment Fund y cualquier otra donación o subvención al PAN.

Tarifa ambiental de Pristine Paradise

En 2018, Palau implementó una tarifa ambiental de Pristine Paradise de $100 para todos los visitantes, incorporando la tarifa verde de $30. La mitad de cada Green Fee recaudado se destina a financiar otras prioridades ambientales como agua y alcantarillado, mientras que la otra mitad se destina al Fondo PAN (es decir, $15 por visitante se destina al Fondo PAN). El dinero se remite al Fondo PAN trimestralmente, pero el Fondo PAN tiene un límite de recibir $2 millones en total en Green Fees anualmente.

Los $70 restantes de la tarifa ambiental de Pristine Paradise se asignan de la siguiente manera:

$10 al Fondo Fiduciario de Protección Pesquera
$12.50 a los gobiernos estatales
25$ para la seguridad, operación, mantenimiento y mejora del Aeropuerto Internacional de Palau
$22.50 para revertir al Tesoro Nacional

La tarifa ambiental de Pristine Paradise la cobran las aerolíneas a los visitantes que viajan por aire y la Aduana a los visitantes que llegan por mar. Luego se remite al Ministerio de Finanzas de la República de Palau, que es responsable de la recaudación, el desembolso y la contabilidad de la tasa en las diferentes subcuentas.

Los estados reciben financiamiento para sus sitios del Fondo PAN con base en una fórmula y presupuestos que se establecen para implementar planes de gestión para cada sitio. El Fondo PAN distribuye el dinero trimestralmente después de haber recibido un informe técnico y financiero trimestral del sitio. Para garantizar la transparencia, el Fondo PAN contrata a un auditor externo para realizar una auditoría financiera y de gobernanza cada año.

Sensibilizar a los visitantes

Como su invitado, me comprometo a preservar y proteger su hermosa y única isla hogareña. Prometo andar con cuidado, actuar con amabilidad y explorar con atención. No tomaré lo que no me dan. No haré daño a lo que no me hace daño. Las únicas huellas que dejaré serán las que se borrarán.

Promesa de Palau sellada en el pasaporte. Foto © Michelle Graulty

En conjunto con el Green Fee y el Pristine Paradise Environmental Fee, los esfuerzos de divulgación y educación ayudan a informar a los visitantes sobre la importancia de conservar y proteger los recursos naturales en Palau. El Compromiso de Palau, implementado por la Autoridad de Visitantes de Palau, está estampado en el pasaporte de cada visitante. El compromiso describe los votos que los visitantes hacen a los jóvenes de Palau de cuidar el medio ambiente y la cultura locales. Además, en todos los vuelos entrantes se muestra un vídeo para educar a los visitantes sobre cómo ser ambientalmente responsables.ref. Como se señaló en un estudio reciente sobre los programas de green fee para visitantes a nivel mundial, “el sector turístico puede actuar como educador y enlace para fomentar comportamientos pro-naturaleza y culturalmente apropiados que puedan mejorar la disposición de los visitantes a pagar”.."ref.

¿Qué tan exitoso ha sido?

El turismo es el mayor motor económico de Palau y contribuyó aproximadamente con el 40% del producto interno bruto (PIB) del país en 2023. Las llegadas de turistas alcanzaron un récord de 168,770 en 2015, antes de disminuir a 9,247 en 2022 debido a la pandemia de COVID-19.ref. Hasta abril de 2024, se habían asumido casi 1 millón de promesas.ref.

El Green Fee proporciona una valiosa fuente de generación de ingresos para las prioridades de conservación en Palau. Actualmente, la financiación del Green Fee apoya la gestión de 39 áreas protegidas (29 marinas y 10 terrestres) en los 16 estados de Palau, y el PAN cubre más de 1,100 kilómetros cuadrados. El Green Fee también respalda las operaciones del PAN y del Fondo PAN, incluido 88 miembros del personal y los activos y suministros necesarios para la gestión diaria de los programas del PAN y del Fondo PAN y los sitios del PAN. ref. La financiación del PAN proporciona una fuente de empleo sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

Un arrecife de coral en Palau. Foto © The Nature Conservancy

Entre 2012 y 2019, el Fondo PAN recibió más de $13 millones en Green Fees. La mayor parte de este financiamiento se proporciona a los estados para apoyar la implementación de sitios PAN (60%), el 20% se destina a apoyar las operaciones de la Oficina PAN y el Fondo PAN, y el 20% restante se divide entre el fondo de reserva del Fondo PAN, la reserva de emergencia fondo, el Micronesia Challenge Endowment (un fondo gestionado por el Micronesia Conservation Trust al que contribuye Palau) y financiación de proyectos especiales. El fondo de reserva del Fondo PAN está destinado a ayudar con las fluctuaciones en las llegadas de turistas, mientras que el fondo de reserva de emergencia ayuda a rehabilitar los sitios del PAN afectados por desastres naturales.

Otras formas en que el Green Fee apoya la conservación en Palau incluyen:

Financiar un programa de becas. La Beca de Desarrollo de Capacidades PAN, para apoyar a estudiantes que estén interesados o que ya estén involucrados en los campos de la ciencia, la conservación o la gestión de proyectos en Palau.
Permitir financiación continua para el funcionamiento de cada sitio PAN. Los presupuestos se redujeron durante la pandemia de COVID-19 cuando el turismo se desaceleró y el fondo de reserva garantizó que las operaciones pudieran continuar.
Crear un Programa de Alianzas de Inversión con los estados panistas. El uso de green fee para igualar las contribuciones de capital proporcionadas por los estados miembros del PAN alienta a los estados a financiar sus propios programas de dotación. Cuatro estados ahora están coinvirtiendo con el Fondo PAN, brindándoles una fuente adicional de financiamiento sostenible.
Asignar el 5% del Green Fee al Micronesia Challenge Endowment. Esto permitió a Palau cumplir sus objetivos de contribución (10 millones de dólares) para financiar la donación.

Hallazgos del plan de finanzas sostenibles

Si bien las recaudaciones de Green Fee contribuyen con fondos sustanciales para la gestión y protección de los sitios PAN, estas recaudaciones no son suficientes para cubrir completamente el funcionamiento de los sitios PAN y las inversiones en infraestructura. Un Plan de Finanzas Sostenible desarrollado para el Fondo PAN por The Nature Conservancy en 2020 proyectó un déficit de financiación anual promedio de $1 millón durante los próximos diez años. El Green Fee proporciona aproximadamente el 58% de los fondos necesarios para implementar plenamente los planes de gestión del PAN. Incluso con el crecimiento del turismo aumentando las recaudaciones de Green Fee, el límite de $2 millones en el monto del Green Fee asignado anualmente al Fondo PAN limita su capacidad para satisfacer las necesidades de financiamiento del PAN a través del Green Fee. El Micronesia Challenge Endowment, las asignaciones locales, las subvenciones y el Fondo de Reserva del PAN ayudan a cubrir parte del déficit; sin embargo, se necesitan medidas adicionales para cerrar la brecha de financiación y seguir desarrollando mecanismos de financiación sostenibles para proteger la creciente red de áreas protegidas de Palau. El Plan de Financiamiento Sostenible (2020) incluye ideas de financiamiento adicionales:

Aumentar el Fondo de Dotación del Desafío de Micronesia. El Plan de Financiamiento Sostenible estima que el Fondo de Dotación necesitará crecer a al menos $20 millones para generar retornos de más de $1 millón anualmente para apoyar al PAN.
Solicitar financiación del Fondo Verde para el Clima y del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).
Implementar medidas de ahorro de costos como:
- Mejorar procesos para gestionar más eficazmente el PAN
- Costos compartidos entre el PAN y los estados
- Reducir los costos redundantes
- Implementación de monitoreo ecológico y socioeconómico a nivel de red
- Coordinar la aplicación de la ley en todo el PAN para reducir la cantidad de personal necesario para una aplicación efectiva de la ley.

Si bien el Fondo PAN necesita continuar recaudando más fondos y/o recortando costos para poder cubrir todos los costos del PAN, el Green Fee ha brindado un apoyo financiero sustancial y ha contribuido al establecimiento de una red exitosa y creciente de áreas protegidas. en Palaos.

Lecciones aprendidas y recomendaciones.

El desarrollo de una tarifa verde proporciona una solución para que jurisdicciones basadas en el turismo como Palau generen fondos para la conservación, que de otro modo sería difícil priorizar en los presupuestos gubernamentales. Sin embargo, para implementar un fondo verde es importante garantizar una comunicación clara para promover la concientización:

Los líderes deben comprender la disposición de los visitantes a pagar por proteger áreas prístinas y el impacto de la financiación propuesta, para poder brindar apoyo.
Los visitantes deben ser conscientes de lo que están financiando. El compromiso de Palau es un buen ejemplo de comunicación estratégica dirigida a los visitantes para promover la conciencia sobre la importancia de la conservación en el país y generar aceptación para pagar el Green Fee.
Los líderes y el público deben comprender la importancia y las implicaciones de establecer y conservar áreas protegidas.

Otras lecciones aprendidas en la implementación del Green Fee en Palau incluyen:

Hasta que se establezcan y pongan en práctica las colecciones de Green Fees, puede resultar complicado superar la presión política de los intereses turísticos preocupados de que los green fee lo conviertan en un destino caro. Ser capaz de señalar una encuesta que ilustre la disposición de los visitantes a pagar por proteger áreas prístinas es útil para superar esta barrera.
Es importante contar con un líder local que pueda trabajar eficazmente con las partes interesadas para presentar y defender ideas, especialmente si la implementación de tarifas verdes requerirá legislación. Noah Idechong trabajó incansablemente para crear conciencia, reuniéndose con pescadores, jefes locales, políticos y otras partes interesadas para obtener apoyo para el PAN y el Green Fee.
Para garantizar la transparencia es importante establecer un organismo legítimo independiente para recaudar las tarifas y administrar los fondos.
Integrar el conocimiento local y tradicional puede ser muy útil para generar comprensión y apoyo.
La cultura y la historia de Palau, basadas en los principios de conservación, fueron una plataforma ideal para el desarrollo del PAN y el Green Fee para apoyarlo.ref.

Una revisión más amplia de los programas de green fee para visitantes, incluido el Palau Green Fee, encontró que “los elementos de diseño clave, como las estructuras de gestión público-privadas y las iniciativas de participación de los visitantes, parecen impulsar un mejor desempeño y resultados de los programas para los green fee de visitantes y son elementos notables para las perspectivas futuras. jurisdicciones que estén considerando establecer programas de green fee para visitantes”.ref.

Resumen de financiación

La implementación del Green Fee para financiar la gestión de áreas protegidas en Palau fue posible gracias a los esfuerzos de Palau Conservation Society y las comunidades locales, con el apoyo de The Nature Conservancy y el Gobierno de la República de Palau.