Palaos – Eficacia de la gestión | Red de Resiliencia de Arrecifes

Eficacia de la gestión en la práctica en Helen Reef, Palau

Ubicación

Arrecife Helen, Palaos, Micronesia

El desafío

El arrecife Helen, propiedad de la comunidad hatohobeana y ubicado a unas 300 millas al suroeste de la isla principal de Palau, es uno de los arrecifes de coral más remotos y con mayor diversidad biológica de la Tierra. El arrecife alberga una gran cantidad de peces de arrecife, especies de coral y agregaciones de desove de peces. Históricamente, el pueblo hatohobeano ha dependido de los ricos recursos marinos del arrecife para sus necesidades culturales, de subsistencia y económicas. Sin embargo, la ubicación remota del arrecife Helen limitó la aplicación efectiva de la actividad pesquera, lo que dio lugar a capturas ilegales y sobreexplotación de los recursos.

Vista aérea de la isla Helen Reef, Palau. Foto © OneReef

Los barcos pesqueros extranjeros con tripulaciones que superaban en número a la comunidad local atacaron el arrecife, recolectando ilegalmente peces de arrecife vivos, trochus, tiburones, tortugas, almejas gigantes, pepinos de mar y otras especies hasta niveles más allá de los sostenibles. ref. La comunidad local temía una pérdida de recursos alimentarios clave y de identidad cultural para las generaciones futuras.

A finales de los años 1990, los recursos y hábitats clave habían sido sobreexplotados o dañados hasta el punto de que los daños a gran escala eran evidentes. Para agravar estas amenazas, el arrecife Helen sufrió un episodio de blanqueamiento de corales en 1998. El blanqueamiento de corales afecta gravemente a los corales al reducir el crecimiento y la reproducción, aumentar la susceptibilidad a las enfermedades y la mortalidad y obstaculizar la recuperación en áreas ya degradadas. Los miembros de la comunidad, sintiéndose impotentes pero decididos, notaron que su futuro estaba en riesgo si estas amenazas continuaban.

Acciones tomadas

En 2000, el pueblo Hatohobei y sus socios establecieron el Programa de Gestión de Recursos del Arrecife Helen (HRRMP, por sus siglas en inglés) para garantizar el uso sostenible y la integridad de los recursos marinos del Arrecife Helen. El HRRMP está supervisado por la Junta de Gestión del Arrecife Helen, con asistencia técnica en los primeros años de ONG y otros socios. La Junta está compuesta por cinco personas designadas por el Gobernador y la comunidad del estado de Hatohobei. ref.

En 2001, la Legislatura del Estado de Hatohobei aprobó la Ley de Gestión del Arrecife Helen, declarando al Arrecife Helen como Área Marina Protegida (AMP) estatal, cerrada a toda explotación de vida marina durante tres años, con la excepción de la recolección cultural de hasta cinco tortugas marinas para funciones estatales. ref.

Durante el cierre inicial de tres años, el programa de gestión de arrecifes de coral de la Reserva de la Biosfera ...

Guardabosques patrullando en el arrecife Helen, Palau. Foto © OneReef

Su primer plan de gestión proporcionó una dirección clara para la implementación de estas actividades prioritarias para abordar las amenazas clave y lograr los resultados deseados. El plan también comunicó la visión y las acciones prioritarias a los socios, lo que ayudó a atraer recursos técnicos y financieros. Después del período de prohibición de pesca de tres años, el HRRMP desarrolló una zonificación y regulaciones para equilibrar la recuperación de recursos con los beneficios sociales y de subsistencia. Se establecieron protocolos de monitoreo y períodos de revisión a lo largo del tiempo para seguir el progreso y ayudar a determinar si se estaban logrando los resultados ecológicos y socioeconómicos.

Se implementaron acciones clave, incluida la asociación con el Gobierno del Estado de Hatohobei, el Ministerio de Justicia de Palau y otros organismos para mejorar las actividades de aplicación y gestión. Doce personas de la comunidad de Hatohobei recibieron capacitación como agentes de aplicación de la ley en la Academia Nacional de Policía, y en 2002 se designaron agentes de Hatohobei para hacer cumplir las leyes estatales. Se desarrolló un Procedimiento Operativo Estándar de Aplicación de la Ley, que garantiza la presencia durante todo el año de al menos tres agentes de aplicación de la ley en Helen Reef. En concreto, un Memorando de Entendimiento firmado en 2002 con el organismo nacional de aplicación de la ley de Palau amplió los poderes de los agentes de Hatohobei para hacer cumplir las leyes nacionales, estableció una estación de campo en Helen Reef e implementó un sistema de radar para detectar embarcaciones ilegales.

La gestión del arrecife Helen también está integrada en marcos más amplios de áreas protegidas en Palau. El HRRMP colabora estrechamente con la Oficina de la Red de Áreas Protegidas (PAN) nacional y se convirtió en una de las primeras AMP en ser incluida en la PAN de Palau. Las colaboraciones con la Oficina de la PAN, el Fondo de la PAN y las demás divisiones del gobierno de Palau brindan apoyo financiero, técnico y de cumplimiento. También han mejorado colectivamente el reconocimiento mundial y el apoyo financiero que llega a Palau, lo que beneficia a los esfuerzos de conservación tanto nacionales como locales.

En 2010, el HRRMP firmó un acuerdo de asociación comunitaria con la organización sin fines de lucro OneReef, con sede en los EE. UU., para alinear múltiples fuentes de financiamiento y brindar apoyo continuo a la gestión. A través de estas diversas fuentes de financiamiento, el programa ahora está dirigido por un equipo dedicado, que incluye un gerente de programa, un gerente de programa adjunto, un asistente administrativo y funcionarios de conservación. El HRRMP continúa colaborando con varias organizaciones para brindar apoyo técnico y financiero a medida que surgen nuevos desafíos o necesidades.

El cambio climático es la amenaza más reciente y posiblemente la más desafiante para el arrecife Helen. En 2012, el HRRMP realizó una evaluación de vulnerabilidad, en la que identificó los principales impactos del cambio climático en los sistemas socioculturales y las medidas inmediatas que podrían adoptarse. Identificaron dos amenazas principales: las sequías y el aumento del nivel del mar. Para abordar estas vulnerabilidades, la comunidad planeó acciones que incluían la instalación de tanques de agua, la elevación de la estación de control a una altura más segura y la diversificación de los cultivos alimentarios para que toleraran la sal.

¿Qué tan exitoso ha sido?

A pesar de los importantes desafíos que supone proteger su arrecife a casi 300 millas del continente de Palau, donde reside la mayoría de los miembros de la comunidad, el pueblo Hatohobei se mantuvo firme en sus esfuerzos por salvaguardar sus recursos. Durante los primeros diez años de gestión activa, el HRRMP desarrolló e implementó un sistema eficaz para proteger el arrecife Helen tanto de la pesca ilegal como de la sobrepesca local. Estos esfuerzos llevaron a la casi eliminación de la pesca extranjera, la recuperación total del ecosistema del arrecife, un sólido apoyo a la gestión por parte de la comunidad y una biomasa de peces en el arrecife frontal que es superior a las cifras aceptadas de "biomasa de peces de arrecife prístino". ref.

Monitoreo en el arrecife Helen, Palau. Foto © OneReef

Las medidas de control implementadas durante todo el año en el marco del HRRMP han dado como resultado una protección casi completa del arrecife. Al principio, los barcos de pesca ilegal llegaban al arrecife Helen unas 3 o 4 veces al mes, pero después de diez años de control, esta cifra se redujo a 3 o 4 casos al año. Desde 2014, no ha habido casos de pesca ilegal y se ha logrado evitar la sobreexplotación legal. Este éxito permitió a la comunidad comenzar a abordar otros problemas emergentes, como el cambio climático.

En la Evaluación de la Efectividad de la Gestión de Áreas Protegidas de 2015 realizada por la PAN y sus socios, Helen Reef obtuvo un buen desempeño en la mayoría de las categorías de evaluación. ref. Sin embargo, el informe destacó los desafíos relacionados con la financiación y señaló que el sitio podría beneficiarse de personal y recursos financieros adicionales. Además, se observó una disminución de la población de aves, lo que indica la necesidad de una mayor evaluación y gestión de este objetivo.

El HRRMP es un ejemplo tangible de cómo se puede lograr una conservación comunitaria de arrecifes remotos. El éxito que ha alcanzado el HRRMP es el resultado del alto nivel de participación y compromiso de la comunidad, un liderazgo sólido, asociaciones de apoyo y la financiación que el programa ha recibido hasta la fecha. Sin embargo, hoy en día el cambio climático sigue siendo la mayor amenaza.

Lecciones aprendidas y recomendaciones.

Varios factores contribuyeron a la eficacia del sistema de gestión implementado en Helen Reef, entre ellos:

Participación de la comunidad local.La comunidad local inició los esfuerzos de conservación y sigue liderando todos los aspectos de la gestión del arrecife Helen, desde la aplicación de la ley (como guardabosques capacitados) hasta la supervisión (como miembros de la junta directiva del arrecife Helen), lo que garantiza el compromiso con los esfuerzos de gestión. La participación de las partes interesadas en los debates y la educación y la divulgación durante todo el proceso garantizaron un apoyo comunitario fundamental.
Contexto económico socioecológico.La dependencia de la comunidad del arrecife para su identidad cultural y seguridad alimentaria generó una urgencia para actuar.
Esfuerzos de planificación de la gestión. Establecer objetivos y amenazas claramente definidos para guiar las actividades del programa y el diseño del sitio fue importante para diseñar planes de gestión que permitieran una implementación exitosa.
Estructuras de gobernanza y voluntad política. El apoyo de los líderes políticos nacionales y del estado de Hatohobei al AMP Helen Reef, combinado con el establecimiento de la PAN de Palau y la estructura del Fondo PAN, posibilitaron los logros del HRRMP.
Desarrollar capacidades mediante el apoyo de diversas fuentes. El apoyo de la Oficina de PAN, el Fondo de Palau (es decir, la tarifa verde) y otros socios locales, regionales e internacionales proporciona recursos esenciales para garantizar que las actividades de gestión se lleven a cabo de manera eficaz. En particular, la asociación comunitaria con OneReef ayudó a obtener la financiación necesaria para apoyar a un equipo de gestión dedicado.
Utilización de evaluaciones y resultados de seguimiento. La recopilación de información actualizada mediante evaluaciones socioeconómicas y ecológicas periódicas ayudó a los administradores a comprender el progreso hacia los objetivos ecológicos y sociales y a ajustar las actividades de gestión a lo largo del camino y mejorar las posibilidades de éxito.

Resumen de financiación

En 2010, HRRMP firmó un acuerdo de asociación comunitaria con OneReef para alinear múltiples fuentes de financiación y brindar apoyo continuo a la gestión. HRRMP sigue colaborando con varias organizaciones para obtener apoyo financiero. El Gobierno de Palau también brinda apoyo financiero a través del Fondo PAN.