Palaos – Diseño de Áreas Marinas Protegidas (AMP)

Diseño de una Red de Áreas Marinas Protegidas en Palau

Ubicación

Palaos, Micronesia

Rock Islands, Palaos. Foto © Stephanie Wear/TNC

El desafío

Palau se encuentra aproximadamente a 800 km al este de Filipinas y consta de una serie de islas de aproximadamente 459 km² en tamaño total. Los arrecifes de coral de Palau se consideran una de las "Siete maravillas submarinas del mundo". Ubicados en el margen nororiental del Triángulo de Coral, los arrecifes de coral de Palau tienen una gran diversidad de especies y una gran diversidad de hábitats. Los arrecifes de Palau contienen más de 350 especies de corales duros, 200 especies de corales blandos, 300 especies de esponjas, 1,300 especies de peces de arrecife y especies en peligro de extinción como el dugongo, el cocodrilo de agua salada, las tortugas marinas y las almejas gigantes. Además de los diversos recursos marinos de Palau, tiene la mayor biodiversidad terrestre de todos los países de Micronesia.

Las amenazas inmediatas a la biodiversidad de Palau resultan del uso inapropiado de los recursos naturales, como la sobreexplotación y la sedimentación debido a las actividades turísticas, el desarrollo, el crecimiento de la población y el desarrollo económico. Al igual que en otras áreas dentro de Micronesia, el blanqueamiento de corales inducido por el clima es una amenaza constante. Habiendo sufrido previamente altos niveles de decoloración y mortalidad de los corales después del evento de El Niño de 1998, el aumento pronosticado de eventos de decoloración asociados con El Niño podría crear una devastación aún mayor en esta área. A pesar de estas amenazas, los paisajes terrestres y marinos de Palau permanecen relativamente intactos.

El blanqueamiento de corales durante el evento de blanqueamiento de 1998 llegó al 90% en algunos sitios, con una mortalidad promedio que alcanzó el 30%. Los arrecifes del norte de Palau fueron los que más sufrieron, mientras que la mayoría de los corales de los arrecifes que bordean las islas rocosas de la laguna del sur escaparon a la decoloración. Los corales que viven en aguas turbias adyacentes a la desembocadura de un río también se salvaron. Se cree que el factor de sombra tanto de las islas rocosas como del agua turbia ayudó a los corales a escapar de la decoloración. Sin embargo, los corales que se salvaron debido al agua turbia murieron unos años después a medida que aumentaba la sedimentación debido al aumento de la escorrentía del suelo por la construcción de la carretera de circunvalación alrededor de Palau.

Un evento de blanqueamiento de La Niña de 2010 registró temperaturas del mar que oscilaron entre 29° y 30°C en todo el rango de profundidad de los corales en Palau, con las temperaturas medias diarias más altas a 90 m de profundidad. Sin embargo, las condiciones de La Niña de 2010 se consideraron moderadas en comparación con las condiciones de 1998 y el blanqueamiento posterior.

Vídeo – Palaos: un estudio de caso (7:21)
Los líderes locales discuten el evento de blanqueamiento de 1998 en Palau.

Acciones tomadas

En 2003, el Congreso Nacional de Palau aprobó la Ley de la Red de Áreas Protegidas (Ley PAN). Esta legislación histórica proporciona un marco para que los gobiernos nacionales y estatales de Palau colaboren para establecer una red nacional de áreas protegidas terrestres y marinas con el objetivo de proteger la biodiversidad y los recursos naturales de valor para la futura estabilidad social, cultural, económica y ambiental de Palau. . Estos objetivos complementan los del Micronesia Challenge que pretende que cada país dentro de Micronesia conserve el 30 % de los entornos costeros y el 20 % de los entornos terrestres para el año 2030. En 2006, la Ley PAN se modificó para incluir un mecanismo de financiación y reconoció el Desafío de Micronesia como una ampliación de los esfuerzos de conservación a nivel regional. A partir de 2022, los sitios PAN contribuyen al 6 % de las áreas protegidas terrestres y al 40 % de las áreas marinas cercanas a la costa que se contaron para los objetivos del Desafío Micronesia 30/20 (tenga en cuenta que el 6 % terrestre no incluye el sitio de la Reserva Natural de Ngarmeskang, que es el más grande cuenca protegida ubicada en Ngeremlengui, porque no es un sitio PAN). Los sitios PAN se consideraron áreas administradas de manera efectiva con financiamiento sostenible y programas de administración de sitios.

Los arrecifes de coral de Palau tienen una gran diversidad de especies y de hábitats. La evaluación de la biodiversidad del área fue un paso en el desarrollo de la Red de Áreas Protegidas. Foto © Pablo Marshall

En 2006, el presidente Remengesau firmó la Ley PAN revisada, que incluye el establecimiento de una corporación no gubernamental, el Fondo de la Red de Áreas Protegidas (PANF). En 2009, el Green Fee, una tarifa de $ 30 ($ 15 de los cuales va a PAN) cobrada a los visitantes de Palau al salir del aeropuerto, se estableció como parte de la Ley PAN. Esta tarifa se utiliza para la gestión de los sitios PAN (un sitio que se convierte en parte de la red de áreas protegidas al cumplir con ciertos criterios ecológicos). Solo los sitios PAN son elegibles para contar para el Micronesia Challenge.

Diseño de MPA

Al diseñar la Red de Áreas Protegidas (PAN), se utilizó el modelo de resiliencia de arrecifes de The Nature Conservancy que incorpora manejo efectivo, representación y replicación, áreas críticas y conectividad. Dos talleres en 2006 se propusieron desarrollar un conjunto de principios de diseño de áreas protegidas, estratificación, objetivos y metas de conservación y proporcionar una gama de escenarios PAN para que los participantes del taller los revisaran. Se consideraron múltiples variables del PAN, incluido el tamaño, el contexto del paisaje, la condición actual, las amenazas, los costos y los objetivos de conservación. En 2012, se llevó a cabo otro taller para determinar cómo incorporar los principios de pesca y cambio climático para mejorar el diseño del Palau PAN. MARXAN fue excepcionalmente útil en este proceso, ya que está diseñado para ayudar a sintetizar y automatizar el proceso de selección al integrar tanto la biodiversidad como los criterios socioeconómicos que a menudo entran en conflicto. Específicamente, MARXAN intenta identificar escenarios que cumplan con los objetivos de conservación, con un impacto mínimo en los valores socioeconómicos.

Se realizó una evaluación ecorregional de Palau en varios pasos. En 2002, se seleccionaron veinticuatro objetivos para el análisis inicial utilizando la Herramienta de Optimización de la Cartera Espacial (SPOT), que produjo una variedad de carteras que representan diferentes escenarios de áreas protegidas. Con base en el análisis SPOT, se determinó que una variedad de escenarios podrían lograr las metas de protección; sin embargo, se necesitaba más trabajo para mejorar la calidad de los datos y completar el mapeo de los objetivos faltantes. Por lo tanto, la segunda fase de planificación se centró en utilizar la herramienta MARXAN. Los pasos de la Evaluación Ecorregional incluyeron:

Identificar objetivos de biodiversidad (de especies a comunidades);
Mapear ocurrencias/distribuciones de objetivos de biodiversidad y mantener una base de datos de información relevante para cada objetivo;
Identificar objetivos de conservación para cada objetivo de biodiversidad;
Identificar áreas de alto valor para la biodiversidad (p. ej., áreas que soportan múltiples objetivos, especies raras y/o ayudan a mantener los procesos del ecosistema); y
Analizar las amenazas y causas de áreas y objetivos de alta biodiversidad.

En 2012, el Ministerio de Recursos Naturales, Medio Ambiente y Turismo (MNRET) adoptó oficialmente protocolos de monitoreo en apoyo de la gestión de PAN que fueron desarrollados por el Centro Internacional de Arrecifes de Coral de Palau (PICRC) con financiamiento y apoyo técnico de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA). ). Este protocolo proporciona un marco para monitorear indicadores biológicos y físicos clave para evaluar la efectividad del manejo para contribuir al logro de las metas del PAN.

A partir de 2022, hay 36 sitios PAN, incluidos 10 sitios terrestres y 26 sitios marinos (dos de los sitios marinos son una combinación de ecosistemas marinos y terrestres, pero se cuentan como marinos). Estos sitios han superado rigurosamente el proceso de solicitud del Palau PAN y han cumplido con todos los requisitos. Todos tienen planes de manejo que se están implementando. Todos los espacios tienen derecho a la financiación Palau PAN (Green Fee). Algunos de estos sitios han sido evaluados mediante la Evaluación de la eficacia de la gestión de áreas protegidas de Micronesia (MPAME) y las puntuaciones van desde el nivel de gestión 1-3, siendo el nivel de gestión 5 el nivel de gestión más alto que se puede alcanzar.

¿Qué tan exitoso ha sido?

Casi 10 años después del evento de blanqueamiento, los arrecifes de coral de Palau que sufrieron el evento de blanqueamiento mostraron una tremenda recuperación. Los datos de monitoreo de arrecifes de coral realizados por PICRC desde 2001 muestran una recuperación rápida en aguas más profundas (10 m), seguida de una recuperación en aguas poco profundas (3 m). Se cree que esta recuperación se ve facilitada por los restos de coral y el reclutamiento de hábitats menos afectados. Además, la recuperación de la Acropora Los corales fueron más altos en las laderas occidentales de Palau, lo que se cree que es el resultado de la alta supervivencia posterior al asentamiento y las condiciones de crecimiento favorables. Un modelo de dispersión de larvas reciente e inédito de PICRC mostró una mayor retención de larvas en el oeste, en consonancia con la recuperación observada y las condiciones del coral.

La recuperación de los arrecifes de coral de Palau del evento de blanqueamiento de 1998 muestra resiliencia cuando se mantienen las funciones clave del ecosistema de los arrecifes de coral (herbivoría, calidad estable del sustrato, calidad del agua) y se gestionan los impactos humanos (basados en tierra). Los esfuerzos de conservación anteriores para gestionar los arrecifes de coral de Palau mediante el establecimiento de áreas protegidas pueden haber tenido una contribución positiva al proceso de recuperación. Con el establecimiento de la legislación y los reglamentos del PAN, muchas de las AMP existentes cumplieron con los criterios establecidos para ser miembros de la red. Esta es una contribución positiva para lograr los objetivos de la red porque en lugar de centrarse en establecer sitios, el enfoque se ha centrado en mejorar la gestión del sitio. Mejorar la gestión del sitio garantiza que se mantengan los procesos ecológicos clave necesarios para el mantenimiento de la salud de los arrecifes de coral que contribuyen a la resiliencia de los arrecifes.

El informe sobre el estado del medio ambiente (SOE) de Palau de 2019 señala que la mayoría de los arrecifes de coral poco profundos en Palau están en buenas condiciones, pero que los arrecifes poco profundos de la costa este tardan más en recuperarse debido a los graves daños causados por los tifones Bopha y Haiyan en 2012 y 2013. La SOE también señala que las presiones sobre los arrecifes son intensas y empeoran a medida que el cambio climático global continúa teniendo impactos negativos en los arrecifes de coral, tanto cerca de la costa como mesofóticos.

El programa de monitoreo establecido durante las evaluaciones de resiliencia del PAN hizo posible realizar una evaluación rápida durante un evento de estrés térmico en julio-agosto de 2010. Esta evaluación rápida se realizó en 80 sitios para examinar la extensión espacial y la severidad del blanqueo. Los resultados mostraron que el blanqueamiento de los corales fue significativamente mayor en los arrecifes exteriores y parches que en las bahías, y fue más grave en la laguna del noroeste. El estudio muestra que los arrecifes alrededor de las bahías son más tolerantes al estrés térmico que los parches y los arrecifes exteriores, y los arrecifes en las bahías son refugios valiosos para amortiguar los ecosistemas de arrecifes de coral contra los impactos del cambio climático.

Lecciones aprendidas y recomendaciones.

Reducir/gestionar las fuentes terrestres de estrés para el medio ambiente marino ayudará a desarrollar la resiliencia de los arrecifes a través de una rápida recuperación después de grandes perturbaciones naturales.
Las poblaciones saludables de herbívoros en los arrecifes facilitarán la recuperación de los corales al garantizar un sustrato limpio para el reclutamiento y pueden facilitar la supervivencia posterior al reclutamiento al reducir el crecimiento excesivo de algas.
El monitoreo a largo plazo es importante para documentar las perturbaciones y comprender la resiliencia de los arrecifes, ya que proporciona información valiosa para informar la selección de sitios para una mejor gestión y priorización de recursos humanos y financieros limitados para la gestión.
El diseño de una red de áreas protegidas resilientes requerirá un aprendizaje adaptativo a medida que se disponga de datos nuevos y mejorados para informar la cobertura espacial de la red.
Los esfuerzos de conservación basados en la comunidad son una respuesta local importante que puede desarrollar la resiliencia de los arrecifes en respuesta a los impactos de los eventos relacionados con el clima.
Las mujeres pescadoras siguen siendo una parte interesada importante en la gestión y restauración de hábitats clave como los manglares y las praderas marinas. La pesquería de mujeres es una pesquería importante que necesita ser reconocida y apoyada.