Restauración de corales para la adaptación al cambio climático en el Pacífico Sur
Localidad
Fiyi, Kiribati, Tuvalu, Samoa, Vanuatu y Polinesia Francesa
El desafío
El cambio climático se está convirtiendo cada vez más en el principal factor de estrés en los arrecifes de coral de la región del Pacífico Sur, reemplazando la sobrepesca, los problemas de calidad del agua y la destrucción física de los arrecifes como la principal causa de la disminución de los arrecifes en muchos arrecifes. El calentamiento de los océanos está provocando el blanqueamiento masivo de los corales y la muerte de los corales, lo que amenaza con socavar gran parte del progreso realizado en la conservación de los arrecifes de coral durante las últimas décadas. Los arrecifes de coral bien administrados e incluso prístinos no han demostrado ser más resistentes que los arrecifes sobrepescados y degradados frente al blanqueamiento masivo. Se necesitan estrategias para aumentar la resistencia al blanqueamiento y la recuperación posterior al blanqueamiento a fin de abordar el cambio climático como el mayor desafío emergente. Para el Pacífico Sur, donde la financiación para la restauración de los arrecifes de coral ha sido muy difícil, estas estrategias deben integrarse en la industria del turismo y los esfuerzos comunitarios.
Acciones tomadas
Las medidas de adaptación al cambio climático centradas en los corales se han anidado en su mayor parte dentro de las estrategias de gestión de los arrecifes de coral y las AMP existentes, mediante la creación de capacidad y el establecimiento de viveros de coral y sitios de restauración compuestos por corales resistentes al blanqueamiento. Los corales sin blanquear se muestrean durante eventos de blanqueamiento masivo y de poblaciones que han demostrado ser resistentes al blanqueamiento dentro de los focos calientes naturales en el sistema de arrecifes más amplio: lagunas cerradas poco profundas y charcos de marea plana de arrecifes. Se pone especial énfasis en el muestreo Acropora especies, que han demostrado ser particularmente vulnerables al blanqueamiento y a la mortalidad posterior al blanqueamiento, y que hemos descubierto que se vuelven raras o localmente extintas en arrecifes gravemente afectados por el blanqueamiento. A menudo es una carrera contra el tiempo, ya que nuestros sitios han demostrado claramente que la depredación puede matar la mayor parte de lo que sobrevive al blanqueamiento masivo en solo unos meses. Los fragmentos se toman de estos corales resistentes a la decoloración y se establecen dentro de los viveros de bancos de genes ubicados en condiciones de agua menos estresantes / más frías a salvo de los depredadores. La segunda fase del trabajo consiste en recortar fragmentos de colonias cultivadas en los viveros, para trasplantarlos en parches de restauración ubicados en arrecifes degradados dentro de reservas establecidas de veda donde se minimizan otros factores de estrés.
¿Qué tan exitoso ha sido?
Hemos establecido una estrategia de restauración que crea resistencia a la decoloración en los arrecifes de coral en siete naciones insulares del Pacífico Sur, ayudando a los arrecifes de coral a adaptarse al aumento de la temperatura del agua. Hemos enseñado la estrategia a un grupo considerable de alumnos de la región. Se han establecido asociaciones nacionales y locales y el trabajo de restauración se ha vinculado con el trabajo de conservación de coral en curso. Hasta el momento se han establecido veintidós viveros de coral de bancos de genes: Fiji, Kiribati, Tuvalu, Samoa, Vanuatu y la Polinesia Francesa, cada uno con docenas de especies y múltiples genotipos de coral de cada especie.
Vivero de bancos de genes con corales madre y jardineros de coral, y los peces que ayudan a mantener los corales saludables. Islas Mamanuca, Fiji. Foto © Austin Bowden-Kerby
En Fiji, nuestro principal sitio de asociación de resorts se encuentra en Plantation Island Resort en las islas Mamanuca. El complejo ha patrocinado la formación de 15 fiyianos como jardineros de coral profesionales para servir en la industria del turismo. El complejo contrató a dos de los jardineros de coral como personal de tiempo completo en 2018, para mantener y avanzar en el trabajo de restauración de coral. Se llevaron a cabo tres talleres de restauración internacional de gran éxito en el resort en 2019-20, capacitando a 75 personas de trece naciones. También se han sentado las bases con la comunidad indígena y otros centros turísticos para el establecimiento de un parque marino permanente en el área más amplia. Con la crisis de COVID-19, el complejo está cerrado y todo el entrenamiento se cancela, sin embargo, el complejo continúa empleando a los dos jardineros de coral y brindando botes y alojamiento para Corales para la Conservación (C4C) con el fin de mantener y avanzar en la restauración del coral. y trabajo de resistencia al blanqueo.
En Kiribati, donde el blanqueamiento masivo de los corales en 2015-16 duró 14 meses, y donde las temperaturas de blanqueo han continuado durante 30 meses de los últimos 60 meses, muy pocos corales han sobrevivido y muchas especies se han extinguido localmente. En nuestro sitio de Kiritimati (atolón de Navidad), prácticamente todos los corales ramificados murieron en el blanqueamiento masivo, sin embargo, hemos podido localizar y propagar algunos supervivientes de "supercorales", con más de un genotipo de al menos siete Acropora especies y dos Pocillopora especies recolectadas y propagadas dentro de nuestro vivero de campo. Hasta ahora se han establecido dos sitios de trasplante para dos de los Acropora especies y para una de las Pocillopora especies.
La crisis de COVID-19 ha impedido los viajes internacionales y el seguimiento, limitando el trabajo de C4C a los sitios de Fiji por ahora. Los socios locales continúan con el mantenimiento del sitio, aunque los informes son erráticos.
Los supercorales de Kiribati en cuerdas en un vivero. Foto © Austin Bowden-Kerby
Lecciones aprendidas y recomendaciones.
- La depredación posterior al blanqueamiento y la posterior mortalidad de los pocos supervivientes del blanqueamiento masivo pueden ser un factor importante que impide que los arrecifes de coral se adapten al aumento de las temperaturas con el tiempo.
- La recolección de corales de focos calientes sometidos a estrés por calor puede ser sensible al tiempo, ya que el estrés térmico aumenta año tras año, y algunos focos calientes anteriormente llenos de corales resistentes ya han sobrepasado la temperatura máxima para que los corales sobrevivan. Las poblaciones más tolerantes al blanqueamiento ya se habían extinguido en el atolón de Kiritimati cuando comenzaron los trabajos en 2016. En el atolón de Funafuti, Tuvalu, más del 90% de los corales de la laguna sur poco profunda estaban muertos y en pie, aparentemente muriendo en un blanqueamiento masivo antes el trabajo comenzó en 2018. Siempre que sea posible, los corales de bolsillo calientes restantes deben muestrearse y establecerse en viveros de bancos de genes ubicados en aguas más frías.
- Es imposible replantar arrecifes de coral enteros, sin embargo, es posible reactivar los procesos de recuperación natural y extender la resistencia al blanqueamiento entre las poblaciones de coral. Hemos visto un fuerte reclutamiento de larvas alrededor de nuestros viveros, y los viveros aparentemente se están convirtiendo en una fuerte señal de asentamiento para las larvas entrantes. Los arrecifes sin corales pueden haber retrasado la recuperación a través del reclutamiento debido a la falta de señales de asentamiento, por lo tanto, la ampliación no requiere que los corales se vuelvan a plantar en sistemas de arrecifes completos, parches bastante densos de corales muy espaciados podrían servir para reiniciar los procesos naturales de reclutamiento de corales, ya que siempre que exista una fuente de larvas corriente arriba. También existe la esperanza de que la trasplantación ampliamente espaciada pueda obtener un resultado mucho mayor, ya que las larvas de coral se asientan 'desnudas', sin algas simbióticas, y adquieren sus algas de las filtraciones de los corales cercanos, por lo que los parches de corales resistentes a la decoloración podrían extender su resistencia. las algas hasta los corales recién asentados. Por último, si los parches trasplantados se componen de múltiples genotipos de cada especie de coral, la reproducción sexual se restablecerá entre las poblaciones de corales raros y resistentes, por lo que se asegura una tercera fuente de recuperación natural y resistencia.
- El sector del turismo y las comunidades pueden convertirse en recursos importantes para la acción y el progreso, pero se requiere capacitación y orientación a largo plazo para su efectividad. Coral Gardener como profesión es operativa, y los diversos métodos empleados no dependen de SCUBA y, por lo tanto, son menos costosos y más accesibles.
Primer taller internacional de jardinería de coral para la industria del turismo en Plantation Island Resort, Islas Mamanuca Fiji, en febrero de 2019. Foto © Austin Bowden-Kerby
Resumen de financiación
La financiación se ha obtenido principalmente a través de Global Giving, con los gastos del sitio de Fiji apoyados por Plantation Island Resort, los sitios en Kiribati y Tuvalu también fueron apoyados por Conservation Food and Health Foundation, Southern Cross Cable, Line Islands Fisheries (Kiribati) y el Ministerio de Medio Ambiente (Tuvalu). Otro apoyo fue UNFAO (Samoa), Island Reach (Vanuatu) y la World Surf League (Mo'orea).
Organización líder
Colaboradores
Plantation Island Resort, comunidad de Malolo, comunidad de Naidiri, pesca de las islas de la línea, programa de Tuvalu Ridge to Reef, pesca de Samoa, Pacífico sur de la FAO, jardineros de coral Moorea, liga mundial de surf
Este estudio de caso fue desarrollado en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI) como parte del informe. Restauración de arrecifes de coral como estrategia para mejorar los servicios de los ecosistemas: una guía de métodos de restauración de corales.
