Programa BleachWatch de las Islas Vírgenes de EE. UU.
Localidad
U.S. Virgin Islands
El desafío
En 2005, los arrecifes de coral en todo el Atlántico tropical y el Caribe se vieron gravemente afectados por un evento de blanqueamiento masivo de corales provocado por la exposición prolongada a temperaturas del agua superiores a lo normal. El blanqueamiento observado en 2005 causó cierta mortalidad directa y también fue seguido por una mayor incidencia de brotes de enfermedades. Múltiples estudios informaron esta vía de blanqueamiento seguida de una mayor incidencia de enfermedades, con corales que varían en el grado de mortalidad resultante de ambos estreses. Este evento hizo que los administradores de recursos se dieran cuenta de que se necesitaba un plan formal para responder mejor a los eventos de blanqueamiento de corales y comunicarse con las partes interesadas.
Coral blanqueador. Foto © TNC
Acciones tomadas
El programa BleachWatch de las Islas Vírgenes de EE. UU. (USVI) se desarrolló para evaluar y monitorear el blanqueamiento de corales principalmente a partir de eventos de aguas cálidas y documentar la distribución, la gravedad y los impactos del blanqueamiento en los arrecifes y las comunidades de arrecifes. El programa se desarrolló adoptando y modificando estrategias de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y los exitosos programas BleachWatch de Florida.
Etiqueta BCD de BleachWatch. Foto © TNC
Desarrollo de Programas
Para guiar el desarrollo de los esfuerzos de respuesta al blanqueamiento, se formó un comité directivo. El comité estuvo compuesto por expertos en arrecifes de agencias de recursos naturales del gobierno local y federal, organizaciones sin fines de lucro y académicos. El Programa BleachWatch es uno de los cinco componentes principales del Plan de resiliencia de arrecifes de las Islas Vírgenes de EE. UU. (VIRRP), un esfuerzo de planificación mayor para conservar los arrecifes de coral en las Islas Vírgenes de EE. UU. y promover la resiliencia de los arrecifes de coral.
El VI Plan de Resiliencia de Arrecifes y el comité directivo fueron necesarios para generar y documentar los protocolos acordados entre las partes interesadas clave para el Programa BleachWatch. El Plan brinda detalles sobre el propósito, las actividades de respuesta y los disparadores, los protocolos de monitoreo y la capacitación de los voluntarios de la comunidad. Vea más detalles del plan a continuación:
Evaluación y monitoreo
Programa Coral Reef Watch (CRW) de la NOAA, proporciona las condiciones ambientales actuales de los arrecifes para identificar áreas en riesgo de blanqueamiento de corales y se utiliza para prepararse y responder a eventos de blanqueamiento masivo. Los siguientes productos CRW son monitoreados por The Nature Conservancy (TNC) en las Islas Vírgenes Estadounidenses para proporcionar un sistema de alerta temprana: áreas de alerta, puntos calientes (estrés térmico actual), semana de calentamiento por grados (DHW), temperatura de la superficie del mar (SST) y superficie del mar Anomalía de temperatura (SSTA). Estos productos están disponibles de forma gratuita para que los investigadores y las partes interesadas comprendan y gestionen mejor el blanqueamiento de corales en la región.
Las actividades de respuesta de USVI BleachWatch se basan directamente en los avisos y los niveles de alerta recibidos de la NOAA junto con los datos de temperatura locales. Cuando TNC recibe una alerta de BleachWatch de CRW, se movilizan voluntarios. Son los primeros ojos en el agua, reportando observaciones básicas como la presencia o ausencia de decoloración. Se les pide a los voluntarios que recolecten datos de cualquier área que visiten y también que investiguen sitios específicos de interés, como las plantaciones de viveros de coral y los sitios evaluados con alta resiliencia. Si ocurre un evento más severo, TNC alerta al comité directivo y a la comunidad científica. Durante este tiempo, los voluntarios pueden continuar ayudando con el monitoreo, pero los datos son más específicos y se recopilan a una escala más fina para estimar el porcentaje de arrecife de coral afectado.
La NOAA emite alertas solo cuando una estación experimenta un cambio en el nivel de estrés térmico. La Tabla 1 presenta un resumen de los avisos/niveles de alerta de la NOAA monitoreados por TNC, las definiciones de cada uno de los niveles y la respuesta del programa USVI BleachWatch a cada aviso.
Capacitación de voluntarios comunitarios
Los voluntarios individuales del público son un componente principal del Programa BleachWatch de las Islas Vírgenes Estadounidenses y contribuyen a la evaluación del blanqueamiento de corales. Los métodos de evaluación de BleachWatch se enseñan a través de sesiones de capacitación en persona. Las sesiones de capacitación duran 1 hora y se enfocan en la identificación de arrecifes de coral, peces y otras criaturas. Se discuten las diferencias entre blanqueamiento, enfermedad y mortalidad. Cada sesión también incluye capacitación sobre métodos de encuesta, materiales, metodología y pautas para enviar datos. los Sitio web de BleachWatch de las Islas Vírgenes Estadounidenses fue desarrollado para comunicarse con los voluntarios y el público. Los voluntarios tienen la opción de enviar informes a través de una hoja de datos en línea, por correo electrónico o postal.
Metodología de la encuesta de voluntarios de BleachWatch de las Islas Vírgenes Estadounidenses
Realice un esnórquel itinerante de 15 minutos o una inmersión con pausas cada 3 minutos para documentar una "estación de inspección". En cada estación de encuesta:
- Tome una foto o registre datos para un 1 m2 superficie del arrecife
- Estimar el porcentaje de cobertura de coral y el porcentaje de blanqueamiento de coral
- Reportar observaciones de ausencia de decoloración
- Registre otros hallazgos, como el número y tipos de peces herbívoros, el número y tipos de invertebrados y los tipos de enfermedades.
- Registre sus hallazgos en el VIRRP Hoja de datos de evaluación de arrecifes de BleachWatch
Materiales necesarios
- Equipo de buceo o snorkel
- Portapapeles o pizarra bajo el agua
- Hoja de datos subacuáticos y lápices
- Cartas Blanqueadoras Coral Watch
- Cámara subacuática digital o cámara de video, si está disponible (opcional)
¿Qué tan exitoso ha sido?
Desde el lanzamiento del Programa BleachWatch de las Islas Vírgenes Estadounidenses, muchas personas en St. Croix y St. Thomas han sido capacitadas para identificar y cuantificar la gravedad del blanqueamiento. En 2014 se probaron por primera vez los protocolos del programa. Se envió una alerta de BleachWatch y se movilizó con éxito a los voluntarios para inspeccionar los sitios en busca de blanqueamiento. Se recibieron más de 30 informes y, afortunadamente, no se observó blanqueamiento.
El Programa USVI BleachWatch ha resultado en un mayor apoyo y capacidad para que los administradores identifiquen y respondan a los eventos de blanqueamiento. Los voluntarios están funcionando como un sistema de alerta temprana para eventos de blanqueamiento. Los administradores y la comunidad científica tienen un plan claro para la evaluación y respuesta a eventos de blanqueamiento para informar la gestión proactiva de los arrecifes de coral durante eventos severos de blanqueamiento.
Lecciones aprendidas y recomendaciones.
La lección aprendida más importante es tener en cuenta que no todos los voluntarios recopilarán datos de manera uniforme. En algunos casos, los voluntarios se sienten cómodos compartiendo solo si se observó blanqueamiento o no, lo cual también es información importante. Es importante tener en cuenta el tiempo de los voluntarios y agradecer cualquier nivel de información que estén dispuestos a compartir.
Aquí hay algunas recomendaciones adicionales a considerar al desarrollar un programa:
- Tenga una persona de contacto para mantener el programa organizado y dirigir la comunicación con los miembros del comité directivo y los voluntarios. Durante el desarrollo del programa es fundamental determinar quién puede servir como punto de contacto para el programa, esto requiere tiempo del personal para la coordinación. Considere dónde se pueden integrar las responsabilidades del punto de contacto en los esfuerzos existentes o complementarios, por ejemplo, los esfuerzos de monitoreo de arrecifes de coral.
- Es importante definir claramente los beneficios, los incentivos y crear un ciclo de retroalimentación para los voluntarios.
- Sea flexible y realista sobre la calidad de los datos que espera recibir y el formato en el que los recibirá de los voluntarios: algunos completarán el formulario completo, otros simplemente enviarán un correo electrónico.
- Proporcione otras alternativas y opciones para informar, como una herramienta de mapeo para que sea más fácil para las personas informar el evento.
- Esfuerzo de tiempo de los voluntarios del grupo: considere ampliar los temas incluidos en una capacitación para incluir otros problemas que afectan la salud de los arrecifes de coral que los voluntarios están interesados en informar, por ejemplo; especies invasoras, daños por varada de embarcaciones.
Resumen de financiación
Organizaciones líderes
Colaboradores
The Nature Conservancy
El Centro de Estudios Marinos y Ambientales de la Universidad de las Islas Vírgenes
