Introducción a la acuicultura
¿Qué es la acuicultura?
La acuicultura es la cultivo, crianza y cosecha de peces, mariscos, algas y otros organismos en todo tipo de ambientes acuáticos. ref. La acuicultura produce alimentos y otros productos comerciales, pero se pueden aplicar técnicas similares en entornos no comerciales para restaurar hábitats, reabastecer las poblaciones silvestres y restablecer poblaciones de especies amenazadas y en peligro de extinción. La acuicultura se puede dividir en tres tipos principales: agua dulce, marina y salobre.
- La acuicultura de agua dulce se produce en ríos, lagos y lagunas
- La acuicultura marina ocurre en mar abierto, áreas intercosteras y lagunas marinas.
- La acuicultura salobre ocurre en ambientes acuáticos donde el agua es una mezcla de agua dulce y salada.
Si bien la acuicultura marina puede abarcar una variedad de organismos como peces, mariscos, crustáceos, plantas acuáticas y microalgas, este módulo se centrará principalmente en la cría de pez y pepino de mar y el cultivo de algas en ambientes costeros marinos.
Producción mundial de pesca de captura y acuicultura. Fuente: FAO 2020
¿Por qué es importante?
Se estima que la población mundial será de 9.7 millones en 2050. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), eso significa que la producción mundial de alimentos deberá aumentar en un 70% para satisfacer la demanda de la población mundial en ese año. Un creciente cuerpo de investigación muestra que el mundo está sufriendo un déficit ecológico. Se estima que el 85% de la población vive en países donde los recursos naturales se utilizan a un ritmo más rápido que el que el medio ambiente puede proporcionar de forma sostenible. La producción de alimentos es un sector líder que es responsable de los impactos en el medio ambiente, y representa aproximadamente el 25% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el 70% del uso de agua dulce y el 80% de la pérdida de hábitat. La carne como la de res y cerdo, entre otros tipos de proteínas animales terrestres, tiene algunas de las tasas más altas de emisiones de CO2 , uso de agua dulce y uso de tierra por porción.
La pesca silvestre y la acuicultura pueden proporcionar una fuente de proteína animal saludable de alta calidad que generalmente tiene una huella de uso de tierra, carbono y agua más pequeña que la agricultura de animales terrestres. Sin embargo, la pesca y la acuicultura silvestre no están exentas de impactos. Las poblaciones mundiales de peces silvestres están disminuyendo. En 2017, menos del 70% de las poblaciones de peces se encontraban dentro de niveles biológicamente sostenibles, una disminución de más del 20% desde la década de 1970, y desde 1990, la pesca de captura mundial ha aumentado en un 14%. ref. A medida que la demanda mundial de productos del mar continúe aumentando y se alcance el rendimiento máximo sostenible de las pesquerías silvestres, la acuicultura se convertirá en un suministro clave de productos del mar para una población en aumento. La acuicultura proporciona un sistema alimentario alternativo que puede producir proteína animal de alta calidad que, cuando se realiza de la manera correcta, puede tener una huella sostenible. Descarga la siguiente infografía aquí.
Fuente: datos de GEI, uso de FW y LU: Ritchie 2020; Uso de FW para datos de peces marinos: Pahlow et al. 2015; GEI para bivalvos: MacLeod et al. 2020. Datos de FCR: Sharpless y Evans 2013; Nota: Los datos de uso de FW para peces marinos se tomaron de Pahlow et al. 2015 como datos subyacentes en Ritchie 2020 e incluía estanques de acuicultura de agua dulce. El uso de agua dulce varía según la especie y el alimento; Aquí se utilizó el Amberjack japonés.
Beneficios de la acuicultura
Las mujeres venden pescado en Myanmar. Foto © Michael Yamashita
Los productos del mar de la pesca y la acuicultura proporcionan a 3.3 millones de personas, casi el 20% de su ingesta media de proteína animal. ref. Esta cantidad supera el 50% en países como Bangladesh, Camboya, Gambia, Indonesia, Sri Lanka y varios pequeños estados insulares en desarrollo (PEID). En 2017, el pescado representó aproximadamente el 17% de la proteína animal total y el 7% de todas las proteínas consumidas. Algunos PEID exhiben el mayor consumo de productos del mar per cápita en el mundo, muchos de los cuales se encuentran dentro de los ecosistemas de arrecifes tropicales. El consumo mundial de pescado es más alto en Maldivas (180 kg / persona por año), donde proporciona el 77% de la proteína animal de la dieta.
Los nueve restantes de los diez principales consumidores son países y territorios insulares del Pacífico, una región donde el consumo promedio (57 kg / persona por año) es casi el doble del promedio mundial. ref. El consumo mundial de productos del mar aumentó a una tasa promedio del 3.1% entre 1961 y 2017, una tasa más alta que todos los demás alimentos de proteína animal (carne, lácteos, etc.). En los países emergentes, el consumo de productos del mar aumentó de 17 kg per cápita en 1961 a un pico de 26 kg per cápita en 2007, y disminuyó gradualmente a 24 kg en 2017. ref.
Dada la importancia de los productos del mar para las regiones tropicales y las dietas culturales, las especies cultivadas podrían ser un componente clave de la seguridad alimentaria y una dieta nutritiva en estas regiones. La acuicultura podría desempeñar un papel particularmente importante en países con tierras cultivables limitadas para la agricultura, poblaciones de peces silvestres en declive y largas cadenas de suministro a los mercados mundiales de alimentos.
Los mariscos y productos del mar son reconocidos como algunos de los alimentos más saludables del planeta como fuente de ácidos grasos Omega 3 de cadena larga, una fuente baja en grasas de proteína saludable para el corazón y otros micronutrientes como el calcio y el hierro. ref. En general, tanto la pesca silvestre como la acuicultura sostenible son vitales para la nutrición, la seguridad alimentaria regional y mundial y las estrategias nutricionales, y desempeñan un papel importante en la transformación de los sistemas alimentarios y la lucha contra el hambre y la malnutrición. Además, las algas marinas y otras plantas acuáticas han mostrado un uso prometedor en la medicina, los cosméticos, el tratamiento de aguas, la industria alimentaria y como biocombustibles. ref.
Los peces y otros tipos de acuicultura pueden tener una huella ambiental menor que la mayoría de la producción de carne en términos de uso de agua dulce, CO2 emisiones y uso de la tierra. Por ejemplo, la producción porcina puede utilizar hasta 6 kg de alimento, 11,110 litros de agua y hasta 17.4 m2 de tierra para producir 1 kg de proteína. Por otro lado, la producción de pescado puede utilizar hasta 1.2 kg de alimento, 750 litros de agua y hasta 8.4 m2 de tierra para producir 1 kg de proteína de pescado. Otra ventaja importante es que la eficiencia metabólica de los peces es mayor que la de los animales terrestres. Un salmón de piscifactoría tiene relación de conversión de alimentación (FCR) cercano a 1, lo que significa que se necesitan aproximadamente 1 libra de alimento para producir 1 libra de aumento de peso. Por el contrario, la carne vacuna puede tener una tasa de conversión de aproximadamente 13. Las tasas de conversión alimenticia son importantes porque cuanto más alimento (por ejemplo, maíz, soja, pescado) se necesita para alimentar y criar un animal, más tierra, agua y recursos se utilizan en general.
Capacitación sobre el cultivo de algas en el agua para grupos de pescadores de todo Belice. Foto © Julie Robinson
La acuicultura juega un papel importante en los medios de vida, el empleo y el desarrollo económico local entre las comunidades costeras en muchos países emergentes. A escala mundial en 2018, la acuicultura empleó a 20.5 millones de personas con el 85% de las de Asia, donde la acuicultura es una industria destacada. En los países emergentes, la acuicultura en pequeña escala es particularmente relevante para salvaguardar los medios de vida porque puede proporcionar la principal fuente de ingresos para las comunidades locales donde el empleo alternativo puede ser limitado o inexistente. ref. Las actividades de acuicultura, cuando se gestionan adecuadamente para los riesgos e impactos ambientales, pueden ofrecer una medios de vida sostenibles a las comunidades costeras.
Los acuicultores también pueden mejorar directamente la salud de los ambientes acuáticos mientras proporcionan alimentos a una población en crecimiento mediante la práctica de la acuicultura restaurativa. La acuicultura de ciertas especies, cuando se cultiva de la manera correcta, puede servir como una herramienta para ayudar a abordar la degradación de la calidad del agua, la pérdida de hábitat y las presiones climáticas. Por ejemplo, la acuicultura de bivalvos se puede ubicar para reducir el exceso de nitrógeno y fósforo antropogénicos en el agua y algunos tipos de granjas de acuicultura pueden formar un hábitat que apoye la producción de peces silvestres. Estos resultados podrían mejorarse si las industrias acuícolas existentes implementan prácticas restaurativas. Casi todos los continentes y la mayoría de los países costeros tienen el potencial para la acuicultura restaurativa en ambientes marinos cuando se toman en cuenta los factores ambientales, socioeconómicos y de salud humana para el desarrollo.