Acidificación de los océanos
La concentración de CO atmosférico2 ha aumentado drásticamente desde la Revolución Industrial, de alrededor de 280 partes por millón (ppm) en tiempos preindustriales a 424 ppm en mayo de 2024. Este aumento del dióxido de carbono atmosférico (CO2) es absorbido por el océano y conduce a cambios en la química de carbonatos del océano, comúnmente conocida como acidificación del océano.
Cambios en la química oceánica
Cuando el CO2 es absorbido por el océano, se producen reacciones químicas. En particular, se forma ácido carbónico y se liberan iones de hidrógeno; como resultado, el pH de las aguas superficiales del océano disminuye, haciéndolas más ácidas. Cuando los iones de hidrógeno se liberan en el agua de mar, se combinan con los iones de carbonato para formar bicarbonato. Este proceso reduce la concentración de iones carbonato. La reducción de iones de carbonato disponibles es un problema para los calcificadores marinos, como corales, crustáceos y moluscos, que necesitan los iones de carbonato para construir sus conchas y esqueletos.
Ejemplo de los efectos de la acidificación del océano en los caparazones. El caparazón sano de la izquierda es transparente con crestas suaves; por el contrario, el caparazón expuesto a agua más ácida y corrosiva está turbio, irregular y marcado con puntos débiles. Foto © Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica
Impactos en los corales constructores de arrecifes
Dado que los corales que forman arrecifes necesitan carbonato para construir sus esqueletos, la disminución de los iones de carbonato probablemente dará lugar a esqueletos de coral más débiles y frágiles y a tasas de crecimiento de los corales más lentas. Esto puede hacer que los arrecifes de coral se erosionen más rápido de lo que pueden calcificarse, lo que reduce la capacidad de las especies de coral para competir por el espacio. La acidificación también afecta a la comunidad de algas coralinas crustosas (CCA), fundamentales para el reclutamiento de corales. En última instancia, los impactos directos e indirectos de la acidificación afectan a las comunidades de coral a través de cambios en la cobertura de coral y la alteración de la composición de la comunidad y la diversidad de especies. ref.
Impactos socioeconómicos
La acidificación de los océanos disminuirá la abundancia de especies de mariscos de importancia comercial, como almejas, ostras y erizos de mar, lo que afectará a las comunidades humanas que dependen de estos recursos para su alimentación y/o sustento. ref. La disminución de la calcificación y la estabilidad del sustrato también afectará la complejidad estructural de los arrecifes de coral y su capacidad para absorber la energía de las olas y mitigar la erosión costera y los impactos de las tormentas tropicales.
Estrategias de manejo
En la actualidad, la mejor orientación para la gestión de la acidificación de los océanos consiste en priorizar la gestión para proteger los refugios naturales y gestionar los factores de estrés locales que afectan a los arrecifes. Las estrategias de gestión que protegen estos refugios naturales de otros factores de estrés pueden ayudar a los arrecifes a hacer frente a los cambios previstos en el clima y la química de los océanos.
Las estrategias de manejo para reducir los impactos de la acidificación de los océanos incluyen:
- Diseñar AMP que consideren la acidificación de los océanos: incluir áreas de arrecifes de coral en una variedad de regímenes oceanográficos y de química oceánica (por ejemplo, pH alto y bajo y estado de saturación de aragonito) en las AMP.
- Reducir las amenazas que agravan las condiciones de acidificación de los océanos.
- Explorar y apliquar intervenciones innovadoras
- Reducir los efectos de la acidificación de los océanos: la implementación de políticas nacionales o globales para reducir drásticamente las emisiones globales de carbono es el paso más crítico para reducir los efectos de la acidificación de los océanos.