Brotes de enfermedades del coral
La enfermedad de los corales es un proceso que ocurre naturalmente en los arrecifes, pero ciertos factores pueden exacerbar la enfermedad y causar brotes. Los brotes de enfermedades de los corales pueden provocar una reducción general de la cobertura de corales vivos y una menor densidad de colonias. En casos extremos, los brotes de enfermedades pueden iniciar cambios de fase en la comunidad de comunidades dominadas por corales a comunidades dominadas por algas. Las enfermedades de los corales también pueden resultar en una reestructuración de las poblaciones de corales.
La enfermedad implica una interacción entre el coral anfitrión, un patógeno y el entorno del arrecife. Los científicos están aprendiendo más sobre las causas de la enfermedad de los corales, especialmente en términos de identificación de los patógenos involucrados. Hasta la fecha, las enfermedades de los corales más infecciosas son causadas por bacterias. La transmisión de enfermedades de los corales se puede facilitar en áreas de alta cobertura de coral ref. así como a través de la depredación de corales, ya que los depredadores pueden actuar como vectores mediante la transmisión oral o fecal de patógenos. ref.
Las causas de los brotes de enfermedades del coral son complejas y no se comprenden bien, aunque la investigación sugiere que los factores importantes de la enfermedad del coral incluyen: calentamiento del clima, contaminación terrestre, sedimentación, sobrepesca y daños físicos causados por actividades recreativas y liberación de agua de lastre. ref.
Evaluación de corales enfermos en St. Croix, Islas Vírgenes de EE. UU. Foto © John Melendez
Estrategias de manejo
Un plan de respuesta a enfermedades de los corales describe los pasos para detectar, evaluar y responder a un brote. Debido a que la propagación de enfermedades depende de la transmisión, los administradores pueden centrarse en la intervención de la transmisión de enfermedades o en la creación de barreras para la infección mediante el tratamiento de los corales. Las enfermedades pueden propagarse rápidamente a través de un ecosistema de arrecifes de coral, pero los brotes de enfermedades también pueden persistir durante meses o años. Esto significa que el seguimiento de la respuesta a las enfermedades puede tener que mantenerse durante muchos meses o incluso años.
Al igual que los planes de respuesta al blanqueamiento, el tipo y la escala del plan pueden variar mucho según el sitio y la capacidad. Reconocer e identificar las enfermedades de los corales es fundamental para una respuesta eficaz a las enfermedades y, en muchos lugares, los manejadores de los arrecifes de coral pueden necesitar contar con experiencia especial o pueden querer implementar un programa para desarrollar la capacidad en esta área. Afortunadamente, existen algunas guías y herramientas (p. Ej., Raymundo et al. 2008) para ayudar en la identificación y manejo de enfermedades de los corales.
Pocillopora Colonia afectada por la enfermedad de la banda erosiva esquelética después de la depredación por Drupella caracoles. Foto © Hannes Klostermann/Ocean Image Bank