Impactos turísticos y recreativos
Las actividades recreativas pueden dañar los arrecifes de coral a través de:
- Rotura de colonias de coral y daño tisular por contacto directo, como caminar, tocar, patear, pararse o contacto con equipo, que a menudo ocurren con el buceo, el esnórquel y el pisoteo.
- Rotura o vuelco de colonias de coral y daño de tejido debido al encallamiento negligente de barcos.
- Cambios en el comportamiento de la vida marina por alimentación por parte de los humanos.
- Contaminación del agua por parte de embarcaciones turísticas a través del vertido de combustible, desechos humanos y aguas grises
- Especies invasoras que pueden propagarse mediante el transporte de agua de lastre, incrustaciones en el casco de los cruceros e incrustaciones en embarcaciones recreativas.
- Basura y residuos depositados en el medio marino.
- Propagación de enfermedades a través del agua de lastre y posiblemente del equipo de buceo
Buzos pisando corales. Foto © Mario Lutz / The Reef World Foundation
Estrategias de manejo
Los usuarios recreativos y los operadores de turismo comercial desempeñan un papel importante en la conservación y la gestión de los arrecifes y suelen ser socios clave de los organismos de gestión de arrecifes en sus esfuerzos por proteger los arrecifes de coral. Mediante un enfoque equilibrado centrado en el uso sostenible, los usos recreativos pueden gestionarse para minimizar sus impactos en los arrecifes de coral y, al mismo tiempo, fortalecer las contribuciones de los usuarios recreativos a la gestión de los arrecifes y la economía. Los enfoques clave para gestionar la recreación incluyen el establecimiento de límites, la gestión de las actividades en los arrecifes y el fomento de las mejores prácticas.
Establecer límites
- Capacidad de carga - Un enfoque para prevenir impactos inaceptables del uso humano es establecer límites en el número de usuarios y tipos de actividad en función de la capacidad del ecosistema para hacer frente a los impactos. En la práctica, puede ser difícil determinar la capacidad de carga ambiental, pero se pueden establecer límites utilizando el mejor conocimiento disponible y un enfoque que incluya a los usuarios de los arrecifes.
- Límites de cambio aceptable (LAC por sus siglas en inglés) - Esto implica establecer límites basados en el comportamiento de los usuarios de los arrecifes y puede ser un enfoque para lograr que los usuarios (especialmente los operadores turísticos comerciales) adopten las mejores prácticas, ya que el número de usuarios depende del tamaño de su huella ecológica. Un requisito clave de un enfoque de LAC es un sistema para monitorear regularmente la condición de los arrecifes como parte de un sistema de manejo dinámico con límites y acciones.
Manejando las actividades del arrecife
Las actividades en los arrecifes pueden gestionarse mediante una regulación o un sistema de permisos, y la aplicación de las normas puede realizarse mediante una combinación de autorregulación, controles aleatorios y vigilancia. La instalación de boyas de amarre y las campañas educativas asociadas pueden reducir la cantidad de anclajes. La reducción de la infraestructura en tierra, como los atracaderos para embarcaciones o el estacionamiento de automóviles en los sitios de botadura de embarcaciones, puede ayudar a controlar la cantidad de tráfico de embarcaciones alrededor de un arrecife. Los sistemas de pago por parte del usuario, como los pases diarios, pueden utilizarse para limitar la cantidad de visitantes a un sitio o dispersar el uso a un área más amplia y reducir la presión sobre los sitios más populares.
También se pueden implementar cierres temporales de sitios de arrecifes en momentos en que los arrecifes de coral enfrentan presiones adicionales, como por ejemplo, períodos inusualmente cálidos o después de tormentas severas, cuando los corales pueden ser más susceptibles a enfermedades y otras fuentes de mortalidad.
Fomentando las mejores prácticas
Los impactos de las actividades recreativas también pueden reducirse a través del comportamiento ambientalmente sensible. Hay muchas fuentes de información sobre las mejores prácticas para el turismo que ayudan a codificar comportamientos que reducen los riesgos para los arrecifes. Estos incluyen las Prácticas de Arrecifes Responsables desarrollado para la Gran Barrera de Coral y la orientación proporcionada por Alianza de Arrecifes de Coral y la Programa Green Fins.
Incluso para las actividades recreativas extractivas como la pesca, los impactos se pueden reducir estableciendo y haciendo cumplir los límites de tamaño, y fomentando la adopción de mejores prácticas. La adopción de mejores prácticas puede fomentarse mediante sistemas de reconocimiento formal como programas de eco-certificación y esquemas de eco-rating.
El uso de chalecos salvavidas puede ayudar a los buzos a mantener la flotabilidad y reducir el daño a los corales y otros organismos. Foto © Jennifer Adler