Especies invasoras

Aplicación de pasta antibiótica SCTLD. Foto © Universidad del Sudeste de Nova

Las especies invasoras pueden causar daños graves y duraderos a los hábitats que invaden al reducir la abundancia de especies nativas y alterar la estructura y los procesos del ecosistema. Además de tales impactos ambientales, las especies invasoras también pueden resultar en pérdidas económicas para las comunidades e industrias locales.

Algas invasoras en hawái Ian Shive

Parche de coral cubierto de algas invasoras en Hawai'i. Foto © Ian Shive

Hay cuatro enfoques principales involucrados en el manejo de especies invasoras:

La prevención es la primera y mejor línea de defensa en el manejo de especies invasoras. Para evitar la introducción de especies invasoras, es importante comprender cómo se transportan e introducen las especies invasoras. Las vías de introducción más comunes incluyen agua de lastre, bioincrustación de cascos de barcos y liberación de mascotas no deseadas y cebos de pesca. A nivel regional o nacional, deben existir políticas y códigos de práctica para reducir el riesgo de introducciones a través de las vías de introducción más comunes.

Al reconocer que los movimientos de barcos son una fuente importante de invasiones de especies, hay una serie de estándares y enfoques de mejores prácticas que se pueden utilizar para reducir los riesgos para los arrecifes de coral. Por ejemplo, Bioincrustación Marina y Especies Invasoras: Guía para la Prevención y el Manejo , que incluye las mejores prácticas de manejo para garantizar que las medidas antiincrustantes se apliquen a los buques, las medidas de control de fronteras de la evaluación de riesgos, los programas de limpieza en el agua, las instalaciones y las medidas de eliminación.

El monitoreo de ecosistemas debe realizarse de manera oportuna y sistemática para detectar introducciones lo suficientemente temprano como para que sea factible una respuesta rápida. A menudo, la única forma de erradicar con éxito una especie invasora es actuar muy temprano en el proceso de invasión antes de que la infestación se generalice. Los esfuerzos de detección temprana requieren recursos, planificación y coordinación. Las especies invasoras a menudo se detectan por casualidad, pero las personas y el personal capacitados también las detectan mediante estudios específicos de especies invasoras y mediante el seguimiento de áreas específicas de alto riesgo. Las redes de monitoreo de la comunidad también pueden proporcionar información importante sobre los cambios en la condición de los arrecifes.

Por ejemplo, en Hawai'i la Eyes of the Reef Network involucra a las comunidades en el monitoreo y reporte de las especies marinas invasoras y otros factores estresantes de los arrecifes, como el blanqueamiento de los corales, las enfermedades y los brotes de depredadores.

Una vez establecidas, las especies invasoras pueden ser muy difíciles de erradicar, especialmente en sistemas altamente conectados como los arrecifes de coral. Sin embargo, los impactos ecológicos de una especie invasora pueden justificar los esfuerzos para controlar una mayor propagación y manejo de las poblaciones establecidas para minimizar el daño o permitir que las especies nativas se recuperen. En general, se utiliza un plan estratégico para controlar las invasiones crónicas.

Por ejemplo, existen programas de control del pez león en todo el Caribe. En el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, ahora se emiten los permisos especiales para la remoción de pez león para la recolección de pez león de las Áreas de Preservación Santuario (ZEPA por sus siglas en inglés), que de otra manera son zonas de no pesca ni captura. En otras partes del Caribe, como las Islas Caimán, los programas se han centrado en alentar a los pescadores locales a capturar pez león y fomentar un mercado para el pez león a través de campañas de educación, incluidos folletos que explican cómo manipular y preparar el pez león de manera segura.

La restauración de los ecosistemas puede ser necesaria si no ha sido posible prevenir el daño ecológico por una especie invasora. La restauración requiere mucha mano de obra y es costosa, por lo que no debe implementarse a menos que la amenaza de las especies invasoras se haya reducido a niveles insignificantes.

Para obtener información más detallada, tome el curso en línea de resiliencia de arrecifes de coral sobre restauración de arrecifes de coral. Puede leer una descripción del curso o inscribirse en el curso.

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