Pollution

Tradicionalmente, los impactos de la contaminación por aguas residuales se han asociado con la salud humana, pero no se pueden pasar por alto los efectos perjudiciales de la contaminación por aguas residuales en la vida marina (y los impactos indirectos que tienen en las personas). Las aguas residuales transportan patógenos, nutrientes, contaminantes y sólidos al océano que pueden causar blanqueamiento de los corales y enfermedades y mortalidad de los corales, los peces y los mariscos. La contaminación por aguas residuales también puede alterar la temperatura del océano, el pH, la salinidad y los niveles de oxígeno, alterando los procesos biológicos y los entornos físicos esenciales para la vida marina.

Las fuentes terrestres de contaminación como amenazas para los arrecifes de coral. Foto © NOAA 2023

Otras fuentes de contaminación de los arrecifes de coral son la contaminación terrestre asociada a actividades humanas como la agricultura, la minería y el desarrollo costero, que provoca la descarga o lixiviación de sedimentos, contaminantes y nutrientes nocivos. La contaminación marina asociada a los buques comerciales, recreativos y de pasajeros también puede amenazar a los arrecifes al descargar aguas de sentina contaminadas, combustible, aguas residuales y desechos sólidos, y al propagar especies invasoras.

Impactos socioeconómicos

A nivel mundial, los impactos directos de la contaminación de las aguas residuales de los océanos en las personas cuestan aproximadamente 16.4 millones de dólares (USD de 2018) en pérdidas económicas anuales. ref.

Los patógenos de los desechos humanos propagan enfermedades a las personas a través del agua potable contaminada, los alimentos cultivados en suelos contaminados, los mariscos recolectados en aguas contaminadas y el baño y la recreación en aguas contaminadas. ref. Estos pueden provocar enfermedades infecciosas y aumentos en la resistencia a los antibióticos, ref. envenenamiento por metales pesados ​​y contaminantes de preocupación emergente (CEC).

Estrategias de manejo

Las investigaciones muestran que los arrecifes de coral son más resistentes en áreas donde la contaminación terrestre es baja. Estas áreas suelen recuperarse más rápido y con mayor biodiversidad que las áreas afectadas por la mala calidad del agua. ref. Las prácticas adecuadas de uso de la tierra son fundamentales para la gestión de las cuencas hidrográficas, a fin de garantizar que se minimice el transporte de sedimentos, nutrientes y otros contaminantes a los arrecifes de coral. La participación en estrategias de gestión de cuencas hidrográficas y la planificación de cuencas hidrográficas es una responsabilidad crucial de los administradores de arrecifes de coral.

El programa de muestreo de calidad del agua de ciencia ciudadana de Hui O Ka Wai Ola (Asociación de Aguas Vivas) mide las aguas costeras en busca de contaminantes que pueden dañar los arrecifes de coral y la salud humana en Hawai'i. Las muestras y los datos recopilados se utilizan para la toma de decisiones sobre los estándares de calidad del agua y los planes de manejo. Foto © Bill Rathfon

Los principales tipos de estrategias en las que los administradores de arrecifes de coral pueden involucrarse para reducir los impactos de las cuencas hidrográficas sobre los arrecifes de coral incluyen:

• Reducción de erosión/sedimentos — Incluyendo la revegetación de áreas ribereñas (a lo largo de los cursos de agua), la labranza en contorno, la construcción de terrazas, el pastoreo y cultivo rotativo, evitando la sobrepoblación de animales de pastoreo, cunetas con vegetación, drenaje de caminos y trampas de sedimentos (estanques de sedimentación, humedales, etc.). La planificación y el diseño que mantienen el régimen hidrológico natural pueden evitar muchos problemas de erosión.
• Manejo de aguas residuales y pluviales — En algunos casos, la ampliación de los puntos de descarga a zonas más alejadas de la costa o en aguas más profundas puede reducir los impactos locales mediante una mayor dilución. Cuando no existen servicios de tratamiento centralizados, se puede ayudar o alentar a los ayuntamientos y a los propietarios de viviendas a mantener los sistemas sépticos y convertir los pozos negros en sistemas sépticos siempre que sea posible. caso de estudio de Bonaire proporciona un ejemplo de una estrategia de cuenca.
• Reducir los insumos químicos de la agricultura — Los administradores de arrecifes de coral pueden ayudar a los administradores de cuencas hidrográficas a trabajar con los propietarios de tierras para comprender las implicaciones financieras y económicas del uso ineficiente de fertilizantes y brindar orientación sobre los tipos de fertilizantes óptimos y las técnicas de aplicación.
• Participación de la comunidad — Los administradores de arrecifes de coral pueden aumentar el apoyo a una mejor gestión de las cuencas hidrográficas mediante programas de divulgación y educación dirigidos a las partes interesadas en los arrecifes. Los programas de monitoreo o las actividades de gestión participativa (como los días de limpieza de cuencas hidrográficas o los programas de "adopción de un arrecife") que involucran a los miembros de la comunidad son una excelente manera de involucrar a las partes interesadas y crear un sentido de gestión.