jennifer olbers
La historia de un administrador de la red Reef Resilience
Parque de humedales iSimangaliso, Sudáfrica
Vida marina en la bahía de Sodwana. Foto © Jennifer Olbers
Salvado de la minería de dunas en 1999, el Parque de Humedales iSimangaliso cubre 1,328,901 hectáreas y abarca lagos, estuarios, bosques pantanosos, dunas costeras y comunidades de arrecifes de coral vírgenes. iSimangaliso Wetland Park fue el primer sitio del Patrimonio Mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) de Sudáfrica. Si bien es conocido por su excepcional diversidad de especies y vistas escénicas creadas por un mosaico de accidentes geográficos, el parque enfrenta amenazas por la conversación sobre la tierra, los usos conflictivos de la tierra y otras presiones. Dentro del parque se encuentra Sodwana Bay, clasificado como uno de los mejores sitios de buceo del mundo por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI), visitado por aproximadamente 35,000 buceadores por año. La bahía alberga numerosas especies pelágicas de pesca deportiva y especies en peligro de extinción de tiburones, rayas, tortugas y peces.
Conoce al Gerente
Buceo Jennifer Olbers. Foto © Jennifer Olbers
Jennifer Olbers, ecologista marina de vida silvestre de Ezemvelo KZN, monitorea y administra los ecosistemas marinos ubicados en iSimangaliso Wetland Park con un enfoque en Sodwana Bay. Después de años de monitorear las comunidades marinas de Sodwana Bay, Jennifer observó un cambio en la salud de los arrecifes de coral y las comunidades de peces, lo que provocó la necesidad de datos a largo plazo para documentar estos cambios e informar las decisiones de gestión en el futuro.
Apoyo de la Red de Resiliencia de Arrecifes
Capacitación de Reef Resilience Network en Zanzíbar. Foto © Jennifer Olbers
En 2013, Jennifer asistió a una capacitación de Reef Resilience Network (la Red) en Zanzíbar para mejorar sus habilidades de comunicación y facilitación para construir relaciones de trabajo más sólidas con los operadores de buceo locales. También asistió a la capacitación para conectarse con otros administradores de arrecifes de coral que trabajan en el Océano Índico occidental y conocer sus desafíos regionales y prácticas de gestión.
Como parte de la capacitación, Jennifer completó un curso en línea de cuatro meses de duración sobre conceptos de resiliencia de arrecifes. Durante el curso en línea, Jennifer trabajó con expertos en arrecifes de coral y mentores de la Red para desarrollar un plan de respuesta al blanqueamiento de corales para Sudáfrica. Sin embargo, mientras redactaba el plan de respuesta al blanqueamiento, descubrió que no había suficientes datos sobre los ecosistemas de arrecifes de coral del parque y redirigió sus esfuerzos hacia el desarrollo de una metodología de monitoreo de la resiliencia de los arrecifes. Esto condujo a la creación del Programa de resiliencia de arrecifes iSimangaliso, cuyo objetivo era documentar las tendencias a largo plazo de cómo los arrecifes del parque están cambiando espacial y temporalmente y determinar los sitios más resilientes dentro de las áreas monitoreadas. Con el apoyo continuo y los comentarios de los expertos y mentores de los arrecifes de coral, Jennifer desarrolló una metodología de monitoreo para el parque que es relativamente fácil de implementar, se enfoca en criterios específicos para garantizar que la recopilación de datos sea consistente y requiere poco tiempo.
"Los impactos naturales son más extremos de lo que solían ser. Los arrecifes están siendo golpeados más a menudo con grandes oleajes, las temperaturas medias del agua son más altas y las temperaturas mínimas son más bajas. Los corales muestran mayores indicios de estrés”.
—Jennifer
Éxitos y próximos pasos
Jennifer haciendo una presentación durante un taller de Reef Resilience en Sudáfrica. Foto © Jennifer Olbers
Después de la capacitación, Jennifer recibió una subvención de financiación inicial de la Red para coordinar y facilitar dos talleres de capacitación sobre métodos de monitoreo para operadores de buceo locales y lanzar el Programa de resiliencia de arrecifes iSimangaliso. El programa iSimangaliso es un proyecto de ciencia ciudadana que involucra a nueve operadores de buceo que se ofrecen como voluntarios para recopilar datos en la bahía de Sodwana utilizando la metodología de monitoreo de resiliencia de arrecifes que Jennifer desarrolló con expertos durante la capacitación.
Durante los talleres, Jennifer presentó a los operadores de buceo locales los conceptos de resiliencia de los arrecifes y les proporcionó un manual de metodología de monitoreo y los materiales y equipos necesarios para la recopilación de datos. Antes de estos talleres, al personal de conservación y del parque le resultaba difícil ganarse la confianza y el apoyo de los operadores de buceo locales. Al invitar a los operadores de buceo a participar en estos talleres e involucrarlos en la gestión del parque, las relaciones comenzaron a mejorar y la confianza comenzó a generarse.
"Trabajar con los operadores de buceo se volvió mucho más fácil gracias a las habilidades de comunicación y facilitación que aprendí en la capacitación de Reef Resilience Network”.
—Jennifer
Al utilizar las herramientas y los recursos de la capacitación de la Red, Jennifer pudo mejorar las relaciones con los operadores de buceo y aumentar su disposición a colaborar en los proyectos del parque. Para hacer avanzar el Programa de Resiliencia del Arrecife iSimangaliso, Jennifer comenzó a trabajar con la Autoridad de Administración del Parque en el contrato del operador 2018-2019 para incluir una cláusula que garantice que los operadores de buceo implementen el Programa de Resiliencia del Arrecife iSimangaliso. Al brindar apoyo y orientación a la Autoridad de Administración del Parque durante el desarrollo de esta cláusula, Jennifer ayudó a establecer un mecanismo formal para recopilar datos suficientes sobre los ecosistemas de arrecifes de coral de la Bahía de Sodwana e involucrar a los operadores de buceo en la gestión de los recursos marinos.
Jennifer trabaja actualmente para WILDOCEANS, un programa de WILDTRUST, como científica sénior de conservación marina. WILDTRUST trabaja para proteger la biodiversidad y desarrollar la resiliencia socioecológica en el sur de África y el Océano Índico occidental. Jennifer apoya dos proyectos de tiburones y rayas, uno para mejorar la política y la legislación en aguas marinas de Sudáfrica y otro centrado en la creación de áreas de santuario para proteger hábitats críticos para tiburones y rayas. En su trabajo actual, Jennifer utiliza sus habilidades de facilitación y planificación de talleres, como ejercicios para "romper el hielo" y desarrollo de agendas de procesos para guiar la discusión, que aprendió en la capacitación de la Red. Estas habilidades han demostrado ser invaluables para su trabajo.
Bahía de Sodwana. Foto © jennifer olbers