paco lopez
La historia de un administrador de la red Reef Resilience
Reserva Marina Isla Verde
Isla Verde es un destino turístico popular en Puerto Rico debido a sus playas de arena blanca, aguas cristalinas y su ubicación junto a la ciudad más grande y poblada de Puerto Rico, San Juan. La proximidad a la ciudad significa que las aguas costeras y los arrecifes de coral de Isla Verde están sujetos a las presiones del desarrollo urbano y el turismo. Una presión son los desbordamientos sanitarios, donde las aguas residuales y pluviales inundan las calles y desembocan en el océano. Los desbordamientos sanitarios ocurren por infraestructura obsoleta y cañerías obstruidas. A medida que estos desbordamientos se hicieron más frecuentes a lo largo de la costa de San Juan, la calidad del agua disminuyó, lo que tuvo un impacto directo en la salud y la productividad de los arrecifes de coral en la Reserva Marina de Isla Verde. La reserva de 3.85 kilómetros alberga especies en peligro de extinción como los manatíes, las tortugas marinas y el coral cuerno de alce. El arrecife también es importante para el desove de los peces, lo que sustenta la industria pesquera de la región.
Conoce al Gerente
Autorretrato de Paco López. Foto © Paco López
Paco López es miembro activo de la junta de Arrecifes Pro Ciudad, una organización comunitaria en Isla Verde que se dedica a la conservación de la vida marina a través de un acuerdo de colaboración con el Departamento de Recursos Naturales. Arrecifes Pro Ciudad está trabajando para detener la eliminación de aceite de cocina por los desagües de las cocinas, que se acumula con el tiempo y bloquea las tuberías de alcantarillado para que no lleven las aguas residuales a las plantas de tratamiento. La Autoridad del Agua de Puerto Rico ha gastado millones de dólares destapando tuberías de salida de aguas residuales que se han tapado con aceite de cocina. Cuando las tuberías de salida están obstruidas, las líneas de alcantarillado se desbordan en las playas cercanas a la reserva marina, lo que afecta la calidad del agua y la salud de los corales.
“La conexión entre el aceite de cocina y los arrecifes de coral no es obvia. Nuestra cultura culinaria implica muchas frituras. Cuando el petróleo se va por los desagües, obstruye las tuberías y puede causar derrames de aguas residuales que dañan los corales”.—Paco
Antes de convertirse en un Arrecifes Pro Ciudad miembro de la junta y conservacionista marino, el enfoque principal de Paco fue el diseño gráfico. Después de convertirse en miembro de la junta, Paco comenzó a usar sus habilidades de diseño gráfico para educar a los residentes sobre los efectos nocivos que tiene el aceite de cocina en los arrecifes de coral mediante la creación de imágenes divertidas e informativas. A medida que Paco se involucró más en los programas de educación y divulgación de la Reserva Marina de Isla Verde, descubrió que era importante aumentar su conocimiento sobre el manejo y la conservación de los arrecifes de coral para fortalecer el mensaje detrás de su arte.
Apoyo de la Red de Resiliencia de Arrecifes
Paco (tercero desde la derecha) en el entrenamiento de 2015 en Puerto Rico. Foto © TNC
En 2015, Paco participó en un curso en línea de 15 semanas y una capacitación presencial de cinco días organizada por Reef Resilience Network (la Red). Estas capacitaciones cubrieron temas como amenazas locales y globales que afectan a los arrecifes de coral, orientación para identificar estrategias de resiliencia de arrecifes de coral y principios de diseño para redes de áreas marinas protegidas (AMP) resilientes. Paco aplicó los conceptos y las herramientas del curso y la capacitación presencial a su trabajo en el desarrollo de un programa de reciclaje de aceite de cocina para condominios en Isla Verde para reducir las obstrucciones en los desagües sanitarios. Al final de la capacitación, y con el apoyo de expertos y capacitadores de la Red, Paco completó un plan para implementar el programa de reciclaje de aceite de cocina en Isla Verde.
La Red brindó apoyo adicional a Paco financiando la creación de un manual gráfico, que Paco y Arrecifes Pro Ciudad están utilizando para educar a los residentes sobre el daño que causa el aceite de cocina no recolectado a los ecosistemas de arrecifes de coral, las comunidades costeras y la industria turística local. El manual educativo que creó Paco cuenta la historia de cómo los esfuerzos en tierra juegan un papel importante en la salud de los arrecifes de coral, y Paco espera que inspire a los residentes a participar en el programa de reciclaje de aceite de cocina. El manual también informa a los residentes cómo funciona el programa e incluye una guía visual paso a paso sobre cómo recolectar y desechar adecuadamente el aceite de cocina después de haberlo usado. “El apoyo de la capacitación de Reef Resilience Network fue muy importante para mí y es lo que realmente impulsó el proyecto de reciclaje de aceite de cocina”.—Paco
Imágenes del manual gráfico que Paco creó con financiación semilla. Foto © Paco López
Éxito y próximos pasos
Paco se centró en el alcance de los condominios ubicados cerca de la Reserva Marina Isla Verde, donde la mayoría de los residentes tiran el aceite de cocina usado por los desagües. Para reclutar condominios para unirse al programa de reciclaje de aceite de cocina, Paco asistió a reuniones comunitarias en condominios y presentó su manual a los residentes, describiendo cómo pueden tomar medidas en sus hogares para mejorar la calidad del agua sin costos asociados. Ha distribuido miles de manuales hasta la fecha. Las reuniones comunitarias y los materiales educativos ayudaron a los residentes de Isla Verde a comprender la importancia y el valor de recolectar aceite de cocina usado. A partir de 2023, siete condominios se han unido al programa de reciclaje de aceite de cocina y Paco también ayudó a un centro comunitario cercano a comenzar un programa similar de reciclaje de aceite de cocina. El programa instaló grandes contenedores de recolección en cada piso de un condominio para que los residentes puedan desechar fácilmente el aceite de cocina usado. Una vez que se llenan los contenedores de recolección, Cease the Grease (una organización local sin fines de lucro) los recolecta sin costo alguno para los residentes. El aceite de cocina recolectado luego se vende y se usa como ingrediente en alimentos para animales.
Paco está investigando actualmente la posibilidad de involucrar a una cadena local de restaurantes de comida rápida en los esfuerzos de recolección. Los residentes podrían llevar su aceite usado a los contenedores de recolección existentes de los restaurantes, donde ya se realiza la recolección semanal de aceite. Trabajar con cadenas de restaurantes de comida rápida tiene el potencial de aumentar en gran medida el impacto de los esfuerzos de recolección.
“El proyecto de Paco ha tenido un gran éxito. Con una pequeña cantidad de fondos, pudo iniciar un proyecto que tiene un gran impacto en el arrecife de coral cercano y que se está considerando para otras áreas de Puerto Rico”.
-Aurora Justiniano-Santos, Enlace de Conservación de Arrecifes de Coral y Manejo de Zonas Costeras de Puerto Rico, Oficina de Manejo Costero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)
 Paco presentando a los residentes del condominio Isla Verde. Foto © Paco López |
 Visual del manual gráfico de Paco sobre cómo reciclar el aceite de cocina usado. Foto © Paco López |
Para determinar el impacto a largo plazo del programa de reciclaje de aceite de cocina, Arrecifes Pro Ciudad buscó alianzas para recopilar datos sobre la calidad del agua en la reserva. Después de que el huracán María azotara a Puerto Rico en 2017, la junta de administración de la Reserva Marina Isla Verde recibió apoyo adicional de The Nature Conservancy y NOAA para desarrollar un programa de monitoreo de la calidad del agua para la reserva marina. Arrecifes Pro Ciudad comenzó a medir temperatura, acidez, oxígeno disuelto, salinidad y turbidez dos veces por semana. Se permitieron fondos adicionales del Programa de Préstamo de Equipos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Fundación Surfrider y el Fondo de Investigación Chelonian Arrecifes Pro Ciudad para continuar con su programa de monitoreo de la calidad del agua y tomar muestras de bacterias. El grupo publica e interpreta los resultados en su página web del NDN Collective y página de Facebook una vez por semana.
Mapa de monitoreo de la calidad del agua 2021. Foto © Paco López
Desafortunadamente, a pesar de la reducción en la contaminación de las aguas residuales y el aumento en el monitoreo de la calidad del agua, en los últimos cuatro años los corales de Isla Verde se han visto afectados por huracanes y enfermedades de pérdida de tejido de corales pétreos. Paco informa que desde 2020, los corales en la reserva marina han disminuido significativamente y Acropora palmata y pseudo diplorias Se han perdido colonias. Los administradores de la reserva han estado tratando a los corales infectados con antibióticos, pero la recuperación ha sido lenta. Sin embargo, acciones como la de Paco (reducir la contaminación de las aguas residuales y monitorear la calidad del agua para informar las acciones de gestión) son pasos críticos para mejorar la calidad del agua y la salud de los arrecifes en la Reserva Marina de Isla Verde.