Seleni Cruz

La historia de un administrador de la red Reef Resilience

Red de Áreas Marinas Protegidas de Belice

El Agujero Azul de Belice. Foto © Jennifer Adler

Belice alberga una gran variedad de tipos de hábitat, incluidos bosques de manglares, lechos de pastos marinos, arrecifes de coral y humedales costeros. Las aguas costeras del país albergan parte del sistema de arrecifes de barrera mesoamericano, que es el sistema de arrecifes más grande de las Américas, creando ecosistemas ricos en biodiversidad con poblaciones de peces prósperas. Para las comunidades locales, la salud y la productividad de las pesquerías son especialmente importantes, ya que proporcionan una fuente de alimentos e ingresos. Para salvaguardar estos frágiles ecosistemas y valiosos recursos marinos, las aguas marinas de Belice se gestionan bajo una red de áreas marinas protegidas (AMP). Las zonas no extractivas o zonas de reabastecimiento (RZ) representan el 3 por ciento de la red de AMP de Belice; sin embargo, debido al tamaño pequeño de la zona y la distribución fragmentada, la eficacia de las ZR ha sido limitada. Con el tiempo, se hizo evidente que las ZR actuales necesitaban aumentar de tamaño, ya que las poblaciones de peces importantes, como la langosta espinosa y el caracol rosado, continuaban disminuyendo.

El gobierno de Belice y las organizaciones no gubernamentales locales e internacionales reconocieron la necesidad de fortalecer la protección de los recursos marinos. Estos grupos formaron una sociedad para implementar el Proyecto de Expansión de la Zona de Reabastecimiento Nacional para expandir las ZR protegidas dentro de la red de AMP de Belice. La primera fase del Proyecto de Expansión RZ se centró en aumentar la protección de las áreas abiertas de aguas profundas, ya que este tipo de hábitat es el menos representado en la red de AMP.

Conoce al Gerente

Seleni Cruz (centro) en el Entrenamiento de Resiliencia de Puerto Rico 2015. Foto © Red de Resiliencia de Arrecifes

Seleni Cruz, Coordinadora de Conservación de The Nature Conservancy (TNC) en Belice, se involucró en el Proyecto de Expansión RZ en 2013, donde utilizó modelos informáticos técnicos para identificar sitios para expansión y protección del hábitat. También ayudó a desarrollar una estrategia de alternativas económicas para el cultivo de algas y pepinos de mar para los pescadores a fin de apoyar la gestión pesquera sostenible.

Para garantizar que los pescadores de aguas profundas y deportivos/turísticos se incluyeran en el proceso de diseño de expansión de las ZR, Seleni planeó una serie de reuniones de consulta sobre la importancia de las ZR y los beneficios a largo plazo de proteger los recursos marinos. Estas reuniones también fueron diseñadas para fomentar nuevas relaciones con las partes interesadas y alentarlas a participar en el proceso de diseño de la RZ brindando conocimientos locales y aportes para los planes propuestos. Antes de realizar reuniones de consulta, Seleni reconoció la importancia de desarrollar sus habilidades de comunicación y facilitación para dirigir reuniones productivas y efectivas.

Apoyo de la Red de Resiliencia de Arrecifes

Seleni fue nominada por su supervisor para asistir a una capacitación dirigida por Reef Resilience Network (la Red) para ayudarla a prepararse para las reuniones de consulta. Durante la capacitación, aprendió sobre el diseño de AMP resilientes para la gestión de pesquerías y cómo usar la ciencia más reciente al desarrollar recomendaciones para áreas de veda. También adquirió experiencia en métodos y tácticas de planificación y facilitación de comunicación estratégica.

Durante la capacitación, Seleni trabajó con expertos para desarrollar mensajes clave para el Proyecto de expansión RZ y discutió métodos para comunicarse con las partes interesadas. Seleni también se conectó con los participantes de la capacitación que compartieron sus desafíos y éxitos en la gestión, lo que la introdujo a nuevos enfoques para la gestión de arrecifes de coral.

"El Reef Resilience Network Training fue una introducción a la comunicación y la facilitación para mí y me proporcionó una base excelente. Todavía me encuentro usando y construyendo sobre las habilidades y el marco que aprendí de esta capacitación”.

—Seleni

Después de la capacitación, la Red le otorgó a Seleni una subvención de capital inicial para apoyar la implementación de la serie de consultas con las partes interesadas como parte de la primera fase del Proyecto de expansión de RZ. Aplicó las habilidades de comunicación y facilitación que aprendió en la capacitación al crear una estrategia de comunicación específica y desarrollar mensajes clave para usar durante las reuniones de consulta con las partes interesadas, por ejemplo, cómo el Proyecto de expansión RZ puede beneficiar a cada grupo de partes interesadas. Seleni también usó la subvención para apoyar el mapeo de áreas de cultivo de algas y pepinos de mar.

Éxitos y próximos pasos

Seleni utilizó la subvención de financiación inicial para realizar 10 reuniones de consulta durante dos meses, en las que puso en marcha su estrategia de comunicación. Ella usó mensajes clave que creó durante la capacitación cuando presentó a los pescadores de aguas profundas y deportivos/de gira sobre la importancia de las AMP y las ZR y reveló los sitios considerados para la expansión de las ZR. Antes de la serie de consultas, a las partes interesadas les preocupaba que el Proyecto de Expansión de RZ afectara sus medios de vida y se mostraban cautelosos a la hora de hablar sobre sus sitios de pesca locales. A medida que avanzaban las reuniones, mejoró la comprensión del grupo sobre la protección del hábitat y la gestión de la pesca.

“La capacitación de la Red me ayudó a articular mensajes clave para usar durante las consultas con las partes interesadas y me proporcionó habilidades útiles sobre cómo facilitar las conversaciones con los pescadores, que era una gran parte del trabajo que estaba haciendo”.

—Seleni

Durante estas reuniones, las partes interesadas también tuvieron tiempo para revisar los planes de diseño y discutir sus opiniones sobre la expansión. Debido al esfuerzo de Seleni por involucrar a las partes interesadas en las decisiones de gestión de recursos, se mostraron más abiertas y dispuestas a participar en el proceso de planificación del diseño de expansión. A través de estas reuniones, Seleni reunió valiosos aportes de los pescadores locales sobre los sitios de pesca y los tipos de hábitat y creó un nuevo mapa para incluir sus comentarios. El nuevo mapa se incorporó a la primera fase del Proyecto de Expansión RZ y se presentó al gobierno de Belice para su aprobación e implementación.

En 2019, las ZR en Belice se expandieron del 4.5 % al 11.6 % del mar territorial de Belice. Las expansiones ocurrieron en el área de mar abierto o profundo, con profundidades que oscilan entre 200 y 3,000 metros. El Departamento de Pesca de Belice, en colaboración con otros socios locales e internacionales, seleccionó las zonas de expansión con el objetivo de maximizar los beneficios potenciales de conservación y minimizar las interrupciones para la comunidad pesquera. Seleni actualmente está cursando un doctorado en la Universidad de Delaware centrado en la intersección de la economía, la pesca, la resiliencia climática y la política.

Coral cuerno de alce en Belice. Foto © Shireen Rahimi