Clima y cambio oceánico

Existe un fuerte consenso de que el mundo está experimentando un cambio climático global, que la tasa de cambio climático está aumentando y que gran parte de este cambio se debe a actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la agricultura. Se prevé que las temperaturas atmosféricas aumenten en aproximadamente 2.5 ° C para 2100. Se prevé que los aumentos asociados en las temperaturas del océano aumentarán la intensidad y la gravedad de los eventos de blanqueamiento de los corales y conducirán a tormentas más poderosas y al aumento del nivel del mar. Estas proyecciones plantean importantes preocupaciones sobre el futuro de los arrecifes de coral en todo el mundo.

Escenarios de riesgo para ecosistemas costeros basados ​​en impactos climáticos observados y proyectados. "Actualidad" (línea gris) corresponde a la década de 2000, mientras que los diferentes escenarios de emisiones de efecto invernadero, RCP2.6 (línea azul) y RCP8.5 (línea roja), corresponden a 2100. Se consideran múltiples peligros climáticos, incluido el calentamiento de los océanos, desoxigenación, acidificación, cambios en los nutrientes, flujo de carbono orgánico particulado y aumento del nivel del mar. Fuente: Bindoff et al. 2019

Aumento del nivel del mar

El aumento global del nivel del mar se debe a dos factores principales: la expansión térmica y el derretimiento de las capas de hielo, los cuales se agravan con un clima más cálido. Durante el último medio siglo, el nivel medio mundial del mar aumentó entre 2 y 3 mm por año. ref. Basados ​​en esta tasa, muchos científicos sugieren que el aumento del nivel del mar tendrá un impacto insignificante en los arrecifes de coral debido a que la tasa proyectada y la magnitud del aumento del nivel del mar están dentro de las tasas de acreción potenciales (es decir, la tasa de crecimiento) de la mayoría de los arrecifes de coral Los arrecifes están actualmente sujetos a regímenes de mareas de varios metros. ref. Sin embargo, a escalas locales, es probable que el aumento del nivel del mar aumente los procesos sedimentarios que potencialmente interfieren con la fotosíntesis, la alimentación, el reclutamiento y otros procesos fisiológicos clave de los arrecifes.

El Niño Oscilación del Sur (ENOS o ENSO)

La Oscilación del Sur de El Niño (ENOS) es un cambio periódico del sistema océano-atmósfera en el Pacífico tropical que impacta el clima en todo el mundo. Ocurre cada 3-7 años (5 años en promedio) y generalmente dura de nueve meses a dos años. Está asociado con inundaciones, sequías y otras perturbaciones globales. Los eventos ENOS son un proceso natural y han estado presentes durante miles, si no millones, de años. Los eventos ENOS no son causados ​​por el cambio climático, son causados ​​por la interacción entre las capas superficiales del océano y la atmósfera suprayacente en el Pacífico tropical. Sin embargo, es ciertamente posible que el calentamiento global cambie la forma en que se comporta el ciclo de El Niño.

Cambios en tormentas y precipitaciones

Desde mediados de la década de 1970, las estimaciones mundiales de la potencial destructividad de las tormentas tropicales muestran una tendencia al alza fuertemente correlacionada con el aumento de la temperatura de la superficie del mar tropical. ref. El número de tormentas tropicales fuertes (categorías 4 y 5) aumentó en aproximadamente un 75% desde 1970, con los mayores aumentos observados en los océanos Pacífico Índico, Norte y Suroeste. La frecuencia de fuertes tormentas tropicales en el Atlántico norte también ha estado por encima de lo normal durante la última década. Sin embargo, las mejoras en nuestra capacidad para observar tormentas pueden haber sesgado estas estimaciones.

Varias tormentas tropicales sobre el Caribe. Foto © Administración Nacional Oceánica y Atmosférica

Si las tormentas tropicales aumentan en intensidad, los arrecifes de coral necesitarán más tiempo para recuperarse de los impactos entre tormentas. Los impactos físicos directos de las tormentas incluyen erosión y / o remoción de la estructura del arrecife, desprendimiento de corales masivos, rompimiento de coraly cicatrices de coral por escombros. Los aumentos asociados en la precipitación también pueden conducir a un mayor daño de los corales debido al aumento de los eventos de inundaciones, la escorrentía terrestre asociada de agua dulce y nutrientes disueltos de las cuencas costeras, y cambios en el transporte de sedimentos (que conducen a la asfixia de los corales).