Aproximadamente del tamaño de Florida, Cuba es la isla con mayor diversidad ecológica en el Caribe con más de 10,000 especies endémicas de plantas y animales. Los arrecifes de coral del país abarcan 1000 millas cuadradas y representan un tercio de todos los arrecifes en el Caribe insular. Los saludables ecosistemas marinos de Cuba son cruciales para la dispersión regional de larvas de coral y la producción pesquera que no solo beneficia a la región del Caribe, sino también al sureste de los Estados Unidos.
The Nature Conservancy se ha asociado con agencias de conservación cubanas durante más de 20, brindando capacitaciones como gestión y planificación de áreas protegidas, GPS y GIS, monitoreo de arrecifes de coral, adaptación al clima y turismo sostenible que de otra manera no estarían disponibles. Durante este tiempo, Conservancy también ha mapeado arrecifes de coral, pastos marinos y bosques de manglares dentro de áreas protegidas; estos mapas se han utilizado para facilitar el monitoreo y la protección dirigida de estos lugares de alta biodiversidad. El compromiso de The Nature Conservancy con Cuba nos ha convertido en una de las pocas organizaciones que tienen una excelente relación de trabajo activa con las agencias de conservación en Cuba. Conservancy apoya a las agencias de conservación en Cuba respondiendo a sus compromisos existentes y capacitando al personal del gobierno y de las ONG en las habilidades necesarias para promover la conservación marina y terrestre. A través de fondos del Fondo de Conservación Global de China y donantes privados, actualmente hay planes para desarrollar un plan integral de conservación para la isla utilizando nuevas técnicas de mapeo para mejorar los datos existentes y refinarlos a través del conocimiento experto. Estos productos se integrarán dentro de un sistema de información para evaluar los escenarios de conservación y desarrollo, brindando orientación sobre la protección del hábitat, el desarrollo de los recursos naturales y la mitigación.
El Dr. Luis Solórzano, Director Ejecutivo del Programa del Caribe, el Sr. Raimundo Espinoza, Gerente del Programa para Cuba, y el Dr. Steve Schill, Científico Principal para el Programa del Caribe, han desempeñado un papel integral en el avance de las colaboraciones y los esfuerzos de conservación en Cuba. Les hicimos algunas preguntas sobre el trabajo de The Nature Conservancy en el país y esto es lo que dijeron:
RR: ¿Cuáles cree que son los mayores desafíos para los cubanos que trabajan en la conservación de los arrecifes de coral?
Sr. Raimundo Espinoza: los conservacionistas cubanos son muy apasionados, creativos y tienen altos estándares académicos. Sin embargo, las limitaciones con la tecnología diaria, como las lentas velocidades de Internet y las restricciones de software necesarias para el análisis científico, son desafíos que enfrentan a diario. Específicamente para los arrecifes de coral, los arrecifes cubanos representan más de un tercio de todos los arrecifes en el Caribe insular que presentan desafíos para el monitoreo y manejo de un área tan vasta. No obstante, Cuba tiene algunos de los sistemas de arrecifes más prístinos en el Caribe. La falta de desarrollo costero masivo y los flujos de sedimentos y nutrientes bajos en los arrecifes cubanos proporcionan una hipótesis de por qué estos sistemas han podido mantener su integridad en comparación con muchos otros sistemas degradantes en el Caribe.
Una posible amenaza de un mayor desarrollo probablemente sea un desafío para mantener los sistemas de arrecifes de coral cubanos en buen estado. Actualmente estamos trabajando con agencias de conservación cubanas para identificar la mejor manera de lograr la conservación de los arrecifes de coral y trabajar para maximizar los beneficios del océano para las personas, al tiempo que mantenemos hábitats marinos saludables.
RR: ¿Qué está haciendo TNC para ayudar a enfrentar estos desafíos?
Sr. Raimundo Espinoza: Actualmente tenemos dos grandes esfuerzos en marcha. El primero es el Plan de conservación de Cuba, que se llevará a cabo en colaboración con las agencias de conservación cubanas. El anteproyecto guiará los esfuerzos para enfocar la conservación en áreas de alto valor ecológico, lo que ayudará a Cuba a tomar decisiones informadas sobre el desarrollo futuro de manera que promueva el uso sostenible sin sacrificar la integridad ecológica. Además, Conservancy desarrollará la capacidad para mejorar el manejo y la restauración de los corales en Cuba mediante el establecimiento de viveros de corales en colaboración con el Centro Nacional de Áreas Protegidas de Cuba en el Elemento Natural Destacado- Sistema Espeleolacuste, un Área Protegida dentro del ecosistema de la Ciénega de Zapata. También proporcionamos a los administradores de arrecifes de coral la ciencia actual, las mejores prácticas y las herramientas necesarias para establecer y administrar el primer vivero de coral en Cuba.
RR: ¿Cuáles son los resultados esperados del Plan de Conservación y Desarrollo de Cuba?
Dr. Steve Schill: El Plan de Conservación de Cuba proporcionará una base de datos espacial mejorada y actualizada de hábitats terrestres, de agua dulce y marinos, así como actividades socioeconómicas en toda Cuba. Estas características se asignarán de manera consistente con una precisión mucho mayor que los conjuntos de datos anteriores que están desactualizados, inexactos o asignados a escalas inadecuadas. A través de este proceso, identificaremos las brechas de protección que, en última instancia, conducirán al diseño de una red de áreas protegidas óptima que cumpla con los objetivos de conservación identificados para los sistemas terrestres, de agua dulce y marinos.
Esta red mejorada de áreas protegidas ayudará a preservar la función ecológica y la viabilidad a largo plazo de estos sistemas en toda Cuba. Además, organizaremos una serie de talleres y reuniones para educar, crear conciencia y crear un consenso común para una agenda de conservación inteligente. Esta agenda dará prioridad y guiará los esfuerzos de conservación, ayudando al gobierno a tomar decisiones informadas e inteligentes sobre el desarrollo futuro de manera que promueva el uso sostenible sin sacrificar la integridad ecológica.
RR: ¿Por qué es importante el trabajo de The Nature Conservancy en Cuba para los esfuerzos de conservación en la Región del Caribe?
Dr. Luis Solórzano: Cuba es la isla más grande del Caribe y una de las principales islas más grandes de 20 en todo el mundo y, por lo tanto, tiene uno de los valores de conservación más altos de la región. La isla alberga altos niveles de especies endémicas, es importante para las migraciones de aves de América del Norte y posee un banco genético saludable de especies marinas para la región. Además, Cuba está bien conservada debido a la agricultura y el desarrollo de bajo impacto y la baja densidad de población humana.
Con los cambios en las relaciones diplomáticas entre los Estados Unidos y Cuba, el potencial de aumento de las actividades económicas podría impulsar cambios en el uso de la tierra en sectores como la agricultura, el petróleo, la minería, el turismo y la inmigración. The Nature Conservancy está trabajando para proteger y conservar los recursos naturales del Caribe, por lo que cualquier objetivo y estrategia de conservación regional debe incluir a Cuba para asegurar la representación biológica y la conectividad biogeográfica. Trabajaremos con socios cubanos para completar el plan de conservación para el país y apoyar el diseño e implementación de una red de áreas protegidas administradas de manera efectiva. El objetivo de estos esfuerzos es capturar la riqueza biológica de los ecosistemas marinos y terrestres de Cuba y comprometerse con diferentes sectores para lograr los objetivos de desarrollo, preservando la integridad ambiental y la riqueza natural del país. Cuba tiene el potencial de convertirse en un ejemplo de verdadero desarrollo sostenible en el siglo XXI, donde las necesidades y aspiraciones del desarrollo humano se satisfacen sin erosionar los sistemas de soporte vital que nos mantienen a todos.
