Tormentas tropicales
Debido a la gran variabilidad natural en la frecuencia e intensidad de las tormentas tropicales, es difícil determinar si el cambio climático (en particular el calentamiento) ha provocado cambios en los patrones de tormentas tropicales. Sin embargo, la probabilidad de que el cambio climático esté exacerbando la frecuencia e intensidad de los ciclones es alta. ref. Desde mediados de la década de 1970, las estimaciones mundiales de la potencial destructividad de las tormentas tropicales muestran una tendencia al alza fuertemente correlacionada con el aumento de la temperatura de la superficie del mar tropical. ref.
Las tormentas tropicales causan diferentes niveles de daño a los arrecifes, que van desde daños leves hasta la pérdida total de arrecifes. Estas tormentas pueden causar una alta mortalidad de coral debido a abrasión, fractura y desprendimiento de colonias. La mortalidad de los corales a menudo continúa después de que ha pasado una tormenta porque los corales dañados son más susceptibles a las enfermedades, el blanqueamiento y la depredación. Los fuertes vientos y las inundaciones durante las tormentas tropicales también tienen el potencial de generar cantidades sustanciales de escombros y contaminación que dañan aún más los arrecifes de coral.
Impactos ecológicos y socioeconómicos
Durante la última década, las tormentas tropicales han afectado a un promedio de 20.4 millones de personas al año y han causado pérdidas económicas directas anuales promedio de US$51.5 millones (CRED in Krichene y otros, 2023).
El impacto físico directo de las tormentas y las precipitaciones incluye:
- Cortes de electricidad, agua y gas
- Daños a infraestructura como edificios, carreteras y viviendas.
- Contaminación de los sistemas de agua potable
En las comunidades costeras de arrecifes de coral, la pérdida de la cubierta y la estructura de los arrecifes de coral reduce gravemente los servicios de protección contra inundaciones. Un estudio de Puerto Rico revela que los impactos de los huracanes María e Irma en 2017 provocaron un aumento de las inundaciones anuales en tierra que afectaron a más de 4000 personas y provocaron impactos económicos directos e indirectos de más de 180 millones de dólares. ref.
Estos impactos afectan la seguridad alimentaria, la salud humana, las economías locales que dependen de los arrecifes y el bienestar y, en general, conducen a una menor resiliencia socioeconómica de las comunidades costeras.
Estrategias de manejo
Atender los impactos de manera rápida y eficaz es fundamental para aumentar la probabilidad de que los arrecifes de coral puedan recuperarse de estas perturbaciones. Para responder de esta manera, se debe elaborar un plan de respuesta antes de cualquier evento.
Capacitación de buzos para utilizar bolsas de izaje como parte de los protocolos de respuesta a emergencias. Foto © Jennifer Adler
Para obtener más información sobre los planes de respuesta rápida y la restauración de emergencia por daños causados por tormentas, consulte la sección de Respuesta rápida y restauración de emergencia .
Lea ejemplos de respuestas a tormentas en los siguientes estudios de caso: