Les activités humaines locales et les vagues de chaleur marines liées au climat modifient considérablement les écosystèmes des récifs coralliens. Les gestionnaires qui cherchent à accroître la résilience des récifs sont souvent confrontés à des difficultés pour intégrer efficacement les initiatives allant de la crête au récif dans leurs plans de conservation des récifs coralliens, malgré les impacts terrestres importants sur les récifs. Cette étude, qui a analysé plus de 370 études de récifs au cours des 17 dernières années et 20 ans de données sur l'impact terre-mer, a identifié les facteurs clés affectant la santé des récifs coralliens avant, pendant et après une vague de chaleur majeure à Hawaï. La recherche a révélé que l’augmentation simultanée des populations de poissons herbivores et la réduction des impacts terrestres, tels que la pollution de l’eau, sont cruciales pour une croissance positive des coraux et une réduction de la mortalité en cas de stress thermique sévère.
Avant la canicule, les récifs prospères qui présentaient une couverture corallienne croissante au fil du temps abritaient des populations de poissons herbivores plus importantes. Pendant ce temps, ceux dont la couverture corallienne est en déclin avaient des populations de poissons herbivores plus petites et connaissaient 40 à 80 % plus de pollution des eaux usées, de charge de nutriments et de ruissellement urbain.
La réponse des coraux à la canicule marine de 2015 a varié en fonction des facteurs environnementaux et de la biomasse des poissons. Les récifs avec moins de ruissellement urbain et d'apport de sédiments ont connu moins de mortalité corallienne en raison de la réduction du stress combiné dû aux polluants et aux sédiments qui diminuent la résilience des coraux. La biomasse totale des poissons et des grattoirs (poissons mangeurs d'algues) était également un facteur important dans la prévision de la mortalité des coraux, mais beaucoup moins.
Quatre ans après la canicule, les principaux indicateurs de la capacité plus élevée de construction d'un récif (mesurée par la couverture de coraux et d'algues coralliennes crustacées) étaient une réduction de la pollution des eaux usées et une augmentation de la biomasse des grattoirs.
Enfin, l'étude a évalué les impacts de modèles de différentes stratégies de gestion. Il a révélé qu'une approche intégrée incluant à la fois la gestion des terres et des océans était trois à six fois plus efficace pour obtenir une couverture récifale élevée qu'une gestion séparée des terres ou des côtes, soulignant l'importance d'une gestion intégrée des terres et des côtes pour favoriser la résilience des écosystèmes de récifs coralliens. face aux facteurs de stress environnementaux.
Implications pour les gestionnaires
- Une gestion efficace des récifs doit intégrer les menaces terrestres dans son plan de gestion afin de maximiser la survie des récifs coralliens dans un climat changeant.
- S'appuyer sur des mesures indirectes des impacts humains comme la densité de population et les mesures générales de la qualité de l'eau peut ne pas fournir des informations suffisamment précises pour une conservation efficace. Il est crucial de donner la priorité à des données précises et localisées sur les impacts terre-mer.
- Des politiques sous-utilisées telles que la Clean Water Act des États-Unis peuvent être efficaces pour gérer les facteurs de stress terrestres affectant les environnements marins. L’application de ces politiques, notamment dans les zones urbaines, peut améliorer la résilience des coraux aux fortes vagues de chaleur marines.
Auteurs: Gove, JM, GJ Williams, J. Lecky, E. Brown, E. Conklin, C. Counsell, G. Davis, MK Donovan, K. Falinski, L. Kramer, K. Kozar, N. Ling, JA Maynard, A. McCutcheon, SA McKenna, BJ Neilson, A. Safaie, C. Teague, R. Whittier et GP Asner
Année: 2023
Nature 621: 536–542. doi:10.1038/s41586-023-06394-w
