Au cours des dernières décennies, les vagues de chaleur marines ont causé une mortalité massive des coraux, modifiant la structure des communautés de récifs dont les gens dépendent pour les services écosystémiques essentiels. Bien que certaines études concluent que la réduction des émissions de carbone est la seule option viable pour sauver les récifs coralliens, cette étude démontre que la mise en œuvre de stratégies de gestion pour réduire les facteurs de stress locaux est une stratégie importante pour soutenir la résilience des coraux au changement climatique.
À l'aide de données provenant de 223 sites de récifs coralliens à travers le monde, cette étude a examiné comment différents facteurs environnementaux et biologiques des récifs coralliens interagissaient avec le stress thermique pour modifier la couverture corallienne. Alors que l'étude a généralement révélé qu'un stress thermique plus élevé entraînait une mortalité plus élevée des coraux, elle a également identifié les conditions locales qui étaient importantes pour la trajectoire de la mortalité des coraux après les événements de blanchissement. Les deux prédicteurs locaux les plus forts de la perte de la couverture corallienne étaient une abondance initiale plus élevée de macroalgues et une abondance plus élevée d'oursins. Par exemple, les récifs à faible teneur en macroalgues et à moins de 5% de couverture ont subi une mortalité corallienne minimale, même après 12 semaines consécutives de réchauffement. Les macroalgues peuvent entraîner la perte de coraux par plusieurs mécanismes directs (par exemple, exsudation de carbone organique dissous conduisant au blanchissement des coraux, augmentation de l'hypoxie sur les coraux, exposition des coraux à la maladie). En outre, les conditions environnementales qui augmentent la couverture de macroalgues sur les récifs peuvent également être nocives pour les coraux, notamment l'augmentation des nutriments provenant du ruissellement ou la réduction de l'herbivorie due à la surpêche. Fait intéressant, l'étude a également révélé qu'une abondance plus élevée d'oursins était associée à une mortalité plus élevée des coraux après les vagues de chaleur, ce qui était dû à l'existence de populations d'oursins surabondantes ou au niveau d'une épidémie. Par exemple, les récifs avec des densités d'oursins modestes (<18 pour 100 m2) avaient des trajectoires de couverture corallienne positives après le blanchissement, tandis que les récifs avec des densités d'oursins très élevées (1000 pour 100 m2) avaient des trajectoires négatives pour la couverture corallienne. Des densités d'oursins exceptionnellement élevées peuvent entraîner une prédation directe et une bioérosion de la matrice récifale. L'étude a également révélé un effet négatif modeste de l'exposition aux vagues sur les récifs après le blanchissement, à l'exception des événements de blanchissement les plus extrêmes. Il a constaté que la turbidité entraînait une plus grande perte de corail, sauf lorsqu'elle était combinée à un stress thermique où la turbidité aurait pu aider les coraux à moins blanchir.
Cette étude suggère que des mesures de gestion locales peuvent être prises pour augmenter la résilience des récifs coralliens aux événements de blanchissement. En particulier, les actions qui réduisent naturellement les niveaux de macroalgues (par exemple, la réduction du ruissellement terrestre, la réduction de la surpêche des herbivores) et la prévention des densités extrêmes d'oursins sur les récifs (par exemple, la réduction de la pêche des prédateurs d'oursins) pourraient aider les récifs à résister et à se remettre plus efficacement des vagues de chaleur. .
Auteurs : Donovan, MK, DE Burkepile, C. Kratochwill, T. Shlesinger, S. Sully, TA Oliver, G. Hodgson, J. Freiwald, R. & van Woesik.
Année: 2021
Email pour l'article complet: résilience@tnc.org
Sciences 372 : 977-980. DOI : 10.1126/science.abd9464
