Les récifs coralliens sont menacés en raison du blanchissement des coraux causé par le réchauffement des températures océaniques et les vagues de chaleur extrêmes, mais certaines populations de coraux présentent une tolérance aux températures élevées. Aux Palaos, les coraux des îles Rocheuses subissent des températures constamment plus élevées et des vagues de chaleur extrêmes, mais blanchissent moins souvent que les coraux des récifs extérieurs plus frais des Palaos.
Les auteurs de l'étude ont utilisé des analyses génétiques, des historiques de blanchiment et des études de croissance pour identifier les génotypes tolérants, cartographier leur distribution et déterminer si la tolérance thermique entraîne un compromis dans la croissance. Quatre lignées génétiques différentes de Porites cf. lobée ont été identifiés et se sont avérés être distribués différemment selon les habitats et les régimes thermiques de Palau. La lignée la plus sensible à la chaleur se trouve principalement sur les récifs extérieurs plus froids, tandis que deux lignées tolérantes à la chaleur se trouvent dans les habitats plus chauds de Rock Island. Ces résultats suggèrent qu'il existe une base génétique pour la tolérance thermique, soit dans le corail hôte, soit dans ses algues symbiotiques. L'une des lignées tolérantes à la chaleur se trouve également dans les récifs extérieurs plus froids, indiquant un mécanisme par lequel les récifs sensibles peuvent être repeuplés après le blanchiment. Cette lignée génétique n'a également montré aucun compromis sur la croissance.
Implications pour les gestionnaires
Les zones de récifs à températures élevées et/ou variables peuvent abriter des lignées génétiques de coraux thermiquement tolérantes. Si elles sont protégées, ces zones peuvent servir de lieux de reproduction pour les coraux qui sont mieux à même de prospérer dans les conditions climatiques futures et de reconstituer les zones de récifs affectées naturellement ou par restauration. L'identification et la protection des zones où résident ces coraux tolérants à la chaleur sont essentielles à la persistance des écosystèmes des récifs coralliens à l'avenir.
Auteurs : Rivera, HE, AL Cohen, JR Thompson, IB Baums, MD Fox et KS Meyer-Kaiser
Année: 2022
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Biologie des communications 5 : 1394-1406. https://doi.org/10.1038/s42003-022-04315-7
