Cette étude a révélé qu'un événement de désoxygénation aiguë sur un récif corallien des Caraïbes a rapidement modifié la composition de la communauté benthique et l'assemblage microbien présent. L’événement de désoxygénation a entraîné des conséquences importantes, notamment le blanchissement des coraux, la perte de tissus et la mortalité des coraux, équivalant à une perte de 50 % des coraux vivants. Par conséquent, la structure de la communauté benthique a été considérablement modifiée. Les répercussions de la mortalité des coraux et des changements dans la communauté benthique ont persisté plus d'un an plus tard.

L’augmentation du nombre de coraux morts et blanchis correspond à un changement rapide de l’assemblage microbien présent dans l’environnement récifal. Ce changement a favorisé les taxons adaptés pour prospérer dans des conditions hypoxiques, comme Arcobactérie. Ces assemblages microbiens jouent un rôle central dans les processus essentiels des récifs, étroitement liés à la survie des organismes constructeurs de coraux. Contrairement à la population corallienne, les assemblages microbiens ont présenté une récupération rapide, retournant à un état normoxique dans le mois suivant l’événement de désoxygénation.

Implications pour les gestionnaires

  • La désoxygénation est un facteur de stress croissant pour les écosystèmes des récifs coralliens et devrait être incluse dans les futurs plans de recherche et de gestion.
  • Le caractère localisé et éphémère des événements hypoxiques (qui ne durent généralement que quelques jours) rend plus difficile la mesure de leurs impacts. Les gestionnaires devraient identifier les habitats qui présentent un risque élevé d'événements de désoxygénation (par exemple, baies semi-fermées, débit d'eau restreint) et effectuer une surveillance régulière et continue des concentrations d'oxygène dissous.
  • Les taxons microbiens qui sont systématiquement répandus dans des conditions hypoxiques (par exemple, Arcobacter) pourraient éventuellement être utilisés comme indicateurs précoces d'événements hypoxiques.
  • La gestion de l’eutrophisation et de la pollution locales peut réduire la probabilité d’événements d’hypoxie.

Auteurs : Johnson, MD, JJ Scott, M. Leray, N. Lucey, LM Rodriguez Bravo, WL Wied et AH Altieri 
Année: 2021
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Nature Communications 12: 4522 doi:10.1038/s41467-021-24777-3https://doi.org/10.7717/peerj.15062

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