Le changement climatique constitue une menace importante pour les récifs coralliens du monde entier, nécessitant des efforts pour identifier et promouvoir les conditions locales qui renforcent la résilience à court terme. S’il est connu que l’augmentation des nutriments anthropiques (provenant de l’agriculture et des déchets) diminue la résistance et la récupération des coraux, l’impact des flux naturels de nutriments d’origine animale sur la récupération des récifs reste inconnu.
Cette étude examine le rôle des nutriments dérivés des oiseaux de mer dans le renforcement de la résilience des récifs coralliens à travers les taux de croissance des coraux, le recrutement et les trajectoires globales de récupération des récifs. La recherche a utilisé des transplantations expérimentales et des études de récifs sur 12 îles de l'archipel des Chagos pour comparer la dynamique des récifs coralliens suite à un événement de blanchissement des coraux (2015) entre les îles avec un afflux naturel de nutriments provenant des populations d'oiseaux marins et celles avec une faible présence d'oiseaux marins (îles infestées de rats).
L'étude a révélé que les coraux proches des îles habitées par les oiseaux de mer absorbent les nutriments des oiseaux de mer (comme l'indiquent les valeurs plus élevées de δ15N), ce qui entraîne un doublement des taux de croissance des coraux par rapport aux coraux des îles infestées de rats. Après un événement de blanchissement, la couverture de coraux durs a d'abord diminué sur toutes les îles, mais s'est rétablie en six ans. Cependant, les îles abritant des oiseaux marins présentaient une couverture de 7.7 % plus élevée. Acropora, une espèce de corail dominante, par rapport aux niveaux d'avant blanchiment. Acropora la récupération a été nettement plus rapide sur les îles aux oiseaux marins, atteignant 90 % de couverture en 8 mois contre 18 mois sur les îles infestées de rats. Dans l’ensemble, les îles habitées par des oiseaux de mer ont présenté des temps de récupération totaux plus courts (3.67 ans) que les îles aux rats (4.50 ans). Le rétablissement de l'ensemble de la communauté benthique a été plus dynamique sur les îles aux oiseaux de mer en raison d'une couverture plus élevée d'algues calcifiantes (CCA et Halimeda), alors que les îles infestées de rats étaient dominées par le trottoir (substrat dur, comprenant des algues de gazon). Une récupération plus rapide des récifs coralliens est essentielle à la résilience des récifs, en particulier compte tenu de la fréquence croissante des vagues de chaleur et des événements de blanchissement.
Le recrutement des coraux trois ans après l'événement de blanchissement était limité sur toutes les îles, avec une moyenne de 2.8 recrues par mètre carré, quelle que soit la présence d'oiseaux marins. Cette limitation pourrait être due à la plus faible densité de recrutement de coraux sur les sites de lagons peu profonds (où l'étude a eu lieu) par rapport aux sites de l'avant-récif et aux lagons plus profonds, ainsi qu'au recrutement des coraux variable dans le temps.
Implications pour les gestionnaires
- L’éradication des rats et la restauration des populations d’oiseaux marins pourraient contribuer de manière significative à la récupération rapide des récifs coralliens suite aux perturbations climatiques. Cela devient de plus en plus crucial compte tenu de la fréquence croissante des vagues de chaleur.
- Les mesures de gestion nécessaires pour restaurer les populations d’oiseaux marins peuvent inclure :
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- Éradiquer les rats et autres mammifères prédateurs (par exemple les chats)
- Supprimer la végétation non indigène comme les plantations de cocotiers abandonnées
- Replanter la végétation indigène préférée,
- Attraction sociale ou translocation d’oiseaux marins
- Protéger les oiseaux marins de l’exploitation directe
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- Les récifs ont démontré leur capacité à se rétablir après des épisodes de blanchissement en trois à six ans seulement, en particulier dans les zones isolées ou protégées avec un impact humain minimal.
- Bien que les populations d’oiseaux marins n’aient pas d’impact direct sur le recrutement des coraux, des études supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre leur influence.
Auteurs: Benkwitt, CE, C. D'Angelo, RE Dunn, RL Gunn, S. Healing, ML Mardones, J. Wiedenmann, SK Wilson et NAJ Graham
Année: 2023
Science Advances 9 : eadj0390 est ce que je:10.1126/sciadv.adj0390
