Photo © Projet REGENERATE
Ces dernières années, l'UICN a accru son engagement aux Maldives, un groupe d'îles de l'océan Indien, avec le développement du programme de projets marins de l'UICN aux Maldives, qui vise à aider le gouvernement à répondre aux priorités et défis environnementaux que les Maldives visages. Le projet REGENERATE (Reefs Generate Environmental and Economic Resilience in Atoll Ecosystems), un projet majeur dans le cadre de ce programme, soutient la gestion durable des ressources côtières aux Maldives, en particulier les récifs coralliens, afin de renforcer la résilience économique, sociale et environnementale aux effets du changement climatique. Une activité de recherche majeure du projet est une expédition scientifique en deux étapes pour étudier la biodiversité et la résilience des récifs coralliens et fournir des données écologiques de base pour les Maldives.
La première étape de l'expédition, en collaboration avec l'Université du Queensland et le Catlin Seaview Survey, a utilisé des caméras de haute technologie pour collecter les données de huit atolls. La deuxième étape de la campagne de recherche était composée de 17 chercheurs représentant des universités, des instituts de recherche et environnementaux du monde entier, et s'est concentrée sur l'atoll d'Ari Nord (Alifu Alifu) aux Maldives. L'équipe a documenté l'abondance des poissons et la structure des espèces, la composition benthique, la démographie des populations de coraux, le blanchissement et les maladies des coraux, les espèces d'invertébrés mobiles et la santé des foramnifères. Une stratégie clé du projet était de renforcer les capacités locales en formant des scientifiques citoyens aux protocoles nationaux de surveillance. Des scientifiques citoyens de l'atoll Alifu Alifu, la capitale de Malé et d'aussi loin que Colombo, au Sri Lanka, ont rejoint l'équipe de recherche, ont reçu une formation et ont aidé à collecter des données sur leur récif d'origine. Les données collectées permettront d'évaluer la résilience de l'écosystème des récifs coralliens. Il aidera également à évaluer comment la densité de population affecte la santé des récifs. Ces évaluations comblent d'importantes lacunes de données dans la région et sont essentielles dans un pays très vulnérable aux changements climatiques, et également dépendant de ses récifs coralliens de renommée mondiale et des ressources qu'ils fournissent. Ces informations, combinées aux données des futures évaluations de suivi, éclaireront les décisions politiques et de gestion dans la région.
L’équipe Reef Resilience a eu un aperçu «en coulisse» de cette expédition de la part de deux membres de l’équipage: Zach Caldwell, responsable de la sécurité de la plongée chez Nature Conservancy, et Amir Schmidt, responsable des projets marins de l’UICN Maldives.
Reef Resilience (RR): Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l’origine de ce projet?
Zach Caldwell (ZC): Il y a eu une augmentation prévue de la température de la mer cette année dans les eaux autour des Maldives. Parce que nous savons que les coraux sont plus sensibles au blanchiment et aux maladies lorsqu'ils sont soumis à un stress thermique, cela a créé une opportunité opportune d'aborder des questions de recherche urgentes sur la résilience des coraux aux Maldives. Il semble y avoir un manque d'informations quantitatives sur les récifs coralliens aux Maldives, de sorte que l'approche consistait à organiser une équipe complète pour s'assurer que toutes les informations nécessaires étaient collectées pour répondre aux questions posées.
RR: Quel a été ton rôle dans l'expédition?
Photo © Projet REGENERATE
ZC: J'étais membre de l'équipe de pêche. J'ai travaillé directement avec trois autres chercheurs pour compter et dimensionner les poissons de récif trouvés le long de notre ligne de transect. J'ai également travaillé directement avec la Scripps Institution of Oceanography pour collecter des données benthiques. Nous avons installé des parcelles de 10m x 10m sur le fond marin et avons pris une séquence de photos de ces parcelles. Les photos ont ensuite été assemblées pour créer une carte détaillée du fond marin. Cela nous fournit un grand dossier permanent de la structure communautaire dans cette région à ce moment-là. Nous avons complété ces données avec des relevés de poissons pour comparer l'abondance des poissons avec la composition du fond.
Je réalise des enquêtes similaires sur les récifs coralliens et les poissons à Hawaii pour fournir à nos partenaires communautaires des informations sur la santé de leurs récifs et contribuer à une gestion informée des communautés. The Nature Conservancy Hawai'i collabore actuellement avec les partenaires de la communauté 19 dans l’ensemble de l’État. En tant qu'équipe de recherche, il est important que nous restions informés des derniers protocoles de surveillance et que nous contribuions également à des projets de recherche collaboratifs tels que Project REGENERATE.
Amir Schmidt (AS): J'ai eu trois rôles à jouer pendant l'expédition. Mon premier devoir était de m'assurer que l'équipe de recherche échantillonnait les bons endroits au bon moment. Avec des dizaines de plongeurs et trois plongées par jour, nous avons dû nous en tenir à un calendrier serré! Mon deuxième rôle était de superviser la composante science citoyenne de l'expédition. Cela comprenait quatre scientifiques citoyens locaux - deux personnes d'une ONG environnementale, un évaluateur pour Green Fins Maldives et un représentant de l'Agence de protection de l'environnement des Maldives - qui ont aidé à collecter des données sur les poissons et les formes de vie benthiques, telles que les coraux, les éponges et algues pendant toute l'expédition et onze membres de la communauté et le personnel de la station qui ont rejoint la croisière pendant une journée, recevant à bord et en eau une formation sur les protocoles de surveillance axée sur les communautés benthiques.
RR: Comment est née l'idée pour inclure des membres de la communauté locale et des scientifiques dans l'expédition, c.-à-d. quelle était votre motivation pour cet aspect du projet?
Photo © Projet REGENERATE
COMME: Notre objectif pour inclure les membres de la communauté dans l’expédition était de déterminer qui, au niveau local, était intéressé par la surveillance des récifs coralliens, afin de créer un réseau de citoyens citoyens pour surveiller nos ressources marines et d’utiliser ensuite ces informations pour créer un plan de gestion.
Habituellement, nous allons dans les îles et y organisons des ateliers de suivi. Cette fois, nous avons profité de l'occasion pour accueillir les ateliers sur le navire de recherche. En plus de la formation, les membres de la communauté ont pu voir à quoi ressemble la vie quotidienne d'une expédition de recherche. Les communautés insulaires des Maldives sont petites et comme le transport entre elles est limité, les interactions de ce type sont extrêmement rares. Je pense que c'était intéressant à la fois pour les membres de la communauté et pour les chercheurs, et cela les a aidés à avoir une vue d'ensemble.
