Le programme BleachWatch des îles Vierges américaines
Localisation
Îles Vierges américaines
Le défi
Dans 2005, les récifs coralliens de l’Atlantique tropical et des Caraïbes ont été durement touchés par un épisode de blanchiment massif de coraux provoqué par une exposition prolongée à des températures de l’eau supérieures à la normale. Le blanchissement observé dans 2005 a entraîné une mortalité directe et a également été suivi d'une incidence accrue d'épidémies. Plusieurs études ont rapporté que cette voie de blanchissement était suivie d’une augmentation de l’incidence de la maladie, le degré de mortalité des coraux variant en fonction des deux stress. Cet événement a amené les gestionnaires de ressources à réaliser qu'un plan formel était nécessaire pour mieux répondre aux événements de blanchissement des coraux et communiquer avec les parties prenantes.
Corail blanchissant. Photo © TNC
Les mesures prises
Le programme BleachWatch des îles Vierges américaines (USVI) a été développé pour évaluer et surveiller le blanchissement des coraux principalement dû aux événements d'eau chaude et documenter la distribution, la gravité et les impacts du blanchissement sur les récifs et les communautés récifales. Le programme a été développé en adoptant et en modifiant les stratégies de la Great Barrier Reef Marine Park Authority et des programmes réussis BleachWatch de Floride.
BleachWatch BCD Tag. Photo © TNC
Élaboration de programmes
Pour guider le développement des efforts de lutte contre le blanchiment, un comité directeur a été formé. Le comité était composé d'experts en récifs d'agences locales et fédérales des ressources naturelles, d'organisations à but non lucratif et d'universités. Le programme BleachWatch est l'un des cinq principaux volets du Plan de résilience des récifs dans les îles Vierges américaines (VIRRP), un effort de planification plus vaste visant à préserver les récifs coralliens dans l'USVI et à promouvoir la résilience des récifs coralliens.
Le VI Reef Resilience Plan et le comité directeur étaient nécessaires pour générer et documenter les protocoles convenus entre les principales parties prenantes pour le programme BleachWatch. Le plan fournit des détails sur l'objectif, les activités d'intervention et les déclencheurs, les protocoles de surveillance et la formation des bénévoles communautaires. Voir plus de détails sur le plan ci-dessous:
Évaluation et surveillance
Programme de surveillance de récifs coralliens (CRW) de la NOAA, fournit les conditions environnementales actuelles des récifs pour identifier les zones à risque de blanchiment des coraux, et est utilisé pour préparer et répondre aux événements de blanchiment en masse. Les produits CRW suivants sont surveillés par The Nature Conservancy (TNC) de l'USVI afin de fournir un système d'alerte précoce: zones d'alerte, points chauds (stress thermique actuel), degré de chaleur (ECS), température de la surface de la mer (SST) et surface de la mer Anomalie de température (SSTA). Ces produits sont disponibles gratuitement pour les chercheurs et les parties prenantes afin de comprendre et de mieux gérer le blanchissement des coraux dans la région.
Les activités d'intervention de l'USVI BleachWatch sont directement basées sur les avis et les niveaux d'alerte reçus de la NOAA ainsi que sur les données de température locales. Lorsqu'une alerte BleachWatch est reçue de CRW par TNC, des volontaires sont mobilisés. Ils sont les premiers yeux dans l'eau, signalant des observations de base telles que la présence ou l'absence de blanchissement. Les volontaires sont invités à collecter des données pour toutes les zones qu'ils visitent et également à enquêter sur des sites d'intérêt spécifiques tels que les plantations de pépinières de coraux et les sites évalués avec une résilience élevée. Si un événement plus grave se produit, TNC alerte le comité de pilotage et la communauté scientifique. Pendant ce temps, des volontaires peuvent continuer à aider à la surveillance, mais les données sont plus spécifiques et collectées à une échelle plus fine pour estimer le pourcentage de récifs coralliens touchés.
Les alertes sont émises par la NOAA uniquement lorsqu'une station subit un changement de niveau de contrainte thermique. Le tableau 1 présente un résumé des avis/niveaux d'alerte de la NOAA surveillés par TNC, les définitions de chacun des niveaux et la réponse du programme USVI BleachWatch à chaque avis.
Formation de volontaires communautaires
Les bénévoles individuels du public sont une composante principale du programme USVI BleachWatch et contribuent à l'évaluation du blanchissement des coraux. Les méthodes d'évaluation de BleachWatch sont enseignées dans le cadre de sessions de formation en personne. Les sessions de formation durent 1 heure et se concentrent sur l'identification des récifs coralliens, des poissons et d'autres créatures. Les différences entre le blanchiment, la maladie et la mortalité sont discutées. Chaque session comprend également une formation sur les méthodes d'enquête, le matériel, la méthodologie et les lignes directrices pour la soumission des données. La Site Web USVI BleachWatch a été développé pour communiquer avec les bénévoles et le public. Les volontaires ont la possibilité de soumettre des rapports via une fiche technique en ligne, par courrier électronique ou postal.
Méthodologie de l'enquête sur les bénévoles de l'USVI BleachWatch
Effectuez une minute de plongée 15 ou une plongée en pause en suspendant chaque minute 3 pour documenter une «station de relevé». A chaque station de sondage:
- Prendre une photo ou enregistrer des données pour un 1 m2 surface du récif
- Estimation du pourcentage de couverture corallienne et du pourcentage de blanchissement du corail
- Signaler des observations sur l'absence de blanchiment
- Consigner d'autres résultats tels que le nombre et les types de poissons herbivores, le nombre et les types d'invertébrés et les types de maladies.
- Enregistrez vos résultats sur le VIRRP Fiche de données d'évaluation de BleachWatch Reef
Les matériaux nécessaires
- Équipement de plongée ou de plongée en apnée
- Presse-papiers ou ardoise sous-marine
- Fiche technique sous-marine et crayons
- Cartes de blanchiment de montre corail
- Caméra numérique ou caméra vidéo sous-marine - si disponible (facultatif)
Dans quelle mesure a-t-il réussi?
Depuis le lancement du programme USVI BleachWatch, de nombreuses personnes à Sainte-Croix et à Saint-Thomas ont été formées pour identifier et quantifier la gravité du blanchiment. En 2014, les protocoles du programme ont été testés pour la première fois. Une alerte BleachWatch a été envoyée et des volontaires ont été mobilisés avec succès pour enquêter sur les sites de blanchiment. Plus de 30 rapports ont été reçus et, heureusement, aucun blanchissement n'a été observé.
Le programme USVI BleachWatch a permis d'accroître le soutien et la capacité des gestionnaires à identifier et à réagir aux événements de blanchiment. Les volontaires fonctionnent comme un système d'alerte précoce pour les événements de blanchissement. Les gestionnaires et la communauté scientifique ont un plan clair d'évaluation et de réponse aux événements de blanchissement pour informer la gestion proactive des récifs coralliens lors d'événements de blanchissement graves.
Leçons apprises et recommandations
La leçon la plus importante à retenir est de garder à l’esprit que tous les volontaires ne collecteront pas les données de manière uniforme. Dans certains cas, les volontaires se contentent de dire seulement si un blanchiment a été observé ou non, ce qui est également une information importante. Il est important de garder à l’esprit le temps des volontaires et d’accueillir tous les niveaux d’information qu’ils sont disposés à partager.
Voici quelques recommandations supplémentaires à prendre en compte lors de l'élaboration d'un programme:
- Avoir une personne-ressource en place pour garder le programme organisé et diriger la communication avec les membres du comité directeur et les bénévoles. Au cours de l'élaboration du programme, il est essentiel de déterminer qui peut servir de point de contact pour le programme, cela nécessite du temps du personnel pour la coordination. Considérez où les responsabilités du point de contact peuvent être intégrées dans les efforts existants ou complémentaires, par exemple les efforts de surveillance des récifs coralliens.
- Il est important de définir clairement les avantages, les incitations et de créer une boucle de rétroaction pour les volontaires.
- Faites preuve de souplesse et de réalisme quant à la qualité des données que vous souhaitez recevoir et au format dans lequel vous les recevrez des volontaires - certains rempliront le formulaire au complet, d’autres d’envoyer un courrier électronique.
- Fournissez d'autres alternatives et options de rapport, telles qu'un outil de mappage facilitant le compte rendu de l'événement.
- Effort de bénévolat de groupe - envisagez d'élargir les sujets inclus dans une formation pour inclure d'autres problèmes affectant la santé des récifs coralliens que les bénévoles souhaitent signaler, par exemple ; espèces envahissantes, dommages causés par l'échouement des navires.
Résumé du financement
Organisations leaders
Partenaires
The Nature Conservancy
Centre d’études marines et environnementales de l’Université des Îles Vierges
