Îles Vierges américaines – Pollution des eaux usées

Efforts de collaboration pour résoudre les problèmes de pollution des eaux usées et d'eau potable dans les îles Vierges américaines

Localisation

Coral Bay, Saint-Jean, Îles Vierges américaines

Le défi

Le bassin versant de Coral Bay est situé du côté est de St. John, l'une des trois îles principales qui forment les îles Vierges américaines (USVI). Il est composé de plusieurs écosystèmes uniques, notamment des forêts, des étangs salés, des plages, des mangroves, des herbiers marins, des plaines d'algues et des systèmes de récifs coralliens. Les systèmes de traitement des eaux usées défaillants, le ruissellement des eaux pluviales et les déchets exposés sont les principales sources potentielles de pollution du bassin versant de Coral Bay, USVI. Dans les îles Vierges américaines, les infrastructures municipales pour l'approvisionnement en eau potable et le traitement des eaux usées sont limitées. Moins de 25 % des ménages des îles Vierges américaines sont raccordés à un système d'eau municipal et 95 % des résidents des îles Vierges américaines collectent l'eau de pluie et la stockent dans des citernes pour leur usage domestique. L'eau des citernes est utilisée comme source primaire ou supplémentaire d'eau potable dans les îles Vierges américaines et Escherichia coli (E. coli) a été détecté dans 80 % des échantillons d’eau de citerne lors d’une étude récente. Selon les directives de l'Organisation mondiale de la santé, E. coli ne doit pas être détecté dans l’eau potable. Compte tenu de ces circonstances, un traitement approprié de l’eau des citernes est d’une importance cruciale dans l’USVI.

Panache de ruissellement des eaux pluviales à Coral Bay en novembre 2018. Photo © CBCC

Les services municipaux de traitement des eaux usées sont également très limités ; l'Autorité de gestion des déchets des Îles Vierges (VIWMA) estime qu'entre 30 % et 60 % de la population des îles Vierges américaines est desservie par le traitement des eaux usées municipales, le reste utilisant une fosse septique individuelle ou un autre traitement des eaux usées sur place. À Coral Bay, il n’existe aucun service municipal de traitement de l’eau ou des eaux usées, ni aucun projet de développement de ce type d’infrastructure municipale. Les systèmes privés de traitement des eaux usées, s’ils ne sont pas correctement construits et entretenus, peuvent tomber en panne, entraînant une dégradation des ressources naturelles. La défaillance des systèmes de traitement des eaux usées sur site a été citée comme un contributeur majeur à la pollution pathogène des eaux côtières et souterraines. De plus, en raison des conditions géologiques et hydrologiques locales, la majeure partie de l'USVI ne convient pas aux systèmes septiques qui reposent sur la filtration à travers les sols pour un traitement adéquat. De même, les systèmes alternatifs de traitement des eaux usées sur site qui utilisent des méthodes d'aération suivies d'une élimination en surface peuvent ne pas capturer efficacement les éléments nutritifs en raison des sols peu profonds dans de nombreux endroits de l'USVI. Les polluants provenant de ces systèmes inadéquats et défaillants peuvent endommager les récifs entourant les îles Vierges. Les écosystèmes des récifs coralliens sont d'une importance cruciale pour les communautés des îles Vierges américaines pour les activités de pêche de subsistance et apportent une valeur substantielle grâce à la protection des côtes contre les tempêtes et le tourisme. Le tourisme basé sur les récifs contribue à lui seul à environ 492 millions de dollars par an en dépenses directes et indirectes à l'économie des îles Vierges américaines.

Taux de défaillance des OSDS conventionnels STJ Cadmus 2011

Carte du taux de défaillance des systèmes conventionnels de traitement des eaux usées sur site © The Cadmus Group 2011

Les mesures prises

Dans son rôle d'agence locale de gestion des bassins versants, le Coral Bay Community Council (CBCC) permet une coopération efficace entre une diversité de partenaires. Par le biais de conférences téléphoniques trimestrielles ainsi que d'ateliers et d'événements de formation périodiques avec des acteurs professionnels et des agences gouvernementales, le CBCC rassemble différents secteurs pour résoudre les problèmes de pollution des eaux usées et d'eau potable dans les îles Vierges américaines. Les ateliers permettent un réseau collaboratif de parties prenantes en rassemblant des professionnels de tous les domaines de la gestion de l'eau et des eaux usées pour identifier les problèmes et développer des solutions pratiques pour l'USVI. Des ateliers co-organisés par le CBCC et d'autres, dont le Département des ressources naturelles de l'USVI (DPNR) et Ressources pour les communautés et les personnes (RCAP Solutions), ont eu lieu en 2015, 2018, 2020, 2022 et 2023. Ces événements aident les agences et partenaires concernés. comprendre les besoins et les options locales en matière d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées, et contribuer aux pratiques d'application et aux plans stratégiques des agences publiques. Les participants considèrent ces ateliers comme étant très utiles pour stimuler des idées et des solutions réfléchies.

Ateliers USVI sur l'eau potable et les eaux usées, juillet 2023 Crédit d'atelier CBCC

Ateliers USVI sur l'eau potable et les eaux usées, juillet 2023 Photo © CBCC

Plus de 100 organisations sont invitées à assister aux ateliers ; les ateliers de juillet 2023 ont réuni plus de 110 participants (y compris un mélange de participants en personne et virtuels). Les présentateurs des ateliers proviennent de divers secteurs, notamment les gouvernements territoriaux et fédéral, les organisations non gouvernementales (ONG), les secteurs universitaire et privé. Le contenu couvert lors des ateliers de juillet 2023 comprenait :

Technologies de traitement des eaux usées
Mises à jour des infrastructures municipales
Test et surveillance de la qualité de l’eau et des effluents d’eaux usées
Réglementation relative aux eaux usées et à l'eau potable
Méthodes et enjeux de traitement et de désinfection de l’eau potable
Exploitation, entretien et meilleures pratiques de gestion des systèmes d'eau et de traitement des eaux usées résidentiels

Ateliers USVI sur l'eau potable et les eaux usées, juillet 2023 Photo © CBCC

De plus amples informations sur les ateliers, y compris des copies des présentations, sont disponibles sur le Site Web du CBCC. En complément des ateliers professionnels, CBCC organise un atelier résidentiel de suivi pour partager des informations avec la communauté, connecter les propriétaires aux ressources et combler le fossé entre les agences et les utilisateurs finaux. L'atelier résidentiel offre une formation pratique et une assistance aux résidents pour apprendre à exploiter et entretenir leurs systèmes d'eau potable, ainsi que des informations pour mettre les résidents en contact avec des ressources professionnelles pour les aider avec les systèmes de traitement des eaux usées.

Atelier résidentiel 2022. Photo © CBCC

Le CBCC organise également une conférence téléphonique trimestrielle axée sur les questions liées aux bassins versants de l'USVI afin d'encourager les efforts de collaboration et de fournir des mises à jour sur les projets et activités de diverses agences. Les appels offrent l'occasion de développer une large prise de conscience de ce que fait chaque entité et de la manière dont cela peut avoir un impact sur la protection du bassin versant de Coral Bay. Plus de 130 organisations sont sur la liste d'invitation et la participation aux appels est en moyenne d'environ 20 à 30 personnes. Les organisations d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH) participant à ce groupe comprennent la VI Waste Management Authority (VIWMA), le VI Department of Health, la VI Water and Power Authority (WAPA) et les Water Heroes de l'Université des Îles Vierges (UVI), entre autres. Parmi les autres organisations qui participent régulièrement figurent : des agences gouvernementales locales et fédérales telles que le DPNR, le VI Department of Public Works (DPW), l'US Environmental Protection Agency, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ainsi que diverses organisations locales à but non lucratif, consultants et universités. chercheurs impliqués dans des projets locaux. Les sujets courants incluent des mises à jour sur les efforts en cours affectant le bassin versant, tels que : le plan global d'utilisation des terres et de l'eau de l'USVI, les plans et études spécifiques au bassin versant, les activités liées aux récifs coralliens de la NOAA et du DPNR, les projets routiers du DPW, les études hydrologiques et hydrauliques de l'UVI et les risques de l'USVI. Plan d'atténuation.

Dans quelle mesure a-t-il réussi?

Les ateliers et les appels trimestriels en cours ont contribué à renforcer la collaboration et les partenariats entre les organisations qui travaillent généralement en silos, notamment les ONG locales, les agences gouvernementales, les instituts de recherche et les organismes de conseil. Les participants sont également stimulés dans leurs activités professionnelles quotidiennes en étant en contact avec d'autres personnes partageant leurs préoccupations en matière de pollution. Grâce à l'échange d'informations lors d'appels et d'ateliers trimestriels, de nouveaux moyens plus efficaces pour lutter contre la pollution des eaux usées et l'eau potable sont développés. Les exemples comprennent:

Identification des domaines nécessitant des recherches plus approfondies pour orienter les politiques/réglementations: CBCC a présenté ses recherches illustrant le fort potentiel de défaillance des systèmes d'élimination sur site. Le CBCC a souligné la nécessité de recherches supplémentaires avec des échantillons de plus grande taille dans l’ensemble des îles Vierges américaines pour mieux comprendre l’efficacité des politiques réglementaires actuelles. De même, un chercheur de l'Université d'État de l'Arizona a fourni des informations précieuses sur un programme pilote de traitement de l'eau par filtration ultraviolette, ainsi qu'un cadre suggéré pour les prochaines étapes visant à fournir un accès durable à l'eau potable pour les ménages.
Mettre en évidence les domaines nécessitant une sensibilisation/éducation: Une séance a fait prendre conscience du fait que les résidents ne sont généralement pas informés que les effluents de leurs unités de traitement aérobie des eaux usées ne sont pas censés être utilisés pour l'irrigation de surface à moins qu'ils ne soient traités davantage ou déposés à six pouces sous terre. Les propriétaires et les vendeurs l’ignorent souvent, ce qui indique un besoin de sensibilisation et d’éducation. Une autre présentation a porté sur les dangers de la chloration de l'eau dans les citernes, en raison du potentiel de formation de sous-produits de désinfection. Les ménages des îles Vierges américaines utilisent souvent de l'eau de Javel pour traiter l'eau des citernes ; la discussion a fait prendre conscience de la nécessité de directives et de sensibilisation plus claires pour changer cette pratique. Des efforts futurs sont prévus pour fournir ces informations à la communauté.
Conscience accrue des ressources disponibles: Les professionnels participant aux ateliers ont été ravis d'apprendre que le laboratoire UVI propose désormais des services d'analyse des eaux usées, élargissant ainsi les capacités sur l'île pour des services qui n'étaient auparavant disponibles que dans un autre laboratoire ou en envoyant des échantillons hors de l'île. Les propriétaires participant à l'atelier résidentiel ont découvert la disponibilité de l'assistance technique du CBCC, de la RCAP et d'autres professionnels.
Éviter la duplication des efforts: Le CBCC et d’autres organisations sont en mesure de tirer parti des études et des recherches produites les unes par les autres, diffusant ainsi de meilleures informations sur les pratiques efficaces. Par exemple, grâce aux ateliers, CBCC a appris davantage sur les études sur les techniques de désinfection de l'eau des citernes qui avaient été réalisées par une autre ONG sur l'île. Les efforts futurs peuvent être combinés pour se concentrer sur la détermination des moyens les plus efficaces et les plus sûrs de traiter l’eau potable et d’éduquer le public.

En plus des ateliers, grâce à son rôle d'assistance technique à la communauté, CBCC a aidé des propriétaires et un lotissement, en les mettant en contact avec des ressources et des formations qui ont conduit à une amélioration de la qualité de l'eau. Dans le lotissement, les utilisateurs finaux signalent une amélioration substantielle des odeurs dégagées par les eaux grises traitées et réutilisées dans les toilettes et les systèmes d'irrigation. Les améliorations sont également évidentes à plus grande échelle, puisque de récents tests de qualité de l'eau dans toute la baie de Coral ont montré que l'eau est sans danger pour la baignade et les loisirs.

Leçons apprises et recommandations

Inclure des sessions de formation pertinentes dans les ateliers, les praticiens sont donc incités à y assister.
La cohérence est importante. Organiser les ateliers chaque année au cours de la même semaine permet aux organisations/participants de planifier et de réserver la date de participation.
Prévoir du temps pour échanger des idées, pas seulement des présentations. Autorisez également la participation virtuelle, afin d’inclure un public plus large et d’encourager une plus grande participation.
Partagez des ressources après les événements. La coordination du CBCC comprend la publication de toutes les présentations sur son site Web après les ateliers et la diffusion des notes des réunions trimestrielles. Ce suivi se traduit par un meilleur engagement et une facilité de partage d’informations. De plus, le CBCC crée des documents à l'intention des résidents de la communauté pour les informer sur divers sujets et ressources disponibles – ceux-ci sont disponibles au bureau du CBCC et en ligne.
Construire une coalition de parties prenantes pour planifier un accès durable à l’eau potable pour tous les ménages des îles Vierges américaines. Comme recommandé dans l'une des présentations, cela constituerait une méthode efficace pour faire progresser l'USVI vers un objectif important d'accès à l'eau potable. Une telle coalition peut convenir d’un cadre et élaborer des objectifs, des délais, une approche et des processus.

Résumé du financement

Les travaux du CBCC sont financés par le programme de subventions d'assistance technique et de formation du Département de l'Agriculture des États-Unis – Service des services publics ruraux. DPNR met à disposition un espace pour les ateliers. Le DPNR et toutes les autres agences/organisations fournissent du temps de personnel à ceux qui organisent/y participent.