Habitat

Les environnements marins côtiers sont souvent caractérisés par des habitats sensibles et essentiels tels que les mangroves, les zones d'alevinage et de frai, les herbiers marins et les routes migratoires. Si les fermes aquacoles ne sont pas correctement implantées et que les protocoles de gestion corrects ne sont pas strictement suivis, les opérations en cage à long terme peuvent avoir des effets néfastes sur le fond marin et sur des environnements de valeur critique.

Certains de ces effets négatifs sur l'environnement causés par des cages mal situées et mal gérées sont la réduction de l'abondance et de la diversité des espèces et des habitats benthiques locaux qui sont essentiels à l'écosystème, l'augmentation des solides organiques dissous et des nutriments que l'environnement ne peut pas séquestrer, la diminution de l'eau qualité inférieure aux niveaux de sécurité et impacts sur les écosystèmes sensibles entourant les cages. Si les détenteurs de permis et les gestionnaires suivent des protocoles d'implantation stricts tout en tenant compte de nombreux facteurs environnementaux, l'aquaculture côtière peut avoir un impact minimal sur l'environnement.

Atténuation de l'impact de l'aquaculture. Lorsqu'elles sont bien situées, les fermes piscicoles peuvent avoir un effet minime sur les habitats environnants et la qualité de l'eau. La source: Communication scientifique scite

Il a également été démontré que l'aquaculture a des effets bénéfiques sur le milieu environnant. Les engins d'aquaculture et les organismes cultivés dessus et à l'intérieur peuvent fournir un habitat structuré en trois dimensions qui peut profiter aux poissons et aux invertébrés. Les fermes peuvent fournir des refuges pour les juvéniles de poissons et d'invertébrés et les organismes d'aquaculture et les communautés d'encrassement biologique associées aux fermes peuvent fournir des ressources alimentaires.

À Madagascar, il a été constaté que les fermes d'holothuries étudiées avaient un impact positif sur les herbiers marins, augmentant les taux de croissance de certaines espèces. ref Les concombres de mer aident à oxygéner et à détacher les sédiments par enfouissement, ce qui peut faciliter une plus grande croissance des herbiers sous-marins. Ils ingèrent et excrètent également de grandes quantités de sédiments, qui fournissent aux herbiers marins des nutriments supplémentaires pour soutenir la croissance. ref

Abondance de la vie marine dans les fermes d'algues et de coquillages. Source : CNC 2021

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Une question extrêmement importante à prendre en compte lors de la planification ou de l'autorisation des fermes aquacoles dans les zones de récifs tropicaux est la distance par rapport aux récifs coralliens. Les récifs coralliens sont des écosystèmes sensibles qui fournissent un abri et des zones d'alevinage à de nombreux poissons de récif et peuvent être négativement affectés par de légers changements dans la qualité de l'eau provenant de l'aquaculture à proximité. Dans l'aquaculture de poissons à nageoires, les déchets naturels de poisson d'une cage tomberont lentement sur le fond marin, ce qui peut s'accumuler sur le fond marin si la cage est trop peu profonde ou s'il y a un faible débit. Cependant, si de bons courants existent, les déchets peuvent plutôt être transportés en aval et dissipés dans l'environnement ; si des marées montantes et descendantes existent également, alors les déchets peuvent être transportés et dispersés dans les deux sens. ref

À l'instar des récifs coralliens, les herbiers marins et autres habitats sensibles (frayères et nurseries) doivent être pris en compte lors de la phase de planification et de délivrance des permis. Les herbiers marins fournissent de la nourriture aux mammifères marins tels que les dugongs et un habitat pour les poissons, mais les déchets de poisson ou les excès d'aliments provenant des cages peuvent couvrir les herbiers marins, bloquant la lumière nécessaire à la photosynthèse. La distance horizontale ainsi que les courants et les marées doivent être pris en compte pour sauvegarder la préservation de ces habitats sensibles. ref

En fonction de divers paramètres environnementaux, de la sélection des espèces et des cadres réglementaires et d'autorisation, la distance autorisée entre les fermes aquacoles et les habitats sensibles peut varier considérablement, ce qui rend difficile la définition d'une distance minimale concrète et universelle. Voici quelques exemples pour montrer comment les recommandations de distance peuvent différer selon le pays d'origine, l'habitat à protéger, ou par quelle organisation ou organisme propose une telle recommandation.

Source: Distance recommandée - Département de l'intérieur des États-Unis (golfe du Mexique, États-Unis), Agence des ressources naturelles de l'État de Californie (Californie, États-Unis), Hedberg et al. 2015 (Centre du Vietnam et Palaos)

Les déchets générés par une cage à poissons peuvent être correctement et naturellement séquestrés et utilisés par l'environnement marin s'il y a un courant approprié et que les limites écologiques de l'environnement ne sont pas dépassées. Si un excès de nutriments est produit à partir de la cage pendant l'alimentation et que les déchets ne peuvent pas être assimilés, ils peuvent s'accumuler et causer des dommages à long terme à la zone locale. Si un excès d'aliments et de matières fécales s'accumule sur le fond marin environnant, l'augmentation de la respiration due à la décomposition microbienne entraînera l'épuisement de l'oxygène dans les sédiments et modifiera sa chimie. Au fur et à mesure que l'oxygène est épuisé par la respiration microbienne, les bactéries anaérobies commenceront à prévaloir, entraînant des conditions hypoxiques ou anoxiques et la production de dioxyde de carbone, la nitrification de l'ammoniac et la réduction du manganèse, du fer et du soufre.

Si le fond marin est autorisé à se déplacer vers une communauté bactérienne anaérobie, des tapis d'oxyde de sulfure coloniseront la surface affectée et seront le seul organisme visible. Les fonds marins sous les cages à poissons qui ont subi une altération physique et chimique ont également vu des changements dans la composition et la diversité des espèces. Des études ont montré qu'il y a une évolution vers des organismes généralistes plus tolérants tels que les polychètes, et une diminution des mollusques et des crustacés. ref

Exemple de bon (en haut) vs mauvais (en bas) emplacement d'une ferme d'algues en Tanzanie. Images © Colin Hayes/TNC

Si une planification et une gestion appropriées sont effectuées en tenant compte des courants, des marées et des protocoles d'alimentation appropriés, il est possible de minimiser les impacts négatifs sur le milieu environnant. ref  Une bonne planification peut également être utilisée pour maximiser les avantages environnementaux de l'aquaculture d'algues ou de mollusques et crustacés. Par exemple, l'implantation d'une ferme dans une zone où les stocks de poissons sont confrontés à des limitations d'habitat pourrait avoir une valeur environnementale considérablement plus grande qu'une ferme située dans des zones où la faune n'est pas limitée par la disponibilité des habitats naturels. De même, une ferme d'extraction d'éléments nutritifs située dans une zone eutrophe connue aura probablement de plus grands avantages pour la qualité de l'eau qu'une ferme située dans une zone qui ne connaît pas de pollution par les éléments nutritifs.

Profondeur du fond marin

Selon la vitesse des courants dans le site de cage proposé ou actuel, des profondeurs plus importantes peuvent être nécessaires pour réduire les impacts des déchets de poisson et de l'excès de nourriture sur les environnements environnants. Si la cage est située trop près d'un récif de corail, les effluents ou les engins abandonnés de la ferme peuvent couler au fond de la mer et avoir un impact négatif sur l'environnement benthique. De plus, si la cage est située dans une zone peu profonde au-dessus d'un lit d'herbes marines, la cage a le potentiel d'ombrer les herbiers et d'avoir un impact sur sa croissance et sa photosynthèse. ref  Voir le Pollution de l'eau section pour plus d'informations sur la profondeur optimale.

équipement

Différents types d'engins et types de cages peuvent être utilisés en fonction de la géographie, du site spécifique, des espèces sélectionnées, de la taille de l'opération et du financement disponible. Si les engins d'aquaculture ne sont pas conçus correctement, sont de mauvaise qualité ou ne sont pas entretenus régulièrement, ils peuvent se détacher ou se briser de la cage et avoir un impact négatif sur les habitats locaux, les mammifères marins ou les navires en déplacement. ref Selon l'engin et l'emplacement, les prédateurs peuvent être capables de mordre à travers le filet pour s'attaquer aux espèces d'élevage et les endommager. Cependant, si elles sont correctement conçues, placées et entretenues, les cages peuvent durer des années sans avoir besoin d'être remplacées.

De plus, certains types d'engins sont plus efficaces que d'autres pour créer un habitat et améliorer les avantages environnementaux. Les engins et les structures de soutien peuvent augmenter l'habitat d'alimentation, de reproduction et de refuge pour les poissons sauvages et d'autres espèces. Par exemple, la culture de bivalves peut créer une structure supplémentaire, imiter les habitats naturels des bivalves et faciliter le recrutement de graines sauvages. Les engins d'élevage qui comprennent des filets ou d'autres matériaux maillés peuvent servir de protection contre les prédateurs pour les poissons juvéniles et peuvent augmenter l'abondance des espèces autour du site d'aquaculture. La culture en suspension, comme la culture d'algues à la palangre ou la palangre à moules, peut fournir une canopée qui sert d'habitat aux poissons sauvages et aux espèces d'invertébrés.

Le Monitoring

Les réglementations doivent régir l'emplacement approprié de l'aquaculture dans le milieu marin et inclure des exigences en matière de surveillance, bien que cela puisse ne pas être le cas dans certains pays. Il est impératif d'effectuer une surveillance des effluents de la ferme, de la qualité de l'eau à proximité et des impacts de la ferme pendant le cycle de production pour observer et enregistrer tout impact sur l'habitat qui pourrait se produire. ref Une bonne ressource sur la surveillance des effluents aquacoles est Lignes directrices sur un programme harmonisé de surveillance de l'environnement (PGE) pour l'élevage de poissons marins en cage en Méditerranée et en mer Noire. Un aspect important de la surveillance consiste à effectuer une évaluation de base avant d'installer une cage ou un équipement pour savoir quels types de changements se produisent pendant la construction et l'exploitation des cages.