La qualité d'eau

La qualité de l'eau autour des fermes aquacoles est un facteur très important pour la santé globale de l'écosystème et le succès opérationnel de la ferme. Pour les espèces nourries comme les poissons à nageoires, l'excès de nourriture peut se transformer en azote et en phosphore dissous et avoir des impacts sur les communautés benthiques. Les habitats sensibles tels que les récifs coralliens, les herbiers marins et les mangroves peuvent également être endommagés par un excès de nutriments dans l'eau, ce qui peut stimuler la prolifération d'algues.

Un plus grand nombre / densité de cages à poissons a un plus grand potentiel de dégradation de l'eau. Alors que certaines zones peuvent être en mesure de supporter un plus petit nombre de cages sans impact négatif sur l'eau, l'augmentation du nombre de cages ou le stockage de densités de poissons plus élevées peut créer un excès de nutriments que l'environnement voisin ne peut pas absorber de manière durable. Lorsqu'ils sont en excès, ces nutriments peuvent potentiellement avoir des effets néfastes, sous forme de prolifération d'algues et d'eutrophisation, qui affectent désormais une grande partie des plans d'eau côtiers dans le monde. En règle générale, il est important de limiter le nombre de cages dans les petites zones où l'azote et le phosphore libérés pourraient être préjudiciables à l'écosystème local.

Il est également important de noter que, sauf dans des exemples localisés, l'aquaculture n'est généralement pas la principale source de nutriments ou la cause de l'eutrophisation dans les cours d'eau côtiers. L'agriculture et le ruissellement des zones peuplées sont généralement les principaux contributeurs à l'eutrophisation. Cependant, dans certaines circonstances, l'aquaculture a joué un rôle important et a montré qu'elle contribuait jusqu'à 10% de la charge d'azote et 26% de la charge de phosphore dans les sites individuels. ref

Impacts sur la qualité de l'eau d'une aquaculture de poissons mal située. Image © Michael L. Webe, Centre d'échange d'informations sur l'aquaculture SeaWeb

Bien que l'aquaculture puisse nuire à la qualité de l'eau, elle peut aussi faire partie de la solution. La mariculture d'algues et de bivalves (comme les huîtres, les moules et les palourdes) peut séquestrer les nutriments en excès de la colonne d'eau, aidant à prévenir l'eutrophisation. ref De plus, les bivalves contribuent à la clarté de l'eau en filtrant les matières organiques et particulaires de la colonne d'eau. ref Les poissons herbivores peuvent également jouer un rôle dans le broutage des microalgues et du phytoplancton qui peuvent provoquer la prolifération d'algues. Par conséquent, la co-culture de poissons à nageoires avec des algues ou des crustacés peut contribuer à remédier à une partie de la pollution par les nutriments émise par les élevages de poissons à nageoires. Il a également été démontré que la mariculture d'algues aide à atténuer les effets de l'acidification des océans au niveau local en séquestrant le carbone de la colonne d'eau et pourrait potentiellement aider à protéger les récifs coralliens à proximité d'une ferme. ref

Profondeur du fond marin

Une profondeur généralement acceptée pour les cages à poissons marins est au moins deux fois la profondeur du fond de la cage pour avoir des impacts minimaux sur la qualité de l'eau, l'environnement benthique et les habitats sensibles. Cette profondeur recommandée dépend des habitats locaux et d'autres facteurs. Avec un débit de courant plus faible, une plus grande profondeur permettra à plus d'effluents d'être transportés en aval et de se dissiper dans l'environnement. Selon l'environnement benthique, différents systèmes d'ancrage devront être évalués pour permettre l'installation de la cage appropriée. ref Une planification appropriée lors de la sélection du site et du type de cage est essentielle pour déterminer les zones avec une profondeur de fond appropriée.

Proximité des habitats sensibles

Une distance généralement acceptable des coraux est de 200 mètres pour avoir un impact minimal sur la qualité de l'eau, l'environnement benthique et les habitats sensibles. Cette distance recommandée dépend des habitats locaux et d'autres facteurs et est considérée comme une estimation prudente. Si les fermes aquacoles se trouvent directement au-dessus des récifs coralliens ou des herbiers marins et dans des zones peu profondes, les infrastructures de la ferme pourraient obstruer la lumière du soleil atteignant le corail ou les herbiers marins, ce qui aurait un impact sur la photosynthèse. Même si les récifs et les herbiers sont en aval de la ferme, il est impératif d'évaluer la vitesse des courants pour déterminer si les effluents atteindront et impacteront négativement ces milieux. Les mangroves sont également des habitats importants pour les animaux des récifs car elles fournissent un abri et des aires de nourricerie. Les fermes ne doivent pas être placées dans les zones de mangrove car l'accumulation de nutriments pourrait affecter négativement l'écosystème. De même, une planification proactive et un suivi régulier doivent avoir lieu pour évaluer s'il y a un flux actuel des cages vers les zones de mangrove et, si c'est le cas, les mangroves sont capables d'absorber les nutriments supplémentaires. ref

Capacite de transport

Le concept selon lequel différents milieux aquatiques peuvent supporter durablement un certain seuil de poids total de poisson est connu sous le nom de capacité de charge. Si ce seuil de capacité de charge est dépassé, des effets négatifs peuvent survenir et mettre en péril la qualité de l'eau et les habitats avoisinants. Il existe de nombreuses méthodes différentes et des modèles complexes qui peuvent expliquer et prédire la capacité de charge d'un environnement et donc la population agricole totale que l'environnement peut supporter. Il est important de comprendre que les capacités de charge diffèrent d'un endroit à l'autre, en fonction de nombreux facteurs, tels que les courants, les chasses d'eau naturelles, la profondeur, etc.

Bien que la réalisation d'une étude de capacité de charge/la création d'un modèle spécifique à un emplacement soit l'un des moyens les plus précis d'évaluer la capacité de charge, ces modèles sont souvent coûteux et nécessitent des ensembles de données complexes qui peuvent ne pas être facilement disponibles. En tant que tel, certains pays ont utilisé d'autres moyens de fixer des limites sur la quantité d'aquaculture pouvant se produire dans le plan d'eau, comme la fixation d'un pourcentage maximum de plan d'eau pouvant être utilisé pour l'aquaculture nourrie ou la mise en place de conditions sur la distance minimale entre les fermes. La profondeur, les courants, les marées, le type d'alimentation, la quantité d'alimentation et les espèces sélectionnées sont des facteurs qui affecteront la capacité de charge d'une zone. ref

Courants et circulation de l'eau

Les flux et les courants de marée sont un aspect important dans l'emplacement des cages proposées. Les marées entrantes peuvent transporter les nutriments des cages plus près de la côte et dans les mangroves, les estuaires et les zones à population plus dense, tandis que les marées sortantes peuvent transporter les effluents vers l'océan ouvert. Les courants éliminent les nutriments de la zone de la cage et permettent à l'eau de mer riche en oxygène de traverser la cage et de fournir l'oxygène nécessaire au stock en croissance. Alternativement, les fermes aquacoles sans courants ou marées suffisantes seront stagnantes et ne fourniront pas un rinçage adéquat. Il est important d'observer les marées et l'historique des courants pour pouvoir prédire dans quelle mesure les zones proposées pourront soutenir la production aquacole. ref

Le Monitoring

Une surveillance environnementale doit être effectuée pour déterminer si la ferme a un impact sur la qualité de l'eau. Cette surveillance devrait idéalement inclure le total des solides en suspension, la température de l'eau, l'oxygène dissous, la salinité, l'azote (ammoniac, nitrate, nitrite), le phosphore, les silicates, la chlorophylle et le pH. Au minimum, la surveillance devrait comprendre la mesure de l'oxygène dissous et de l'ammoniac. ref Il est important de surveiller ces paramètres de qualité de l'eau à divers endroits autour de la ferme pour déterminer l'impact de la ferme sur les eaux locales.