Introduction

Qu'est-ce que le carbone bleu?

Le carbone bleu fait référence au carbone séquestré, stocké et rejeté par les écosystèmes côtiers et marins. Les écosystèmes côtiers de carbone bleu (par exemple, les mangroves, les marais salés et les herbiers marins) jouent un rôle essentiel dans la séquestration et le stockage à long terme du carbone, contribuant ainsi à réduire les impacts du changement climatique.

Écosystèmes de carbone bleu

Écosystèmes de carbone bleu (de haut en bas): mangroves, marais à marée et herbiers marins. Source: Howard et coll. 2017. Photos de haut en bas © Rachel Docherty / Flickr Creative Commons, Trond Larsen, Miguel Angel Mateo

Les écosystèmes de carbone bleu se trouvent le long des côtes de tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Les mangroves poussent dans la zone intertidale des côtes tropicales et subtropicales, les marais à marée se trouvent sur les côtes abritées de la subarctique aux tropiques, bien que principalement dans les zones tempérées, et les herbes marines se trouvent dans les eaux côtières de tous les continents sauf l'Antarctique.

Répartition mondiale des écosystèmes de carbone bleu; Source: Initiative sur le carbone bleu.

Répartition mondiale des écosystèmes de carbone bleu. Source: The Blue Carbon Initiative

Ces écosystèmes éliminent le carbone de l'atmosphère et des océans et le stockent dans leurs feuilles, leurs tiges, leurs branches, leurs racines ainsi que dans les sédiments sous-jacents.

Le carbone est capturé par la photosynthèse (flèches vertes) dans les zones humides côtières, où il est séquestré dans la biomasse ligneuse et le sol (flèches rouges) ou est respiré dans l'atmosphère (flèches noires). Source: modifié de Howard et al. 2017.

Le carbone est capturé par photosynthèse (flèches vertes) dans les zones humides côtières où il est séquestré dans la biomasse ligneuse et le sol (flèches rouges) ou réinjecté dans l'atmosphère (flèches noires). Source: Modifié de Howard et al. 2017

Par zone, ces écosystèmes sont des puits de carbone plus efficaces que la plupart des forêts terrestres (Mcleod et al. 2011, Pan et al. 2011, figures ci-dessous).

Taux moyens de séquestration du carbone à long terme (g C m – 2 yr – 1) dans les sols des forêts terrestres et les sédiments dans les écosystèmes végétalisés côtiers. Les barres d'erreur indiquent les taux maximaux d'accumulation. Notez l'échelle logarithmique de l'axe des y. Source: Mcleod et al. 2011

Taux moyens à long terme de séquestration du carbone (g C m – 2 an – 1) dans les sols des forêts terrestres et sédiments des écosystèmes côtiers à végétation. Les barres d'erreur indiquent les taux maximums d'accumulation. Notez l'échelle logarithmique de l'axe y. Source: Mcleod et al. 2011

Séquestration du carbone dans les mangroves par rapport aux forêts terrestres. Source: Conservation International

Séquestration du carbone dans les mangroves par rapport aux forêts terrestres. Source: Conservation International

Contrairement aux sols terrestres, les sédiments sous-jacents aux écosystèmes de carbone bleu sont en grande partie anaérobies (sans oxygène). Par conséquent, le carbone dans les sédiments se décompose très lentement et peut être stocké pendant des centaines, voire des milliers d'années. ref De plus, la salinité élevée de nombreux systèmes au carbone bleu limite la production de méthane, un puissant gaz à effet de serre. ref Enfin, contrairement aux systèmes terrestres et d'eau douce, les systèmes de carbone bleu ne sont pas saturés de carbone, car les sédiments s'accumulent verticalement en réponse à l'élévation du niveau de la mer, lorsque la santé de l'écosystème est maintenue. ref Par conséquent, le taux de séquestration du carbone dans les sédiments et la taille du puits de carbone des sédiments pourraient continuer à augmenter avec le temps. ref  Ces processus démontrent le rôle important que jouent les écosystèmes de carbone bleu à la fois dans l'atténuation (séquestration du carbone) et l'adaptation (accrétion verticale en réponse à l'élévation du niveau de la mer; les zones humides réduisent également l'énergie des vagues et les impacts de l'élévation du niveau de la mer et des ondes de tempête).

Bien que les écosystèmes de carbone bleu représentent une superficie beaucoup plus petite que les forêts terrestres, leur contribution totale à la séquestration du carbone à long terme est comparable aux puits de carbone des types d’écosystèmes terrestres. En dépit de la biomasse aérienne et des zones de couverture des écosystèmes de carbone bleu plus petites, celles-ci peuvent potentiellement contribuer de manière substantielle à la séquestration du carbone à long terme résultant du taux plus élevé de séquestration du carbone organique dans les sédiments.

Bien qu'ils comptent parmi les écosystèmes les plus riches en carbone de la planète, ils sont également très menacés. Une fois qu'ils sont dégradés ou détruits, leur carbone stocké peut être rejeté dans l'atmosphère et dans les océans et peut être un facteur majeur du changement climatique. ref Par exemple, lorsque les zones humides sont drainées pour le développement, l'action microbienne dans le sol, qui était auparavant inhibée par l'inondation due aux marées, oxyde le carbone et le rejette dans l'atmosphère sous forme de CO.2. Les taux de perte de carbone bleu varient de 0.7 à 7 % par an (selon le type de végétation et l'emplacement), ce qui entraîne 0.23 à 2.25 milliards de Mg de CO2 libéré. ref Par conséquent, la conservation, la restauration et l'utilisation durable des écosystèmes de carbone bleu sont essentiels pour garantir que leurs avantages en termes de séquestration du carbone sont maintenus, en plus des nombreux avantages supplémentaires qu'ils procurent.

Rapport sur l'état des mangroves dans le monde 2021

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Le rapport récemment publié, L'état des mangroves dans le monde, fournit les toutes dernières informations sur ce que nous savons sur les mangroves et ce qui est fait pour soutenir ces magnifiques habitats. Lire le rapport et le résumé.

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